Полина Кохинор - Джирмийское клеймо
- Торопись, милый, - настойчиво произнесла женщина и нетерпеливо тряхнула смоляными волосами. - Я не хочу принуждать тебя, иначе потом ни один друид не сможет вернуть тебе рассудок. Постарайся вспомнить сам, Лео.
Кончик языка аксимийца пробежал по сухим, как береста, губам:
- Подскажи. Мне нужна зацепка.
- Мы никогда не встречались наяву, милый.
- О, великий Свет! - выкрикнул Леопольд и в порыве иступлённого благоговения рухнул на колени: - Джирма!
Женщина радостно рассмеялась, подпрыгнула, крутанулась в воздухе так, что подол сарафана мазнул мага по лицу, и опустилась на янтарную траву огромной чёрной кошкой.
- Здравствуй, милый.
- Джирма… - со счастливым лицом повторил Леопольд, и в уголках его глаз запрыгали морщинки.
Кошка усмехнулась, наклонила голову и шершавым языком лизнула щёку мага. Оцепенение покинуло прощелыгу, сознание прояснилось, и он отчётливо, до мельчайших подробностей вспомнил первую встречу с Джирмой…
Это случилось в ту самую ночь, когда воспользовавшись отсутствием мужа, Агата впустила Лео в свою спальню. В ту самую ночь, когда был зачат Эллард. Красавица-аристократка оказалась так бойка и изобретательна в любовных утехах, что вымотала прощелыгу до крайности. Лео настолько устал, что предпочёл рискнуть и остаться в постели Агаты до утра. Любовники задремали в объятьях друг друга, и именно тогда прощелыга оказался на янтарном лугу.
Так же ярко светило золотое солнце, с упоением выводили рулады птицы. Испытывая бесконечную радость, маг уселся на траву и подставил лицо жарким, но ласковым лучам. Он и в тот раз не почувствовал чужого присутствия. В какой-то миг солнце заслонила тень, и прямо перед Лео появилась - Кошка. Смоляная шерсть лоснилась, отливала мелкими серебристыми искрами. Длинный хвост скользил вправо-влево, приминая траву и ломая стебельки цветов, пронзительные золотые глаза испытывающе осматривали мага.
- Я Джирма.
- Но я думал, что это сказки… - вмиг растеряв обычное красноречие, пробормотал Леопольд и потрясённо замолчал, запоздало осознав, что перед ним Душа Аргора.
Кошка легла на бок, расслабленно вытянула лапы и промурлыкала:
- Я наблюдала за тобой, аксимиец. Ты не такой, как остальные белые маги. Свет аксимийского учения не замутнил твоего рассудка и не лишил способности рассуждать здраво. - Джирма помолчала, хитро прищурила глаза и спросила: - Ты ведь не хочешь возвращаться в родной Центр, не так ли, Лео?
Прощелыга смутился. Он никому не рассказывал о горячем желании послать Брука с товарищами куда подальше. Кошка же высказала его желание вслух, и оно усилилось десятикратно. Бедный Леопольд мысленно ахнул, на секунду представив, что возвращается в Аксиму и вновь становится рядовым преподавателем. И это после стольких приключений, после обретения внутренней свободы, после осознания значимости собственного дара…
- Не хочу, - замотал головой Леопольд и очень тихо добавил: - Но аксимийцы рано или поздно найдут меня.
- Скорее всего. - Джирма положила голову на передние лапы. - Однако выход есть. Если ты пойдёшь по пути, который укажу тебе я, то обретёшь свободу. Полную и безоговорочную. Ты сможешь разгуливать по Мирам, Лео, и делать, что пожелаешь, и никакая Аксима тебя не остановит.
Леопольд приглушённо вскрикнул, и его глаза расширились от ужаса:
- Ты хочешь сказать…
- Именно, мой милый маг. Я собираюсь покончить с белыми магами Аксимы. - Джирма насмешливо посмотрела на прощелыгу. - Думаешь, что аксимийцы забыли о поражении в Аргоре?
