Алина Солнцева - Герои по ту сторону: дебют
«Эй, ты как?» — словно сквозь туман послышался голос Кайла.
«Никак, — неожиданно для себя призналась Вероника. — Не понимаю, почему. Ни одной мысли в голове…»
«Я заметил».
«Язва».
«От язвы слышу».
Тяжёлая дверь отворилась, впуская в храм главного жреца и чемпионов. Звуки шагов гулко отдавались в пустом помещении, наполненном запахами ароматических палочек.
«Мне всё это не нравится, — Вероника поёжилась. — Происходит что-то неправильное».
«Я и это заметил».
— Думаю, стоит вас устроить поудобнее, — задумчиво, словно самому себе сказал Элиот. Оглянувшись по сторонам, он повёл чемпионов к дальней стене, вдоль которой стояли статуи Столпов. Вероника вздрогнула, встретившись взглядом с пустыми глазами Порождающего тьму. В глубине души волной всколыхнулись страх и недоверие, и она не могла понять, какое из чувств принадлежит ей, а какое — «соседу». Тот не спешил комментировать поднявшиеся эмоции, чьими бы они ни были.
Неприметная деревянная дверь в углу помещения распахнулась, пропуская жреца и чемпионов в длинный тёмный коридор. Элиот уверенно шёл вперёд, словно проходить здесь без света было обычным делом. Он остановился возле очередной маленькой двери и распахнул её, пропуская спутников вперёд.
Они оказались в небольшом помещении, отделанном панелями из красного дерева. В центре комнаты стояли четыре разномастных дивана, составленных вокруг невысокого журнального столика. Остальные чемпионы расселись, и Веронике ничего не оставалось, кроме как последовать их примеру.
— Итак, я позвал вас сюда, чтобы объявить волю наших небесных покровителей, — Элиот закрыл дверь и обернулся к студентам. — Начиная с завтрашнего дня, вы все принимаете участие в соревновании героев и их хранителей. Пока подробностей у меня нет, но кое-что я могу сказать точно. Первое испытание будет проходить на тренировочной площадке выпускников.
Вероника ощутила, как плотину бесчувствия прорвало потоком ярких эмоций. Беспокойство в душе выло сиреной тревоги. Чутьё отчаянно взывало к благоразумию. Всё естество девушки протестовало против того, что происходило сейчас. Надо было что-то делать, но что?
«Истреблять тьму, оберегать свет и следовать воле богов», — не своим голосом прокомментировал Кайл.
Глава V
— Но почему площадка? — подала голос Санни. — Насколько мне помнится, там тренируются только те, кто получил статус героя.
— Потому что боги хотят испытать вас в реальных условиях, — Элиот откашлялся. — Но поскольку только двое из вас закончили академию в этом году, первый этап решено провести на тренировочных площадках.
— А как вообще всё это будет происходить? — не унималась Санни. — Мы просто будем истреблять духов, или что?
— Повторюсь, я не знаю всех подробностей. Уже завтра должны поступить новые указания…
— А что насчёт того, что это будет соревнование героев и их хранителей? — протянул Джереми. — То есть, боги тоже будут в этом как-то участвовать?
— И как быть с тем, что скоро начнутся каникулы? — добавил Петер. У него оказался неожиданно низкий голос, похожий на раскаты грома. — У меня был планы на это время.
— Я пока не знаю. — Элиот повысил голос. Похоже, начинал выходить из себя. — Извините, ребята, но в этом вопросе мы все зависим от наших покровителей. Когда они сообщат мне, тогда и я смогу что-то рассказать вам.
— Ну, кто хоть нам достанется в качестве хранителей, ты знаешь? — Джереми недовольно поморщился.
— Хранителями в этом году выступят Воздающий свет, Благословляющая воду, Созидающий воздух, Покровительствующая любви и Ведущая битву.
— Ого! — присвистнул Джереми и оглянулся на других чемпионов. — Вы слышали это? Хранители Священной земли разорились на благословения! Вот повезёт кому-то…
— Вряд ли этим кем-то станешь ты, — фыркнула Санни. — Воин из тебя, прямо скажем…
— Ну-ну, — Джереми шутливо погрозил пальцем. — Не забывай, я обставил тебя на экзамене по владению Даром!
— Только потому, что твой Дар в бою гораздо эффективнее! Конечно, создал десяток копий, а я должна угадывать, кто настоящий…
Перепалка грозила затянуться. Вероника откинулась на спинку дивана и погрузилась в размышления. Кайл не случайно процитировал наставление героям. Несмотря на нехорошие предчувствия, участвовать в соревнованиях придётся, иначе будет нарушено третье правило. Как жаль, что чутьё не может точно подсказать, чего именно следует опасаться…
Почему-то Веронике казалось, что Кайл понимает, что именно идёт не так. Телепатия ли подсказывала или связанные магией чувства, она не знала. Вероника украдкой оглянулась по сторонам.
«Кайл?»
— Огнестрельное в миллион раз эффективнее! — послышался голос Джереми. — Пока ты будешь пыхтеть со своими ножичками, я успею достать тебя чуть ли не с любого расстояния!
— Уверен, mon cher[11]? — Санни лукаво улыбнулась. — А если я сделаю вот так?
Её глаза на мгновение полыхнули синим светом, когда она коснулась пальчиком щеки Джереми. Тот вскочил на ноги.
— Что это было?
— Чувство боли, — невозмутимо ответила Санни. — Имей в виду, я могу воплотить его в форме любого оружия, даже в виде пистолета. Посмотрим, кто кого достанет с любого расстояния?
— Ужас, — Джереми покачал головой и плюхнулся на диван. — Ты просто монстр.
Вероника мысленно выругалась. Несносный дух снова выбрал удачный момент, чтобы сбежать. Она не знала, слышит ли он её в такие моменты. Во всяком случае, он никогда не отзывался.
Ничего, рано или поздно он вернётся, и тогда…
— Извините, что вмешиваюсь, но если у вас не осталось ко мне вопросов… — Элиот привычным жестом поправил очки и посмотрел на Санни и Джереми.
— Какие могут быть вопросы, если ты ничего не знаешь? — беззаботно отозвался тот. — Ты не подумай, это не к тебе претензии. Просто я ожидал… ну… большего, что ли.
— Все мы ожидали большего, — кивнула Санни, поднимаясь с дивана. — C’est La Vie[12]. Пойдём, отметим окончание сессии?
— Постойте, а что насчёт благословения? — спросил Петер. — Когда мы сможем его получить?
— Именно об этом я и хотел с вами поговорить, — Элиот кивнул. — Вы получите его прямо сейчас.
Помещение храма всё так же пустовало. Вероника остановилась в метре от чемпионов и главного жреца и робко всматривалась в лица пятиметровых статуй, гадая, чьё благословение достанется ей. Кто-то из трёх Столпов — богов воды, воздуха и света — мог стать её хранителем. Интересно, как вообще это происходит? Чувствуют ли хранитель и его подопечный такую же связь, как они с Кайлом? И каково это — быть связанной магическим договором с богом?
