Мэтт Бронливи - Орден дракона
— Типа, у обезьян обычно есть хвост, а здесь он отсутствует,— отрезал Август.— Рекомендую посетить зоопарк, при первом же удобном случае. Очень познавательно.
— Непременно,— ответила Ксандра холодно.
Она наклонилась к нему, и Август ощутил ее дыхание, отдававшее корицей.
— Может, даже возьму с собой твоего мальчика. Покажу ему львов.
Август с трудом подавил закипающий гнев и немного приблизил изображение обезьяны.
— В двенадцатом веке человек по имени Филипп де Таон написал книгу «Бестиарий». Довольно необычный поэтический сборник, поделенный на три части: звери, птицы и камни.
— Камни?
— Ну, речь там шла в основном об алмазах и жемчуге,— сказал Август.— Филипп пытался связать примитивную зоологию с исследованием знаков зодиака и создал весьма впечатляющий труд, оказавший большое влияние на средневековую систему символов.
— Позволь догадаться. Ты продал эту книгу тому, кто предложил лучшую цену.
— Покупатель был из Норвегии. Владел заводом по переработке рыбы или чем-то в этом роде. Имени его я не помню, зато хорошо помню чек на двести тысяч долларов,— с улыбкой добавил Август.— А я давно взял в привычку прочитывать каждую книгу перед тем, как продать. Занимаюсь самообразованием. Издание, попавшее мне в руки, было переводом с французского. Увлекательнейшее чтение, особенно главы о зверях, приносящих зло.
— Разве обезьяна приносит зло?
— От нее больше всего зла,— ответил Август.— Филипп утверждал, что обезьяна является символом дьявола и толкает склонных к греху людей на дорогу в ад.
— Но здесь, на рисунке, обезьяна карабкается на небо.
Август согласно кивнул.
— Не все так просто. Возможно, художник тем самым хотел сказать, что в святой обители затаилось зло. Или злодей. Нет, ты только посмотри!.. Узнала человека на рисунке?
Ксандра взглянула на мужчину в зеленом. Раздвоенная борода придавала мудрому лицу лукавое выражение.
— Кто он?
— Звони,— многозначительно произнес Август, словно подводя черту под всем разговором.
Ксандра достала мобильный и набрала номер.
— Джо? Можешь оставить мальчишку в живых еще на час. И старуху приведи в порядок.— Она замолчала, слушая, что отвечает ей Джо.— Мне плевать как, просто не дай ей умереть от потери крови. Если будет бузить, пристрели. Понял? — Она отключилась.— Хватит ходить вокруг да около. Кто этот человек на рисунке?
Август не сдержался и усмехнулся. Трудно даже представить, какой смелостью обладал художник, создавший миниатюру. Это была работа истинного гения или безумца, а возможно, в неизвестном авторе сочетались и те, и другие качества.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Здание Томаса Джефферсона — центральный корпус Библиотеки Конгресса — высилось в отдалении, точно белая крепость в окружении оживленных дорог. К северу — Ист-Кэпитол-стрит, к западу — Первая улица, к востоку — Вторая и, наконец, к югу — авеню Независимости. На создание этого огромного храма искусств ушло одиннадцать лет, над интерьером трудились свыше сорока живописцев и скульпторов. Самым примечательным их творением был, несомненно, Большой зал напротив входа.
Эйприл сидела в машине Нормана и нервно озиралась по сторонам. Солнце садилось, близился вечер, а она судорожно пыталась сообразить, как дошла до жизни такой, ведь ей предстояло похитить величайшее из сокровищ Большого зала.
— Они были правы,— пробормотала она.
— Кто? — спросил Норман.
— Парни из ФБР опасались, что я могу похитить Библию Гутенберга. И вот я здесь, пытаюсь сообразить, как незаметно пронести ее мимо Менга.— Она обхватила голову руками.— Неужели это происходит наяву, а не во сне?
Норман обнял ее за плечи.
— Ты все объяснишь властям, и тебе поверят. Но вообще-то я думаю, что следовало бы вызвать полицию и все им рассказать.
— Нет. Стоит только обратиться в полицию, и они убьют Чарли.
— Но…
— Никаких «но», ясно? — предупредила Эйприл.— Мне страшно жаль, но так рисковать мы не можем.
Норман посмотрел в окно. Менг по-прежнему стоял на страже у входа.
— И как мы попадем внутрь?
Эйприл задумчиво накручивала на палец прядь волос.
— Есть одна идея,— сказала она, помолчав.
Она развернулась и убрала руки за спину.
— Ты должен надеть на меня наручники.
— Не понял?
— Возможно, Менг не знает, что мне удалось бежать. И уж точно не знает, что ты замешан в этом деле.
— Но что, если один из твоих похитителей ему позвонит? Или уже позвонил? Может, именно поэтому он торчит у входа!
— Придется рискнуть, — ответила она. — Давай действуй. Времени в обрез.
Норман нехотя достал наручники.
— Если он нас пристрелит, виновата будешь ты.
— Договорились,— хмыкнула Эйприл.— Ну ) надевай.
Она ощутила прикосновение холодного металла к запястьям. Послышался щелчок.
— И каков же наш план?
— Будем импровизировать,— сказала Эйприл и, пока они шли к дверям, вкратце объяснила, в чем заключается ее идея.
Норман зашел ей за спину и начал слегка подталкивать к агенту Менгу, который немедленно их заметил.
— Вот сукин сын,— еле слышно пробормотал Норман.— Да он нас пристрелит, не успеем и до двери дойти.
— Держись уверенно,— шепнула в ответ Эйприл, наблюдая, как Менг достал пистолет и направил на них.— Он просто хочет припугнуть нас.
Весь оставшийся путь они проделали молча, не сводя глаз с дула пистолета.
— Библиотека закрыта,— процедил Менг, когда их разделяло ярдов двадцать, не больше.— Ситуация под контролем ФБР. Убирайтесь к чертовой матери!
— Агент Менг,— сказал Норман.— Я офицер Бриггс. Мы с вами уже встречались.
Менг опустил пистолет.
— Помню. Так, погодите. Это ведь мисс Адаме, если я не ошибаюсь? — Он снова вскинул ствол.
— Да, так и есть,— ответил Норман.
Они стояли у подножия гигантской лестницы, ведущей к центральному входу в Библиотеку Конгресса.
— Вы что же, не слышали?
— Что именно?
— Что ваши ребята попали в аварию и позвали меня на помощь.
— Но почему они позвали именно вас?
— Потому что заранее знали, что я хочу помочь,— буркнул в ответ Норман.
— Лично мне ваша помощь не нужна.
— Разве? Да мисс Адаме уже давно убежала бы, если бы не я. Отчаянная женщина, я доложу. Предприняла попытку побега, и она ей едва не удалась.
Менг в задумчивости то снимал пистолет с предохранителя, то снова ставил обратно.
— Ладно,— сказал он наконец.— Пойдемте.
Норман подтолкнул Эйприл, и они начали подниматься по лестнице.
Менг достал мобильный телефон.
