Роман Мискин - Амулет Святовита. Вторая часть
А затем внезапно вдруг всё прекратилось - и сверху раздался скрипучий недовольный голос:
- Хватит вам уже кричать, разгалделись сильно. Ночь давно уж на дворе, звери спят все мирно. Только вы здесь, непоседы, растревожили соседей, разбудили деток малых, что дремали в люльках сладко. Ну-ка, быстро по домам - а не то я вам задам!
И из хвои серебристого разлапистого кедра выглянула крупная серая белка, недовольно поглядывавшая на земников.
- Ага! - сказал Лиго, потирая ушибленные места. - Вот теперь мы узнали, что здесь всё-таки ночь.
- Ночь давно уже пришла - вам бы тоже спать пора, - буркнула белка. - Так что быстро уходите, свои ноги уносите.
И, шмыгнув носом и пошевелив сердито усиками на своей мордочке, прощелкала зубами что-то вроде "р-р-ра-та-тоск" и юркнула назад в хвою.
- Чудеса - да и только, - пожал плечами Мартин. - Никто ничего толком сказать не может, все только дразнятся. Где ж теперь искать Мамая и Прока?
И земники оглянулись по сторонам.
Но сверху снова раздался недовольный скрипучий голос:
- Так вы еще здесь, непоседы? Сейчас позову-ка друзей я! Сейчас я покличу всю стаю - орехами вас закидаем!
Но тут издалека раздался приглушенный крик.
- Уж не Пеколс ли кричит? - переглянулись земники, и побежали на звук.
А из хвои вынырнула белка - и погрозила им вслед свои маленьким когтистым кулачком.
Когда Лиго и Мартин продрались сквозь заросли и шепчущуюся между собой траву, упрямо цеплявшуюся за ноги, они увидели такую картину.
Прок неуклюже барахтался в какой-то огромной луже на окраине большой поляны.
- Эй, ты как сюда попал? - смеясь, спросил его Лиго.
- А кто ж его знает? - возмущался Пеколс. - Шел, шел - и бац! - вляпался! Не лес - а какая-то сплошная чертовщина!
"Тина...тина...тина..." разнесло эхо вокруг.
И лужа вдруг жадно хрюкнула - и Прок провалился еще глубже.
- Ой-ой-ой! - завопил Пеколс и стал барахтаться еще сильней.
Земники кинулись было ему помогать, но тут из светящихся зарослей терновника вдруг раздался насмешливый голос, передразнивавший старого земника:
- Ой-ой-ой, ай-яй-яй, нас куда завел Мамай? Что еще за чертовщина - провалиться прямо в тину?
И кто-то или что-то тихо рассмеялось.
- Во, видали? - замер на мгновенье Прок. - Здесь даже кусты разговаривают.
- Если б ты не выражался, то и здесь не оказался б! - насмешливо произнес всё тот же голос из терновника.
Лиго вдруг усмехнулся и зашептал слуге:
- Слушай, Прок! А ну, быстро извинись!
- Да перед кем хоть? - выкатил глаза старый земник.
- Неважно вовсе! Просто попроси прощения, что ругался! - настаивал Лиго.
- Думаете, поможет? - спросил слуга.
- А ты попробуй - а там посмотрим, - вмешался Мартин. - А то так и будешь сидеть в луже посреди этого леса!
Пеколс вздохнул и, пожав плечами, нехотя сказал:
- Лес, куст или кто там еще... Извините меня...
И замолчал, с надеждой оглядываясь по сторонам.
Терновник дернулся, будто от дуновения ветерка, и задрожал мелким смехом.
- Экий, Прок, ты неуклюжий! Да кому ты здесь-то нужен? - раздалось из кустарника.
И хлоп! Пеколсу как будто наподдали пинка - и он вылетел из этой лужи и шлепнулся в двух шагах от нее.
- Ох! - только и смог сказать старый земник, кряхтя и поднимаясь. А затем сокрушенно буркнул в сторону терновника:
- Спасибо тебе, старый тёрн!
Но заросли обиженно хранили молчание.
Пеколс, оглядев себя сверху донизу, покачал своей вечно взъерошенной головой и как бы невзначай заметил себе под нос:
- Как бы себя в порядок-то привести?
И снова колыхнулся терновый куст:
- Ух! Ох! Ах-ха-ха! Обсушись у очага! Иди-ка прямо ты вперед, затем упрешься в поворот - и за ним наверняка найдешь ты то, что так искал!
А затем терновник, обращаясь к Лиго и Мартину, словно живое существо, сказал:
- И вы, друзья, спешите вслед, пока вокруг мерцает свет! А то вы в поисках друг друга перебудили всю округу!
- Спасибо, мудрый куст! - поклонились ему земники и поспешили вперед.
***
Стена леса кончилась внезапно - и барздуки сходу выскочили на большую поляну. И тут же встали, как вкопанные. Потому что посреди поляны паслось несметное количество зайцев - их было столько, что глаза просто разбегались. Белые, серые, пятнистые, с длинными ушами и покороче, крупней и мельче, и между ними вдобавок сновало несметное количество маленьких зайчат. И от этой снующей туда-сюда огромной стаи становилось как-то не по себе.
- Вот оно что! - протянул вдруг Лиго. - Так вот где зайцы нагуливают себе жирок круглый год! А я-то голову ломал, где это так дикие зайцы могут неплохо откормиться. Знал бы дядюшка Брыль про такие вот заячьи пастбища - своих бы пастухов сюда пригнал, чтоб живность подкормить. Теперь-то уж понятно, почему этот лес называется Заячьим - больно вольготно им здесь живется! Видно, не охотится никто.
- Это правда, - вдруг вздохнул кто-то рядом. - Строжайше запрещено охотиться на заячье племя. Под страхом изгнания навечно из этих заповедных мест.
Земники резко обернулись. Под деревом прямо на пне, заложив лапа на лапу и беспечно помахивая хвостом, сидел старый рыжий лис.
- Простите, это вы говорили? - спросил его Мартин.
- Ну да, я, - ответил лис. - А что вас так удивляет? Разве я похож на немого?
И зверь посмотрел на седой кончик своего пушистого хвоста.
- Да в общем-то нет, - стушевался Мартин. - Извините - всё никак мы не можем привыкнуть к здешним порядкам...
- А-а-а! Так вы не из наших мест? - вдруг обрадовался лис. - Ага-ага, из гостей, значится. Наверное, пришли в священный родник взглянуть.
Лис соскочил с пня и пару раз обошел вокруг барздуков, рассматривая их. А затем мурлыкающе произнес:
- Интересно! А я-то думал сперва, что вы тоже тутошние обитатели!
- Это почему же? - воскликнули земники.
- Хм, ну как же? - лис почесал лапой в загривке. - Вы-то себя давно в зеркало видели? Вроде как люди - а ростом всего в половину человечьего. Да и на ногах вместо ног - птичьи лапы...
Тут лис вдруг извлек откуда-то пенсне и, быстро водрузив его себе на нос, внимательно присмотрелся к ногам земников и пропел себе в усы:
- Я бы даже сказал, что утиные...
- Гусиные, сударь, - поморщился Лиго, и на всякий случай постарался спрятать одну ногу за другую.
Лис поднял голову:
- Простите за бестактность - староват я несколько стал, не досмотрел.
И затем также внимательно оглядел ноги Мартина, обойдя его вокруг. Мартин, в свою очередь, с не меньшим любопытством смотрел сверху на лиса.
- А этот что, не из ваших? - зверь ткнул лапой в Пеколса.
Прок чуть не задохнулся от возмущения - но Лиго вовремя дёрнул его за рукав.
