Маргит Сандему - Цветок виселицы
— А тот, кого мы ищем, его здесь нет? — осторожно спросил Дан.
То, как Ульвхедин медленно поднял голову и прищуренным волчьим взглядом обвел горы, окружавшие долину, так напугало Ингрид и Дана, что по спине у них побежали мурашки.
— Нет, его здесь нет, — как-то нерешительно произнес Ульвхедин. — И все-таки, он здесь!.. Он дрожит. Он почуял нас. И мне это не нравится! — тихо прибавил он.
Наступило долгое и зловещее молчание, Ингрид наконец не выдержала и вспылила:
— Так мы дела не сделаем. Не пора ли нам…
Ульвхедин словно очнулся.
— Верно, корень мандрагоры!..
— Наконец-то! — с облегчением вздохнула Ингрид.
— Только не думайте, что я сдался, — твердо сказал Дан. — Если Тенгель Злой похоронен в долине, я его все равно найду! Скажи, Ульвхедин, может, ты чувствовал близость котла? Или самого Тенгеля Злого? Я хотел сказать, его земных останков.
— Похоже на то, — буркнул Ульвхедин. — Похоже на то.
Его золотистые глаза снова оглядели склоны гор.
— Если верить рассказу Калеба, Колгрим бросился со скалы или с уступа. И они похоронили его внизу, там, где он разбился.
— Вместе с корнем мандрагоры! — быстро вставила Ингрид.
— Так они тогда думали, потому что корня не оказалось среди сокровищ. — Ульвхедин посмотрел ей в глаза. — Рассказывают, что Колгрим, бежал вниз, крича от страха… Он бежал вниз наискось слева направо…
— Все зависит оттого, где стояли они сами, когда увидели его, выше или ниже. Только зная это, можно сказать что было слева от них, а что — справа.
— Но можно ли верить, что Колгрим увидел Тенгеля Злого?
— Калеб слышал, как он крикнул об этом Тарье.
— Как же мы узнаем это место, — вздохнула Ингрид, — это мог быть любой уступ или скала!
— Давайте рассуждать, — сказал Дан. — Тарье, Калеб и двое других пришли в долину Людей Льда через ущелье, которое мы видим отсюда.
С этим все были согласны.
— Это сужает круг наших поисков, — сказала Ингрид. — По-моему, надо туда подняться.
Перекусив, они стали подниматься к ущелью. Несмотря на привычку ходить по горам, они порядком устали, когда наконец добрались до края обрыва.
— Уж не отсюда ли Колгрим сделал свой роковой прыжок? — вслух подумал Дан.
Ингрид недоверчиво глянула вниз. Сердце у нее бешено колотилось, но не от трудного подъема, скорее от волнения, что они были так близко у цели.
— Сомневаюсь, — сказала она. — Здесь нет ровной площадки, а у уступа нет внизу того, что они назвали «подножием». Вон он как полого спускается вниз и сливается с долиной.
Все внимательно оглядели склон, на котором стояли.
— Здесь все так заросло, что трудно представить себе, как это выглядело в то время, — сказал Дан. — Но тут есть еще два похожих уступа. Идем дальше?
Они долго карабкались по крутому склону. Когда наконец им стало ясно, что они пришли именно туда, куда нужно, день уже начал клониться к вечеру.
Уступ под ними круто обрывался вниз.
— Должно быть, здесь, — сказал Ульвхедин. — Наверху широкая ровная площадка. А внизу каменная россыпь…
— Вон виднеется клочок голой земли, — показал им Дан. — И, если не ошибаюсь, на нем лежит упавший крест.
— Верно, крест! — подтвердила Ингрид. — Давайте спустимся!
Они спускались по расселине, где шла узкая тропинка, протоптанная когда-то скотом. Ингрид волновалась, у нее дрожали руки, голос срывался. «А вдруг корня там не окажется, — думала она. — Может быть, это единственный корень мандрагоры во всей Скандинавии, и он принадлежит нашему роду. Я должна была получить его в наследство, а он пропал вместе с этим простофилей Колгримом! Может, моего корня уже не существует, он превратился в прах и исчез навсегда! Я этого не переживу!»
Она хотела протиснуться вперед и обогнать Дана, но Ульвхедин схватил ее за руку. Оглянувшись, она увидела его насмешливую улыбку.
— Не спеши, — сказал он таким елейным голосом, что Ингрид сразу поняла: сейчас с ним шутки плохи. — Не забывай, кто первый должен получить его!
— Но ведь тебе он не нужен! — попыталась возразить Ингрид. — Ты же дал слово вести себя примерно!
— А разве ты не дала такого же слова?
Ингрид мысленно увидела родителей и сразу поникла.
— Его еще нужно найти, — напомнила она. Дан повернулся к ним на крутой тропинке.
— Я не желаю слушать ваши пререкания! — рявкнул он. — Если этот проклятый корень посеет между нами вражду, пусть лучше остается там, где есть.
— Заткнись! — В голосе Ингрид прозвучало столько ненависти, что она сама испугалась. Она закрыла глаза и перевела дыхание. — Прости, я не хотела.
— Надеюсь, — сказал Дан. — Я и без того по горло сыт всей этой затеей.
Они были уже внизу. Клочок земли возле каменной россыпи оказался сглаженным холмиком.
— Это могила, — голос Ульвхедина дрогнул. — Странно, что она не заросла!
— Там, где лежит порождение дьявола, трава не растет, — сухо заметила Ингрид.
— Будете разрывать могилу?.. — Дана охватило отвращение. — Зачем вам нарушать покой давно умершего? Давайте лучше помолимся за душу этого грешника и оставим его с миром.
Ингрид и Ульвхедин так взглянули на него, что он не осмелился возражать им.
Некоторое время все стояли в растерянности, не решаясь приступить к делу. От могилы к кустам тянулся какой-то странный след. Его могла оставить лишь небольшая живая тварь с острыми растопыренными коготками. Никто из троих не знал, что это был за зверек.
Дан выпрямился.
— Не хочу принимать в этом участия!
— Трус! — бросила Ингрид.
Ее охватил охотничий пыл, но она колебалась. Она предпочла бы, чтобы могила была уже разрыта: внушенное воспитанием уважение к покойникам мешало ей приступить к делу. Она с мольбой взглянула на Ульвхедина.
Он вздохнул, опустился на одно колено и стал осторожно ковырять землю ножом.
Следом за ним Ингрид тоже опустилась на колени. Дан отвернулся.
Ульвхедин и Ингрид копали молча. Дан отошел на несколько шагов, ему было не по себе, болезненно сдавило горло.
Ингрид и Ульвхедин перешептывались у него за спиной.
— Что там? — не оборачиваясь, спросил он.
— Останки Колгрима, — тихо ответил Ульвхедин.
— Господи, будь милостив к нему и прости нас, — проговорил Дан. — Упокой душу его, Господи!
Ингрид встала и стряхнула землю с рук. Ульвхедин снова засыпал могилу.
— Корня в могиле нет, — почти беззвучно проговорила Ингрид.
— Может, он держал его в руке? — предположил Дан, осмелившийся наконец подойти к ним. — Или прятал где-то на себе?
— Насколько я понимаю, корень мандрагоры не такой уж и маленький, — сказал Ульвхедин.
— Ты прав. Его можно повесить на шею, но спрятать на себе так, чтобы его не было видно, нельзя. Если бы он держал корень в руке, Калеб и его люди тут же его обнаружили бы. Значит, корень все-таки сгнил!
