Истребление (СИ) - Корнелий Луций

Город, который чародеи хотели видеть живым, был ныне мертв, но что-то еще шевелилось в его трупе. Как волосы и ногти растущие у покойника, продолжали работать отдельные элементы древних систем. Только вот обычные мертвецы разлагаются, а это место было обречено на практически вечную агонию.

Через минут сорок мы уперлись в огромный разлом. Настоящий каньон глубиной в сотни метров. Ширина шагов тридцать-сорок. Дно каньона скрывал мрак, а отвесные черные скалы вечная песчаная буря отполировала до почти идеальной гладкости. Никаких острых углов. Черт.

— Приплыли, — разочарованно вздохнул Второй.

На древних картах этого каньона, разумеется, не было. Еще одна рана великой войны. Спуск в такой каньон даже при наличии двух перевертышей и кучи сверхчеловеческих способностей всё равно сулит большие проблемы. Ещё большие сулит подъем, особенно если опять разыграется буря. Остаётся надеяться, что провал можно обойти достаточно быстро.

Всё оказалось даже проще. Спустя ещё полчаса, обогнув руины четырёхугольной башни, мы вышли к мосту. Это была грубая металлическая конструкция, явно собранная уже после апокалипсиса. Кто ее сделал? Один из последних магов или какой-то робоскелет? А может быть выжившие Первого Цикла. Мост не имел перил. Он был грубо сварен из решеток, арматуры и прочего лома, который можно найти в руинах. Выдержит ли?

— Первой пойду я, — предложила Гелла.

Хм. Я бы послал Хастла, но ладно. У перевертыша самые высокие шансы выжить при падении или избежать его. Я приготовился подстраховать суккубу с помощью телекинеза, но обошлось. Мост оказался достаточно крепким. Я бы даже сказал на удивление крепким. Ступив на него сам практически не ощутил качки. Тот, кто собирал мост, не заморачивался над дизайном, однако саму конструкцию продумал.

Мы все перешли через него без проблем, а затем Гелла предложила мне:

— Уничтожь мост.

Хм. Поначалу я даже был против. Вдруг придётся бежать обратно, да и просто жалко работу неизвестного мастера. Но подумав ещё чуток, я принялся за дело. Ломать не строить. С помощью лазерного резака я ослабил конструкцию с нашей стороны, а затем телекинезом толкнул вниз. С пронзительным железным звоном мост рухнул на самое дно. Эхо разнеслось по каньону, отражаясь от гладких стен.

— Надеюсь, мы правильно поступили, — произнёс Второй.

Оказалось, что правильно. Когда мы собирались расположиться на ночлег в руинах рядом с каньоном, Гелла привлекала мое внимание и показала на ту сторону. Даже сквозь опять начавшуюся песчаную бурю я заметил там массивную фигуру чудовища, которое встретилось нам в тоннеле. Слияние древних перевертышей. Здоровенная тварь с множеством лыбящихся лиц. Оно таки откопалось и преследовало нас.

— Ты его давно заметила? — спросил я у Геллы.

— Не была уверена, но пару раз слышала издалека звуки, похожие на него.

Сначала тоннель, а теперь каньон. Нам пока везет. Очень не хотелось бы встретиться с этой тварью на открытом пространстве.

— Увязался за нами? — хмыкнул Рок, обращаясь к плакальщикам. — Разве он не должен был остаться на «своей территории».

— Так вели себя подобные существа раньше, — кивнул хромой мужчина. — Но мы не знаем каковы границы его территории. Некоторые слияния не покидают одного здания, а другие странствуют из квартала руин в квартал. Но в конце концов он должен отстать.

Должен? Это интересно кому он там задолжал? Плакальщики делали выводы по предыдущему опыту взаимодействия с подобными существами, но что если мы наткнулись на исключение из правил? Можно быть, его территория все Ревущие? Однако иного выхода все равно нет. Надо как можно дальше и быстрее шагать от твари. Боюсь, каньон надолго монстра не задержит. Он его или перелезет, или обойдет.

Вместо ночлега мы продолжили путь несмотря на копящееся переутомление. И когда мы уходили прочь от каньона вслед нам прозвучал громогласный, но одновременно визгливый вопль разочарования. В нём читались разные голоса и интонации, однако все они несли общий смысл. Горечь, ненависть, крах надежды и… безумие. Безумие недоступное человеческому разуму. Сотни лет эта тварь ждала здесь гостей из плоти и крови, чтобы удовлетворить их жизнями свой не голод, но нечто более важное и глубокое. Предназначение. Перевертыши, робоскелеты, машины. Все они были созданы для исполнения некоторых целей. Они не могли сдаться, не могли просто опустить руки и умереть. Даже терпя крах как Эл-Ви, случайно погубившая своего хозяина, они продолжали функционировать. Ломаются, сходят с ума, превращаются в опасных тварей, но не могут остановиться. Ещё одна форма рукотворного ада.

От протяжного вопля твари меня передёрнуло. Надеюсь, оно воет потому что мы покинули его территорию. Потому как в противном случае монстр продолжит преследовать нас бесконечно.

Около двух километров преодолели мы в тягостном молчании. Уже стемнело, а буря выла и стонала, неся тонны пыли по мёртвым улицам. Вместе с плакальщиками я освещал путь. Второй следил за магическим фоном. Наконец стало ясно, что придётся сделать привал. Ноги налились свинцом, а Второй начал кашлять практически каждые две минуты. Я использовал на нём целебную магию, что принесло кратковременное облегчение.

— Спасибо, — тяжело выдохнул он, приспуская повязку с лица в полуподвальном помещении, куда мы завалились.

Там и заночевали.

Спал я весьма скверно. Из-за влияния Зоны Смерти в голову лезли кошмары как при высокой температуре. Мне снилось, что я оказался на дне каньона. Идеально гладкие стены без острых углов, серые камни, вязкий мелкий песок под ногами, темнота, а во мраке…

Я услышал смех. Множество голосов и интонаций смеялись в унисон. Огромная фигура слияния медленно шагала в мою сторону, опираясь на гигантскую руку и подтягивая за собой железный ящик с ручкой, откуда капала кровь. Я почему-то был уверен, что туда тварь помещает своих жертв. Утрамбовывает, ломая кости, и таскает за собой, пока несчастный не задохнется в железном гробу.

Я пытался бежать, но ноги вязли в пыли. Смех твари был все ближе, однако монстр не спешил меня догонять, понимая что жертва уже обречена. Он играл со мной как кот с мышью. Однако мне повезло проснуться раньше финала этой игры. Самочувствие было отвратительным.

Кое-как разлепил глаза, выпил горькие таблетки плакальщиков, которые казались особенно мерзкими. Впрочем, меня сейчас и от воды тошнило. Желудок будто отказывался принимать в себя всё, что угодно. Я даже от еды отказался.

В таком состоянии нам пришлось продолжать путешествие. Шли практически без слов и лишь кашель нарушал наше молчание.

Где-то через три часа утреннего марша Второй остановился, снова попросив у меня цилиндр, начал изучать карту. Затем, посовещавшись с Геллой и Первым, мой товарищ выдал довольно оптимистичную новость:

— Не больше двух дней пути. Может и меньше. Площадь этого города не так уж велика. Думаю, Ревущие это несколько городов и других объектов разделенных пустынями. Пустоши тянутся на сотни километров, но сами населённые пункты вполне проходимы за пару дней.