Полина Кохинор - Джирмийское клеймо
Лицо предводителя разгладилось: ему не зачем переживать. Всё, что он задумал, свершилось, и даже непокорный принц ест с его руки и преданно смотрит в глаза. 'Надо узнать, как там Эл, - напомнил себе Бернар и лениво зевнул. - Что-то Рон не торопиться с докладом…'
Предводитель с наслаждением выгнулся, пробуждая сонные мышцы, ловким стремительным движением спрыгнул с кровати и, набросив на плечи халат, отправился в ванную комнату. Предполагалось, что пробуждение императора должно быть обставлено помпезно и с размахом, но Бернара начинало подташнивать от одной мысли, что, открыв глаза, он будет лицезреть сочащуюся лестью толпу, и предводитель завёл во дворце собственные порядки: ни один слуга не мог войти в его покои без зова.
Вымывшись и причесавшись, Бернар зашёл в гардеробную, выбрал скромный чёрно-алый наряд, лишь слегка отделанный золотом, а, когда с утренним туалетом было покончено, вызвал слуг и сообщил, что будет завтракать в малой гостиной.
Завтрак доставлял предводителю особое удовольствие, ведь именно в это время он выслушивал доклад Марвина, если, конечно, принц Аргора был в столице, а не являл свой грозный лик миру. В эти минуты предводитель чувствовал себя почти счастливым. Он получил то, на что давно перестал надеяться - полную и безоговорочную преданность Марвина. Ни единого промаха, ни единого лишнего слова за два месяца!
Мурлыкая весёлый мотивчик, Бернар вошёл в гостиную, уселся за стол, и слуга с поклоном поставил перед ним чашку. В тоже мгновение посреди комнаты возник принц Аргора.
- Доброе утро, сударь, - поприветствовал он предводителя и слегка поклонился.
Бернар с наслаждением глотнул крепкий ароматный кофе, промокнул губы салфеткой и приказал:
- Начинай.
- Утром прибыл казначей Хамелеонов. В счёт погашения долга выплачено двести тысяч золотых имперов, - ровным тоном сообщил Марвин.
- Молодцы Попрошайки, - одобрительно кивнул Бернар. - Надеюсь, они не слишком почистили остальные кланы?
- Нет, сударь. Эти деньги - часть золотых запасов Лорана. Рональд прислал письмо, в котором говориться, что по его приказу попрошайки активно обыскивают катакомбы под Шевой.
- Золотой запас Лорана… Любопытно. Ну, пусть ищут. - Слуга подал блюдо со слоёными булочками. Бернар взял булочку и неторопливо намазал её маслом. - Продолжай, Марвин.
- Волки просят о формировании собственного полка в Дарре.
- Зачем?
- Вы возложили на них патрулирование столицы, но с разрозненными, не имеющими единого командования отрядами это не просто.
Бернар положил на масло тонкий, почти прозрачный кусок сыра и милостиво качнул головой:
- Пусть создают. А командиром назначим Себастьяна Крина, толковый малый.
- Будет исполнено, сударь.
Предводитель одобрительно улыбнулся принцу:
- Это всё на сегодня?
- Почти, сударь. Маленькое происшествие во дворце.
- В самом деле? - Глаза Бернара загорелись любопытством. - Кто-то посмел дебоширить?
- Не совсем, сударь, - уголки губ Марвина дрогнули в улыбке. - Сбежала одна из придворных дам.
- Неужели её допекли кошки? - рассмеялся Бернар.
Принц Аргора равнодушно пожал плечами:
- Нет, сударь. Я допросил горничных графини, но они понятия не имеют, с чего ей понадобилось удирать тайком. На всякий случай, я послал за ней Кранта и Нейла. Вряд ли она уехала далеко. Скорее всего это любовная интрижка, но я решил проверить, потому что…
- Имя графини - Берта? - мрачнея на глазах, спросил предводитель.
