Рик Риордан - Метка Афины
Седьмое колесо. Лео слышал о пятом колесе — дополнительной бесполезной части механизма. Он предположил, что седьмое колесо — это гораздо хуже.
Лео думал, что благодаря этому поиску он начнет все заново. В таком случае, весь его тяжкий труд над кораблем окупился бы. У него бы было шестеро хороших друзей, которые восхищались бы его талантами и ценили бы его. Вместе они бы отплыли на рассвете, чтобы противостоять гигантам. Он, даже, в тайне надеялся, что найдет себе здесь девушку.
— Займись математикой, — заворчал он сам на себя.
Немезида была права. Возможно, он и член группы семи, но он все равно отделен от них. Он открыл огонь по римлянам и принес своим друзьям одни неприятности.
«Ты не найдешь места среди своих собратьев».
— Лео? — мягко позвала Хейзел. — Не принимай близко к сердцу то, что сказала Немезида.
Он нахмурился.
— А что, если это правда?
— Она богиня мести, — напомнила ему Хейзел. — Возможно, она на нашей стороне, возможно, нет, но она существует для того, чтобы вызывать негодование.
Лео хотелось бы, чтобы он мог просто отключить свои чувства. Но у него не получалось. Однако, это не было виной Хейзел.
— Нам нужно идти, — сказал он. — Мне интересно, что имела в виду Немезида, когда говорила, что нам следует закончить все наши дела до наступления темноты.
Хейзел взглянула на солнце, которое только прикоснулось к горизонту.
— А кто этот проклятый мальчишка, которого она упомянула?
Под ними раздался голос:
— Проклятый мальчишка, которого она упомянула.
Сперва Лео никого не увидел. Затем его глаза привыкли к темноте. Он понял, что перед ними, всего в десяти футах от валуна, стояла молодая женщина. Ее платье являло собой тунику в греческом стиле, цветом с камни. Цвет ее тонких волос колебался от коричневого, белого и серого оттенков, которые сочетались с сухой травой. Она не была невидимой, но она была почти идеально замаскирована, пока не начала двигаться. Даже тогда, Лео с трудом удавалось сфокусировать свой взгляд на ней. Ее лицо было красивым, но не запоминающимся. На самом деле, каждый раз, когда он моргал, он не мог вспомнить, как она выглядела, и ему приходилось сосредотачиваться, чтобы увидеть ее вновь.
— Привет, — сказала Хейзел. — Ты кто?
— Ты кто? — ответила девушка. Ее голос казался скучающим, как будто она устала отвечать на этот вопрос.
Хейзел и Лео переглянулись. С этой работой полукровок ты никогда не знаешь, во что влипнешь. В девяти случаях из десяти это что-то нехорошее. Девушка-ниндзя с маскировкой в земельных тонах не вызывала у Лео в данный момент желание иметь с ней дело.
— Ты тот проклятый ребенок, которого упомянула Немезида? — спросил Лео. — Но, ты девушка.
— Ты девушка, — ответила она.
— Прости? — спросила Лео.
— Прости, — печально ответила девушка.
— Ты повторяешь… — Лео остановился. — Ох, минутку. Хейзел, был ли какой-нибудь миф о девушке, повторяющей за всеми?
— Эхо, — ответила Хейзел.
— Эхо, — согласилась девушка.
Она передвинулась, и её одежда изменилась вместе с пейзажем. Ее глаза были цвета соленой воды. Лео попробовал сосредоточиться на ее особенностях, но не смог.
— Я не помню никакого мифа, — признался он. — Ты была проклята повторять последнее, что слышишь?
— Слышишь, — повторила Эхо.
— Бедняжка, — ответила Хейзел. — Если я правильно помню, это с тобой богиня сделала?
— Богиня сделала, — подтвердила Эхо.
Лео почесал затылок.
— Но это было тысячи лет…ох. Ты одна из тех смертных, которым удалось вернуться через Врата Смерти? Хотелось бы мне, чтобы мы перестали натыкаться на мертвых людей.
— Мертвых людей, — вторила Эхо, как будто отчитывая его.
Он заметил, что Хейзел уставилась вниз на свои ноги.
— Ох…извини, — пробормотал он. — Я не это имел в виду.
— Это имел в виду, — Эхо указала на дальний берег острова.
— Ты хочешь показать нам что-то? — спросила Хейзел. Она спустилась с валуна, и Лео последовал за ней.
Даже с близкого расстояния Эхо было трудно увидеть. На самом деле, Лео казалось, что чем дольше он смотрел на нее, тем сложнее ее было разглядеть.
— Ты точно живая? — спросил он. — Я имею в виду… из плоти и крови?
— Из плоти и крови, — она коснулась лица Лео, от чего он вздрогнул. Ее пальцы были теплыми.
— Так… тебе все приходится повторять? — спросил Лео.
— Все.
Лео не мог сдержать улыбку.
— Это может быть весело.
— Весело, — повторила она несчастно.
— Синие слоны.
— Синие слоны.
— Поцелуй меня, дурак.
— Дурак.
— Эй!
— Эй!
— Лео, — вступилась Хейзел. — Не издевайся на ней.
— Не издевайся над ней, — согласилась Эхо.
— Хорошо-хорошо, — ответил Лео, думая, что ему сложно будет справиться с искушением. Не каждый день он встречал кого-то со встроенной двухсторонней связью. — Так на что ты указываешь? Тебе нужна наша помощь?
— Помощь, — уверенно согласилась Эхо. Она жестом показала следовать за ней и побежала вниз по склону. Лео оставалось только пойти за ней следом, следя за движением травы и мерцанием её платья, которое меняло цвет, подстраиваясь под камни.
— Нам лучше поторопиться, — сказала Хейзел. — Или мы потеряем ее.
Они нашли проблему, если можно назвать множество красиво выглядящих девушек проблемой. Эхо привела их на лужайку в форме кратера, с небольшим прудом посредине. Возле кромки воды собралось несколько десятков нимф. По крайней мере, Лео подозревал, что это были именно нимфы. Как и нимфы из Лагеря Полукровок, эти девушки были одеты в очень тонкие платья. Они были босыми. Их лица были похожи на лица эльфов, а кожа имела зеленоватый оттенок.
Лео не понимал, что они делают, но они все столпились в одном месте, повернувшись в сторону пруда и и пихаясь, чтобы лучше рассмотреть. Некоторые из них держали телефоны с фотокамерами и пытались фотографировать над головами других. Лео никогда раньше не видел нимф с телефонами. Он подумал, может они смотрели на мертвое тело. Но если так, то почему они подпрыгивали и хихикали так оживленно?
— На что они смотрят? — удивился Лео.
— Смотрят, — вздохнула Эхо.
— Есть только один способ это выяснить, — Хэйзел зашагала вперед, толкаясь локтями и прокладывая себе путь сквозь толпу. — Простите. Извините.
— Эй! — возмутилась одна нимфа. — Мы пришли первыми!
— Точно, — фыркнула другая. — Он бы тобой не заинтересовался.
У второй нимфы на щеках были нарисованы большие красные сердечки. Поверх ее платья была натянута футболка с надписью «ОМГ, Я <3 Н!».
