Николай Бородин - Хозяин Пророчества
Оставив всех оглядывать друг друга с открытой или затаенной, как у Сетэли и Альтемира, радостью, остроухий чародей глянул в другую сторону, туда, где стоял Наран-зун. Вождь орков не двинулся с того момента, как на него снизошло внимание освобожденного охотника — сейчас огненный шарик, как обычно, совершенно непохожий на носителя истребительной мощи, покоился в ладони пустынного воина. Судя по лицу Наран-зуна, на котором читалось напряженное внимание, он вел с охотником какую-то беседу. Что ж, оставалось надеяться, что оно того стоит — отрывать орка от столь вдумчивого разговора эльф не собирался, но, естественно, не из какого-то там уважения, а просто потому, что дети Пророчества ему сейчас были не нужны.
— А где Цейтор?! — возглас Сетэли окатил всех, словно холодным душем: потери пока никто не взялся считать, оттягивая этот момент до последнего. Но сейчас надо было отвечать.
Гномы и люди переглянулись, пришедший в себя Яссольф сжал кулаки, Ширш съежился так, как это умеют делать только кошки. Демонесса, чьи подозрения перешли в уверенность, разом обмякла и осела бы на песок, если бы не поддержка вовремя подоспевшего эльфа. Девушка тут же вцепилась ему в рубашку:
— Не трогай меня! Цейтор был…
— Да, другом. И я понимаю твои чувства, прекрасная дева. Но сейчас не время, да простятся мне эти слова. — Сетэль отстранилась и метнула в остроухого взгляд, в котором читалось все, что она думает по поводу сказанного. Эльф, впрочем, был взглядоупорен. — Время для скорби и радости настанет потом, но, пока я здесь, я хотел бы для вас кое-что прояснить. Итак, — он непринужденным жестом убрал длинную прядь за острый кончик уха, — мои поздравления. Воистину ни один великий воин прошлого не совершил ничего, хотя бы близко достойного ваших деяний. До спасения мира осталось лишь одно усилие, — взмах рукой на восток, — последняя гробница. И это будет последняя битва. — Эльф одарил каждого пророка глубоким, словно дуло огнестрела, взглядом. — Братство Цепи знает, что отстает от вас, и соберет для решающей схватки все силы. Если же они преуспеют, а вы проиграете, то на воле окажутся три зверя против трех охотников. И грянет великая битва.
Все молчали. Кто-то был впечатлен важностью момента, но большинство попросту ничего не понимали и потому молчали с натужно-одухотворенными лицами, чтобы ни в коем случае не задать неосторожный вопрос и не выставить себя дураком. Эльф продолжил:
— Все было бы просто, если бы одна сторона имела перевес. К счастью, братство уже не сможет получить преимущества при любом раскладе. Потерпи вы поражение здесь, в пустыне, все было бы куда хуже, ведь вам пришлось бы приложить неимоверные усилия лишь для того, чтобы добиться не столь плохого положения. Но если вы проиграете в последней схватке, то силы окажутся равны. И верх может взять любая из сторон. Может быть, в ходе этой битвы будет уничтожен и весь наш мир. Разумеется, это лишь вероятность, — эльф щелкнул пальцами, звук получился на редкость сухой и неприятный во внезапно замершем воздухе, — но никто из нас, надеюсь, не желает даже допустить ее.
Все дружно закивали, и эльф — было видно — оценил искреннее внимание своей аудитории:
— У меня, разумеется, есть некоторые подозрения, где находится эта гробница, но я бы предпочел, чтобы за дело взялись профессионалы.
Не последовало никакого смущенного перешептывания, неловких взглядов, которые обычно обозначают делегирование старшинства или переваливание задачи друг на друга, — Харад-аль просто вышел вперед. Все пророки уже успели оценить способности дервишей и потому отлично понимали, что орк справится с делом лучше всех.
Дервиш, по обыкновению огладив бороду, слегка приподнял опущенные руки, расправил пальцы и вздохнул. Предстояла большая работа. Перво-наперво следовало создать карту. Разумеется, маги поняли бы все и так, без видимых простому глазу разъяснений, но, во-первых, показать местоположение последней гробницы надо было всем. А во-вторых, старый орк не мог отказать себе в удовольствии услышать восхищенные вздохи непричастных колдовству простых смертных при виде его мастерской работы.
А потом начиналось собственно священнодействие. Дервиш вряд ли смог бы детально объяснить процесс даже магу, хотя каждый из них, разумеется, представлял общий механизм его чародейства, но посмотреть на его работу было в любом случае всем интересно и полезно.
Старый орк услышал долго ожидаемый слитный вздох, позволил себе слегка расслабиться и медленно открыл глаза.
В воздухе висела полупрозрачная карта всего мира, сотканная из светящихся линий. И мрачными багровыми фонарями на ней горели две точки.
Эльф, казалось, был доволен донельзя:
— Великолепно, так вот почему в моих расчетах существовала некая неловкость! Помехи! — На говорящем сконцентрировалось всеобщее вежливое внимание. Он, разумеется, воспринял это как нечто само собой разумеющееся и ткнул пальцем в точку, расположенную дальше от пустыни в восточном горном массиве. — Эти горы, насколько мне известно, пустынные орки называют дальними — на своем языке, конечно. А вот степняки, живущие, то есть жившие к ним ближе, зовут их Черными, и они более правы. Потому что последняя гробница находится там. И у меня есть подозрение, что там находится настоящий оплот братства Цепи. По крайней мере, нынешняя магическая война началась именно там. И, по древнему закону, должна там же и закончиться.
Получив в ответ несколько задумчивых кивков, эльф продолжил:
— Я буду ждать вас рядом с этим зловещим местом через два дня и сам вас найду. Сроки подходят, и недолго остается до решающей битвы. Конечно, я мог бы назначить нашу встречу и через день, но тогда вы не сможете нанести визит в другую точку на этой чудесной карте. — Палец эльфа переместился ближе к вратам пустыни — туда, где, как безошибочно определил Ширш, до новой войны с Империей жило племя Обретенных кирссов. — Если в Черных горах ощутимы эманации и тьмы, и света, что дает нам надежду, то отсюда изгнана даже самая светлая тень. Дыхание зверя здесь ощущается особенно сильно, и молитесь, чтобы он оказался там лишь один.
Мурен, отчетливо чувствовавший магию зверей в минувшем сражении, медленно кивнул, опасаясь спугнуть удачу. В конце концов, союзники могли не понять его намеков и оставить оскверненную Степь как есть. Но теперь, когда дервиш и эльфийский маг сами нашли этот очаг заразы, все должно было сложиться наилучшим образом.
Остроухий тем временем перешел к завершающей порции дифирамбов:
— Сейчас, в этой великой битве, которой, без сомнения, уготовано стать легендарной, вы одолели армию некромантов, равных которой не видели небеса. Но они еще сильны. Это гнилой зуб, который надо вырвать с корнем и вовремя. Здесь еще одно сердце Цепи, опутавшей наш мир, и вам предстоит пронзить его. Здесь я не смогу вам помочь, мне нужно подготовиться к решающей схватке.
