Владимир Ареньев - ФЭНТЕЗИ-2004
— Но мы только на первом курсе Академии!
— На следующих курсах будет то же самое, только более углубленно. Базу магических знаний мы уже изучили. Ну, что скажешь?
— Я даже не знаю, — сказала Эля с сомнением.
— Отлично! — сказал Борис. — Значит, давай отправимся туда и займемся делом.
— Что, прямо сейчас?!
— Да, прямо сейчас. У нас будут все выходные.
Эля долго сидела молча, подперев подбородок кулаком. Борис попытался представить, что сейчас происходит у нее в голове.
Внезапно она встала и протянула ему руку. Борис встал и взял ее ладонь в свою. Глаза девочки закатились, казалось, она вот-вот упадет в обморок. Борис почувствовал, что ее ладонь неуловимо вибрирует в его руке. Когда он огляделся вокруг, цвета пустыни изменились — они сместились в сторону фиолетовой части спектра.
Борис моргнул и провалился в темноту. Он моргнул еще раз, и перед его глазами вспыхнул свет.
Они стояли в каменном внутреннем дворике замка. Табличка на одной из стен гласила: «Стоянка для путешествующих Доступом». На противоположной стороне дворика прямо перед ними находилась деревянная дверь.
— Как ты нашла это место? — спросил Борис.
— Сюда я обычно попадаю, когда пользуюсь Доступом. Но я никогда не останавливалась здесь раньше.
— Самое время познакомиться с этим миром поближе, — сказал Борис с уверенностью, которой не ощущал. — Мы быстро изучим проблему, решим ее и получим деньги. И ты сможешь поехать в Париж.
— А куда поедешь ты? — поинтересовалась Эля.
— Я еще не решил.
Деревянная дверь в конце дворика открылась. Из нее появился высокий человек средних лет, одетый в багряный плащ с подкладкой из голубого меха, и направился к ним. У человека был длинный нос и высокомерный вид.
— Я полагаю, вы прибыли по поводу солемашины? — поинтересовался он, приблизившись. — Меня зовут Ленгвис, я советник по делам солевой промышленности его величества.
— Верно, — сказал Борис. — Мы прибыли по объявлению. Что случилось с вашей машиной?
— Она больше не вырабатывает соль.
— Можем мы осмотреть ее?
— Что ж, — сказал Ленгвис. — Моя обязанность — показать ее каждому, кто возьмется за ремонт. Но, откровенно говоря, вы двое не внушаете мне доверия. Вы слишком молоды, чтобы быть специалистами в этом деле.
— Там, откуда мы явились, — сказал Борис, — молодежь делает всю квалифицированную работу.
— Полагаю, вряд ли мне понравилось бы там, откуда вы явились, — сказал Ленгвис. — Идите за мной.
Он провел их через ворота в большое готическое здание из дерева и камня. Они миновали коридор, Ленгвис открыл дверь и объявил:
— Вот она!
Перед ними был раскрытый корпус причудливого массивного механизма, состоявшего в основном из маховиков и бронзовых поршней. В его недра ныряли тонкие резиновые трубки и блестящие электрические провода в оплетке. Плешивый пожилой человечек клевал носом на скамейке рядом с машиной, который моментально проснулся и вскочил на ноги, едва они вошли.
— Добрый день, Шмуль, — сказал Ленгвис.
— Добрый день, мой лорд.
— Заводи солемашину. Покажи этим молодым людям, как она работает.
Шмуль взял металлическую ручку и начал заводить механизм. Когда он провернул ее, Борис и Эля услышали странную мелодию, которую выводил тонкий, призрачный голос.
— Что это? — спросила Эля.
— Это песнь машины, — сказал Ленгвис. — Приятнее, чем скрежет металла о металл, не правда ли? А вот здесь выводится готовая продукция.
Он обвел их вокруг машины и указал на широкий желоб. Из него сочилась мутноватая жидкая субстанция.
— Что это? — спросил Борис.
— Мы проводили анализ, — сказал Ленгвис. — Можешь останавливать, Шмуль. Это вода.
— Несоленая?
— Разумеется, несоленая. Когда этот агрегат работает должным образом, он производит достаточное количество соли, чтобы удовлетворить нужды целого королевства. Ее нехватка спровоцирует панику.
— Почему же вы не используете другие источники соли? — спросила Эля.
— У нас нет других источников. Нигде на планете нет запасов соли в достаточных количествах. Она просто не встречается здесь. Это одна из особенностей Противоположной Земли 341-01 — мы имеем почти все, что есть на настоящей Земле, за исключением природных залежей соли.
— У нас также нет туманов, — добавил Шмуль. — Бывает такая дымка в воздухе, а туманов — никогда.
— Достаточно, Шмуль, — прервал его советник. — Ни к чему выдавать все наши стратегические секреты.
Борис снял рюкзак, открыл его и достал оттуда экстрасенсорный детектор. Подключив его к машине, паренек начал считывание данных. Ничего. Откинутый кожух позволил Борису просунуть тестер между маховиков и поршней в самое сердце машины. Стрелка детектора внезапно задергалась. Борис провел прибором вдоль одной из опорных балок конструкции — стрелка задергалась опять.
— Эля, — сказал он, — что это может быть?
Девочка заглянула в металлические потроха машины, бросила взгляд на показания тестера, затем вынула прибор из рук Бориса и ткнула им глубоко в переплетение проводов. Стрелка прибора словно взбесилась.
— Вот этот голубой блок, — сказала Эля.
— Ты уверена?
— Разумеется. Давай вытащим его.
Эля дотянулась до злополучного блока, открутила бронзовые винты, которыми он крепился к станине, и извлекла блок наружу. Размером он был с апельсин. Борис быстро снял показания с голубого блока и обнаружил очевидное воздействие темной магии. Выпрямившись, он сказал:
— Нам надо посовещаться.
Когда они отошли в сторону, Борис сказал Эле:
— Слушай, мы вполне можем починить солемашину. Все дело в этом испорченном блоке. Давай заключать сделку.
Эля выглядела неуверенной, но в конце концов кивнула. Борис пошел к Ленгвису, который сидел за столиком в углу и ковырял ложечкой нечто напоминавшее шербет.
— Мы можем починить вашу машину, — сказал Борис. — Но мы хотим сначала получить плату. Деньги на бочку или эквивалент в предметах, которые мы сможем продать на Земле.
— Оплата после завершения работ, — сказал советник.
— Нет, деньги вперед, — заявил Борис. — Мы должны купить запчасти, возможно, придется заменить целый блок.
— Хорошо, — проворчал Ленгвис, — я полагаю, что смогу заплатить половину авансом, половину после окончания ремонта. Вы все же должны иметь стимул для скорейшего завершения работ.
— Какой аванс вы нам предложите?
— Аванс… — Ленгвис полез во внутренний карман плаща и вытащил маленький бархатный мешочек. Он открыл его и отсыпал полдюжины бело-голубых бриллиантов в ладонь Бориса. — Полагаю, это достаточно ликвидные предметы в том мире, откуда вы пришли, — проговорил советник. — Вы получите еще столько же, когда мы убедимся, что работа выполнена.
