Татьяна Устименко - Лицо для Сумасшедшей принцессы
– Нет, ни в коем случае! – решительно отказался Генрих. – Спасибо тебе, конечно, я ведь вижу, что ты нам добра желаешь, но все же не смогу – зная, что это все не искренне, что ее опоили…
– Пить! – внезапно раздалось где-то рядом. – Пить, во имя богини Аолы!
Марвин и Генрих не раздумывая бросились вперед, ведомые слабым голосом, руками раздвигая спутанные ветки густых кустарников. Вскоре их взору открылась небольшая покрытая мягкой травой поляна, на которой бессильно распростерлось худое, изможденное мужское тело. Барон бережно перевернул страдальца на спину. На него смотрели ввалившиеся, наполненные невыразимой мукой зеленые глаза.
– Эльф! – изумленно вскрикнул барон. – Но разве такое возможно? Ведь эльфы очень живучи, а этот выглядит так, будто вот-вот отдаст душу Пресветлым богам!
Длинные умелые пальцы Марвина между тем ловко ощупывали раны незнакомца. Некромант сокрушенно вздохнул:
– Слишком поздно. Если бы мы встретились хоть пару дней назад, но теперь… Видишь… – Он указал на несколько порезов, перевязанных дурно пахнущими грязными тряпками: – Следы от кинжала внешне неглубокие, но лезвие было отравлено. От этого яда нет спасения, если раны не обработать сразу же специальным противоядием. А то, что он оказался эльфом, лишь продлило его мучения. К сожалению, я уже ничем не смогу помочь этому несчастному, а только в меру своих возможностей облегчу его последние минуты.
Маг вынул из кармана небольшой флакончик и капнул на ссохшиеся губы умирающего каплю густой, слабо фосфоресцирующей жидкости. Спустя мгновение раненый болезненно вздрогнул, взгляд его приобрел осмысленность и необычайную глубину. Так смотрят лишь люди, чувствующие приближение смерти.
– Ульрика, – шепнули синие губы, – найдите ее!
– Откуда ты знаешь Сумасшедшую принцессу? – недоуменно спросил барон.
– О! – Умирающий улыбнулся тенью некогда неповторимо высокомерной улыбки, и барон невольно отшатнулся, потрясенный осознанием того, что на его руках угасает потомок великого рода, а возможно, даже король или принц. – Это я впервые назвал ее этим броским прозвищем, теперь известным всем и каждому! Я – ее дядя, принц Лионель Шеар-эль-Реанон.
– Но родня Ульрики живет на Поющем Острове! – не поверил Марвин.
– Да, – подтвердил Лионель. – Недавно мой брат-выродок силой захватил власть, хоть и предназначавшуюся ему по праву первородства, но вовсе не подобающую наклонностям его черной души. Подозреваю, что Аберон напрямую причастен как к такой внезапной кончине моего отца-короля, так и к смерти всех членов Высшей магической эльфийской ложи. Теперь всему острову, а возможно, и миру в целом угрожают неисчислимые беды! И еще – я прошу вас не только известить обо всем произошедшем мою племянницу, но и спасти княжну… – Дрожащая от слабости рука извлекла из кармана какой-то свиток и чуть не насильно втиснула его в ладонь Генриха.
Удивленный барон развернул пергамент и увидел прекрасное девичье лицо, обрамленное каскадом золотых локонов и озаряющее все вокруг завораживающим отблеском огромных, жемчужно-серых очей. Барону внезапно показалось, что его сердце на минуту замерло, а потом застучало вновь, но уже совсем иначе – сбивчиво и торопливо. До сегодняшнего дня он и не догадывался, что на белом свете может существовать подобная, ослепительная, как солнечный блеск, красота. Марвин заглянул через его плечо.
– Ух ты! – восхищенно вскрикнул маг. – Это она, княжна Лилуилла, самая прелестная дева Поющего Острова!
Генрих с трудом заставил себя отвести взор от портрета невероятной эльфийки.
– А от чего или от кого ее нужно спасти? – повернулся он к раненому.
Но принц Лионель ничего не ответил: он был мертв.
– Не пойду! – в сотый раз принципиально отказался Марвин, упрямо поджимая губы и хмуря белоснежный лоб. – Ни за что! – Он торопливо отпил из бокала с вином, захлебнулся, закашлялся, но продолжал упорно бубнить сквозь кашель: – Ны за сто… – Барон хлопнул друга по спине, глоток жидкости проскочил куда нужно, и некромант демонстративно закончил: – …не пойду с тобой исполнять просьбу Лионеля!
– А за двести? – тут же настырно предложил Генрих. – За двести драгоценных камней из нашей сокровищницы? Ты учти, они не только обладают огромной денежной стоимостью, но многие из них к тому же наделены разнообразными магическими свойствами. Да подобного богатства нет ни у одного мага!
Архимаг вполголоса, сердито, хотя совершенно искренне и даже чуть оскорбленно, послал барона к каким-то немытым гоблинам. Нет, ну как друг не может понять, что он руководствуется вовсе не меркантильными соображениями? Марвин попросту… боится!
– Да пойми ты, не могу я этого сделать! – в сотый раз вымученно выдвинул он свой самый весомый аргумент. – Лепра жутко ревнива, она мне за Лилуиллу глаза выцарапает!
– А ты-то здесь вообще при чем? – чистосердечно удивился Генрих. – Я собираюсь спасти прекрасную княжну и, как это водится в подобных ситуациях, немедленно предложить ей стать моей супругой!
– Че, правда, что ли? – выпучил глаза некромант. – А как же Мелеана?
– Как, как… – Барон раздосадованно вздохнул, поднялся с дивана и подошел к окну. Отодвинул роскошную бархатную гардину и полюбовался открывшимся ему видом. Во дворце пока еще не выветрился запах свежей краски и штукатурки, мебель неприятно попахивала лаком, да и деревья в парке сейчас не превышали человеческого роста, но все это были сущие мелочи по сравнению с тем, каким предстояло стать в самом недалеком будущем этому возрожденному из руин городу. Силь так и бурлил жизнью. Еще бы – ведь его население уже насчитывало, почитай, тридцать тысяч душ! – А вот так! – невозмутимо продолжил де Грей. – Навязываться ей я не стану. Я тоже гордый! Пусть Ульрика сама решает, чего она хочет достичь и почему. И спутника жизни она выберет сама! – Он повернулся к магу и подкрепил свои слова резким взмахом крепко сжатой в кулак ладони: – Это мое окончательное мнение!
Марвин с пониманием присвистнул и недовольно покосился на лежавший на столе портрет Лилуиллы. «Женщины всегда приносят нам одни неприятности! – пожалуй, слишком пристрастно подумал он. – Вот и Лепра не исключение. Чуть что не по ее, сразу же закатывает истерику, завершающуюся слезами и обвинениями, вроде того, что я не уделяю ей достаточного внимания. А грозная теща и того хуже – слова плохого не скажет, но смотрит на нас обоих так осуждающе, что уж лучше бы говорила… Короче, не сошлись мы с женой характерами! Уехать бы от этих баб куда-нибудь подальше, на край света! Не дозволю делать из себя подкаблучника! И к тому же я ведь сам жаждал приключений. Поэтому решено: плюну на все и помогу отважному Генриху…» – А о том, что его помощь тоже будет заключаться в поисках еще одной девушки, Марвин тогда как-то и не подумал.