Марвин состроил удивлённое лицо:
- Вы что-то знаете об её отъезде, сударь? Простите, если я вмешался в Ваши планы…
- Заткнись! - рявкнул Бернар, и слуга испуганно шарахнулся к стене.
Принц Аргора бросил на предводителя недоумённый взгляд, а тот, швырнув салфетку на пол, выскочил из-за стола и взад-вперёд забегал по гостиной.
- Дура! - сквозь зубы цедил он. - Ты безмозглая дура, Берта! Ну, зачем? На нём что, свет клином сошёлся? - Бернар остановился перед принцем и ткнул его пальцем в грудь. - Найди её, Марвин! Быстро!
- Я пытался, сударь. Но графиня закрылась от поисковой магии.
- Как?
- Не знаю, сударь. Если бы ни этот факт, я бы вообще не стал Вас беспокоить. А так… Я подумал, а вдруг её любовник кто-то из джирмийцев?
- Хватит болтать, Марвин! - угрожающе сузил глаза Бернар. - Я отдал приказ. Исполняй.
- Я сделаю всё, как надо, сударь, - коротко поклонился принц и исчез.
- Зачем, Берта? - прошептал предводитель, злым взглядом обвёл гостиную и, натолкнувшись на слугу, прогремел: - Бумагу и ручку, идиот!
- Слушаюсь, Ваше величество! - выпалил белый, как полотно, мужчина и пулей вылетел из гостиной…
Марвин перенёсся на конюшню, оседлал Ветерка и покинул дворец. Спешить ему было не куда. Принц Аргора прекрасно знал, где находится Берта, и не испытывал угрызений совести за то, что солгал предводителю. За месяц, прошедший после бала, он многое передумал. Ярость и презрение к лицемеру-Бернару подталкивали на открытый бунт, но Марвин сумел взять себя в руки. Мстить предводителю с клеймом на шее было невозможно, и принц Аргора занялся изучением метки касты. Никогда раньше он не задумывался, что же представляет собой джирмийское клеймо. И теперь, шаг за шагом, распутывал тонкие нити древней магии, а когда докопался до сути, понял, что впервые в жизни его магический эксперимент закончился полным провалом. От клейма по всему телу ползли невидимые щупальца. Каждая частичка тела, каждый нерв, каждая мышца подчинялись магии Джирмы. До сих пор Марвин не осознавал насколько велика власть джирмийского клейма. Он считал, что дело в вере и долге, а выходило, что он безвольная марионетка в руках хозяина. Будь жива Кошка, принца Аргора не взволновало бы такое положение вещей, но оказаться в полной зависимости от Бернара… Этого Марвин принять не мог. 'В отличие от Души Мира, предводитель всего лишь человек. Он не в состоянии заменить Кошку, и его власть не может быть безграничной!' - сказал себе Марвин и, не желая сдаваться, стал осторожно выяснять предел могущества Бернара.
Почти сразу Марвин выяснил, что предводитель способен считывать лишь поверхностные мысли джирмийцев. Облегчение, что испытал принц, было сравнимо с тем, что он испытал в детстве, когда открыл глаза и обнаружил, что выжил после ритуала. Теперь он мог позволить себе думать о чём угодно, не опасаясь быть подслушанным. Для Марвина это было равносильно пропуску в его любимую джирмийскую лабораторию. Продолжая оставаться покорным и исполнительным, он тщательно изучал древнюю магическую паутину, изыскивая её слабые места. Принц горел желанием убить Бернара и не считал, что предаёт касту. Им двигали мысли о справедливости: лживое, лицемерное существо не имело права владеть лучшими магами Аргора. Марвин не желал жить под пятой Бернара…
![Майкл Муркок - Гирлянда забытых снов / The Caravan of Forgotten Dreams [= Приносящие огонь, Приносящие пламя, Поджигатели / The Flamebringer]](/uploads/posts/books/no-image.jpg)
