Ник Перумов - Черное копье
Но Уфтханг не растерялся. Рассыпая проклятия, он собрал дрогнувший было отряд и повёл его назад, к захваченной деревне. Бессмысленно штурмовать крутые склоны, когда воины без доспехов! Сам предводитель отступал последним – в отличие от прочих, он не расстался с кольчужной рубахой. Три или четыре хоббичьи стрелы уже отскочили от его хорошо защищённой груди.
– Эй, ты, мордорская падаль! – услыхал он внезапно чей-то дерзко-насмешливый голос.
В нескольких шагах стоял необычно высокий хоббит в полном вооружении странного серебристо-мерцающего цвета. За ним в таких же доспехах шли два гнома.
Уфтханг не был трусом. Чёрный ятаган орка вырвался из ножен с быстротой разящей змеи. Его немногочисленные лучники метнули стрелы – однако те бессильно отскочили от бахтерцов невесть откуда взявшихся неприятелей.
– Он мой! – крикнул друзьям Фолко.
И вот, словно в давно ушедшие дни Битвы на Зелёных полях, хоббит и орк скрестили клинки на земле Хоббитании.
С первых же секунд поединка Уфтханг понял, что ему достался опасный противник. Тонкий, кажущийся слабым, хоббит оказался гибким, точно молодой весенний побег, ятаган орка бессильно скользил по жемчужно-переливающимся кольцам его доспехов. А перед самыми глазами Уфтханга вспыхнул блеск ответного удара; он с трудом отвёл выпад. Его воины не могли помочь вожаку – под градом стрел они отступали всё дальше и дальше, они кричали Уфтхангу, но распалённый поединком предводитель не слышал. Он и сам не заметил, как остался один.
Фолко бился с холодным сердцем. Вся Хоббитания была сейчас за ним; он видел и чувствовал всё, он не сделал ни одного лишнего движения. Орк ярился, брызгал слюной, что-то рычал – Фолко не слушал. Орк замахивался, рубил, вновь замахивался, вновь рубил – тщетно.
А Фолко, обманув противника ложным выпадом, нырнул под его ятаганом и ударил в лицо, как когда-то метил в горбуна в пригорянском трактире.
Уфтханг рухнул на землю. Высыпавшие хоббиты разразились восторженными воплями. Авторитет Фолко, и без того высокий, взлетел на недосягаемую высоту.
– Славный удар! – одобрил Малыш. – Но пошли – надо покончить с остальными…
Однако смерти вожака оркам хватило за глаза и за уши. Не принимая боя, они бежали к деревне.
– Скорее! Пока они не надели доспехов! – крикнул хоббитам Торин.
Юноша хоббит затрубил в рожок. Ему отозвались дальние сигнальщики, Фолко приказывал своим стягивать кольцо.
Точно злые осы, орки роились вокруг наполовину выгоревшего, развороченного селения. Теперь они были уже в доспехах и со щитами.
Однако стоило им вновь двинуться – на сей раз плотным строем, – как со всех сторон, из-за каждого укрытия в них вновь полетели стрелы. Лучники-орки пытались отвечать – но хоббиты искусно прятались, почти все стрелы противника пролетели даром. Волк Уфтханга издох, пронзённый добрым десятком стрел, а орки по-прежнему не могли завязать правильного боя. Их потери уменьшились, но хоббиты рассыпались при первом же натиске, легко ускользая, и не жалели стрел.
В кровавой перестрелке прошло два дня, а на третий день орки, выбрав себе наконец вожака, уныло потащились прочь, в пустынные земли на юго-западе. Их отряд уменьшился почти на треть.
Трудно описать ликование, царившее в Хоббитании. Имя Фолко, Победителя Орков, было у всех на устах. Тан и мэр, подоспевшие к последним боям с ополчением Белых холмов, преследовали орков и за пределами Хоббитании. Их гнали ещё целую неделю – и не раз Фолко и гномам приходилось схватываться врукопашную с какими-нибудь особенно упорными врагами.
Наконец поход завершился. Остатки орочьего отряда бежали, и тут Фолко в очередной раз удивил своих соплеменников. Как только пошли разговоры о торжественном пире в Хоббитании, он огорошил всех, заявив, что не собирается возвращаться.
– На время страна в безопасности, – сказал он, – и вы сами теперь знаете, что нужно делать, если враги подступят вновь. Не следует пока выходить из Старого леса. Война вот-вот накатится и накроет Хоббитанию. Враги идут на Серые Гавани – и я должен быть там.
Глава 13
Серые гавани
Фолко решительно отказал тем молодым хоббитам, что просились идти с ним.
– Вы нужны здесь, – внушал он им. – Ваше дело – стеречь Хоббитанию. А там вы ничем не поможете и лишь зря погибнете. Нужны доспехи, доброе оружие… Оставайтесь дома!
Он не сказал, что сам он идёт навстречу почти верной гибели – Олмер будет штурмовать Гавани, пока там не останется камня на камне или пока все его воины не полягут.
Не давая себе отдыха, друзья поскакали на запад. Места за Хоббитанией лежали обжитые, здесь поселилось немало арнорцев, и теперь хоббит и гномы ехали прямо под заткавший полгоризонта дымный шлейф. Истерлинги не сражались с «детьми», как называли они хоббитов, зато уж тем, кого они считали врагами, пощады ждать не приходилось. И вслед за передовыми отрядами к эльфийской твердыне валом валили войска Вождя.
Дни стояли сумрачные, бессолнечные и безрадостные. Друзья ехали, почти не разговаривая, мысль была одна – проскользнуть бы незамеченными.
И они действительно проскользнули. В суматохе наступления, последнего, как, верно, думали воины Олмера, никто не обратил на них внимания. Главные силы арнорской армии засели в Форносте, Аннуминасе и прочих крепостях, здесь же дорогу врагам не преградил ни один ратник Северной державы. Не вышли из-за стен и эльфы Кэрдана.
– Как же мы проберёмся в город? – уныло вопрошал друзей здравомыслящий Малыш. – Вокруг уж небось кольцо!
Ему не отвечали.
Сперва им открылись Башенные холмы, три высокие остроконечные эльфийские башни, сложенные из белого камня – сейчас закопчённые, выжженные изнутри. Одну из них уже разносили по камню суетящиеся, подобно муравьям, орки. Путники благополучно обогнули опасное место.
Гавани открылись внезапно – и, к изумлению Малыша, никакого кольца вокруг них до сих пор не было. Войск у Вождя под последним эльфийским оплотом оказалось совсем немного, и приближаться к грозной крепости они не спешили.
А крепость и впрямь поражала воображение. Гномы Голубых гор трудились недаром. По высоте бастионы Кэрдана превосходили даже стены Минас-Тирита; ворота, заключённые между двумя мощными башнями, были ни много ни мало, а каменные. По верху стен Фолко не увидел привычных зубцов – там тянулся ряд тёмных бойниц, перекрытых сверху гранитными блоками. Казалось, невозможно взять эти стены обычным приступом – с помощью осадных машин и штурмовых лестниц.
Но ещё более удивительным оказалось то, что эти ворота были широко распахнуты и в них сплошным потоком вливался народ. Воины Олмера отчего-то не препятствовали.