- Прошло столько лет.
- Да, немало. Но я всегда знала, что когда-нибудь они вернуться. И в последние годы это чувство становится всё острее. - Кошка неожиданно села, взглянула на золотое солнце, и голос её зазвучал сухо и ровно: - Я собираюсь нанести удар первой, и ты поможешь мне, Лео.
- Как? - Прощелыга судорожно сжал кулаки. На мгновение перед его глазами встали сообразные парки и сады Центра, ровные гравиевые дорожки, белые прямоугольники студенческих корпусов. Но Лео решительно отогнал воспоминания и вперил пылающий взгляд в Кошку.
- Вижу, ты согласен, - удовлетворённо кивнула Джирма. - Тогда слушай, мой милый маг. Я не прошу многого. Кути и веселись. Твоё прозвище стало притчей во языцех, так что не стоит разочаровывать аргорцев. А когда я подам знак, ты нападёшь на Даррийский дворец.
- Это самоубийство!
- Ничуть. Для прощелыги, единственного в Аргоре мага, способного перемещаться, это лишь забава. Выходка, которая разбудит моё сонное царство.
- Но, если я ворвусь во дворец, император поставит на ноги весь Аргор!
- Именно.
- И мне придётся уйти!
- И ты уйдёшь. В Аксиму.
Маг-прощелыга отпрянул от Кошки и испуганно заморгал:
- Меня зомбируют!
- Ты не доверяешь мне, Лео? - Джирма надменно выпрямилась и громко произнесла: - Клянусь своей вечной сущностью, что если ты поможешь мне, Леопольд Моргенштерн, я сделаю тебя свободным!
Аксимиец нервно поёжился, потёр ладонями плечи, словно ударил мороз, и покорно склонил голову:
- Я принимаю твою клятву, Джирма, и, в свою очередь, клянусь беспрекословно выполнять твои приказы.
- И я принимаю твою клятву, Леопольд Моргенштерн, - промурлыкала Кошка и лизнула мага в щёку. - Не бойся, у тебя всё получится. Ты сделаешь всё, как надо, Лео…
Прощелыга вырвался из объятий воспоминаний и посмотрел на Джирму:
- Я вспомнил. Я всё вспомнил…
- Замечательно, Лео. - Кошка обвела золотыми глазами цветущий луг и жадно втянула ноздрями свежий воздух. - Аксима разрушена, и я готова отпустить тебя, мой милый маг. Почти готова. Осталось совсем чуть-чуть. Ты должен сохранить для меня касту, а потом мы исполним пророчество, которое ты произнёс, уходя из Аргора.
- Наступит день, и мои потомки откроют дорогу Свету. Аксима навеки утвердит свою власть на Аргоре.
- Да. Но пророчество не исполнится, пока меня нет. А я могу опоздать, Лео. Сохрани для меня касту и обретёшь свободу!
- Что я должен сделать?
- Проснись и найти Элларда. Он намерен покинуть Шеву. Останови его, если успеешь.
- Вряд ли он послушает меня, - вздохнул Леопольд, и Джирма усмехнулась:
- Мага-прощелыгу, конечно, нет. Покажи ему Лео Моргенштерна, милый. Уверена, игривую кошку ждёт большой сюрприз. - Джирма подняла лапу и мягко толкнула мага в грудь. - Посыпайся!
Нормиус и Томакиус подпрыгнули от удивления, когда Леопольд внезапно открыл глаза и сел.
- Как ты себя чувствуешь? - встревожено поинтересовался старый друид и протянул руку, намереваясь положить её на лоб пациента.
- Отвяжись! - с угрозой в голосе бросил Леопольд, спрыгнул с кровати и, накинув на голое тело халат, ринулся к дверям.
![Майкл Муркок - Гирлянда забытых снов / The Caravan of Forgotten Dreams [= Приносящие огонь, Приносящие пламя, Поджигатели / The Flamebringer]](/uploads/posts/books/no-image.jpg)
