Эрик де Би - Темноты
Пока они шли, рыцарю начало казаться, что они в туннеле не одни. Было что-то ещё. Что-то скрытое. Несколько раз Тенеубийца оглядывался, но позади никого не было. Его ладонь стиснула рукоять Защитника.
Наконец, Лориэн вошла в зал, где они видели голубую вспышку. Тенеубийца увидел, как женщина застыла на месте, и осторожно, стараясь ступать бесшумно, двинулся к тому, чего видеть не мог.
Огромный зал был грубой квадратной формы и освещался розовыми и голубыми грибами. Судя по всему, когда-то здесь случилось землетрясение: часть зала обрушилась, каменные глыбы усеивали пол, словно сталагмиты. Второй выход из зала был вырублен на западной стенке. Больше здесь ничего не оказалось, кроме двух тел в одном из углов. Отсюда было сложно рассмотреть, но судя по всему, они оставались целыми, а не разодранными на части. Странно. Хотя зал пропах кровью и повсюду виднелись следы зверей, Тенеубийца не видел ни чудовищных пантер, ни чего-то иного, что напало на раненых авантюристов. Это было очень странно: для чего звери оставили два целых тела в зале? Почему они их не съели или хотя бы не попытались съесть, если, конечно, их что-то не испугало?
Затем рыцарь увидел ответ: возле дальней стены виднелись окровавленные, сожжённые очертания огромных кошек. Что же за магия сотворила с ними такое?
— Всё хорошо, — сказала Лориэн. — Я здесь для того, чтобы помочь. Я не причиню вреда.
Тенеубийца повернулся, но лишь увидел, что жрица шла к кому-то. Воин услышал ещё один голос, гораздо моложе, но язык был незнакомым. Он звучал испуганно и, понял рыцарь, знакомо. Но он не помнил, откуда.
— Подожди! — крикнула Лориэн. — Позволь мне помочь тебе!
Тенеубийца увидел ещё одну вспышку голубого света — что бы это ни было, оно исчезло. Рыцарь подошёл ближе. Жрица встала на колени рядом с полной женщиной в залитых кровью одеждах. Что-то было не так с её полным лицом: такое впечатление, что оно было обожжено огнём.
Лориэн поцеловала её, и исцелённая волшебница что-то беззвучно пробормотала.
Тенеубийцу словно в спину кольнуло — здесь был кто-то ещё.
Лориэн подняла голову — Тенеубийца был уверен, что жрица не могла его заметить. Но женщина смотрела в дальний коридор, возле которого на камне восседал низкорослый жилистый мужчина в чёрной рясе. Положив подбородок на сложенные ладони, он с интересом наблюдал за женщиной. В свете грибов лицо его приобрело злые, демонические черты. Рас.
Тенеубийца наполовину обнажил меч.
— Ну, — произнёс дварф. — Что ж…это было впечатляюще. Мне интересно, как ты меня услышала?
— У меня есть защитник, готовый помочь в случае нужды, — ответила Лориэн, тряхнув волосами.
Сначала Тенеубийца решил, что жрица имела в виду его, но затем он увидел, что подразумевала женщина. Тень, которая на первый взгляд принадлежала высокому широкоплечему мужчине, быстро надвигалась на Раса.
Дварф спокойно поднял руку и проговорил слово на незнакомом Тенеубийце языке. Из кольца на пальце Раса вырвался белый свет, осветивший весь зал. Лориэн прикрыла глаза.
Тень в нерешительности остановилась, а затем и вовсе растворилась во тьме подземелий.
— С подобным довольно легко справиться, — произнёс дварф, — когда ты подготовлен.
Рас шагнул к Лориэн, держа ладонь на рукояти изящного меча.
Жрица отступила назад, разведя руки в стороны перед раненой женщиной.
Тенеубийца выругался. Раскрывать себя было не самым лучшим решением, но не мог же он просто стоять и смотреть за всем этим. Рыцарь шагнул в комнату.
— Стой.
Лориэн в изумлении уставилась на него.
Но Раса едва ли можно было назвать удивлённым.
— Ага, — прокомментировал дварф. — Пришёл попытать счастья вновь?
Тенеубийца обнажил Защитник, разгоревшийся по всей длине серебристо-белым пламенем.
— Сразись со мной либо уйди, — сказал рыцарь. — Эта леди под моей защитой.
Рас убрал ладонь с рукояти меча, но Тенеубийца видел недобрый блеск в глазах дварфа.
— Очень хорошо, — сказал Рас. И он просто пошёл вперёд.
Тенеубийца отступил назад, приняв высокую стойку, из которой легко можно было располовинить дварфа. Но тот прыгнул прямо к нему, не обращая на меч никакого внимания. Его поведение немного беспокоило Тенеубийцу, но повинуясь рефлексам, рыцарь ударил.
Рас плавно, словно текучая вода, отступил в сторону, схватил Тенеубийцу за кисти и локтём ударил его в лицо. Если бы не шлем, силы удара вполне бы хватило, чтобы расколоть череп рыцаря.
Оглушённый Тенеубийца отступил на пару шагов, оставив Защитник в руках дварфа. Серебряное сияние померкло, но не исчезло.
— Забавно, — произнёс дварф, любуясь мечом, — что он счёл себя достойным меня.
У Тенеубийцы шлем ещё звенел от удара. Или это был звон в ушах.
— На, — сказал Рас, протягивая ему меч. — Думаю, это твоё.
Рыцарь неуклюже потянулся за клинком, не думая о последствиях.
Рас, опёршись на меч в руках рыцаря, прыгнул и пнул воина в лицо, сначала один раз, а потом и второй. Тенеубийца упал на колено, Защитник со звоном отлетел на камень рядом с Лориэн.
Дварф разразился смехом и повернулся к жрице.
— Что ж, женщина, — сказал дварф, — мы должны…
Но Лориэн схватила клинок и кинула Тенеубийце.
Рыцарь уже двигался и, схватив меч в полёте, рубанул по дварфу. Лишь сверхъестественная скорость противника помешала Тенеубийце отрубить Расу ногу. Дварф отпрыгнул на пару шагов, и рыцарь стал бить в голову и по ногам, пытаясь достать Раса, но тот ужом ускользал ото всех ударов.
Тенеубийца увидел, как по лицу дварфа пробежало раздражение — поединок явно его больше не забавлял. Рас согнул колени и свёл вместе ладони в районе живота. Тенеубийца был готов отразить удар Защитником.
Вложив всю силу маленького, но чрезвычайно могучего тела в один рывок, Рас ладонями ударил в плоскость клинка, словно это был щит. Меч врезался в грудь Тенеубийце, сила удара отшвырнула его прочь. Рыцарь, пошатнувшись, приземлился на одно колено — такое впечатление, что его ударили булавой в грудь.
Рас спокойно посмотрел на рясу — Защитник оставил небольшой порез чуть ниже верёвки, служившей дварфу поясом. Нахмурившись, дварф пальцем потрогал царапину.
Тенеубийца закашлялся и поднялся, опираясь на меч.
— Ты всё ещё стоишь, — улыбнулся Рас. — Хорошо.
Обратившись к силе зачарованных ботинок, Тенеубийца в один большой прыжок преодолел разделявшее их с дварфом расстояние и ударил наискось, намереваясь разрубить противника надвое.
Защитник рубанул один лишь воздух и выбил искры из каменного пола — Рас уклонился в сторону. Дварф подпрыгнул, схватил ногами голову Тенеубийцы и швырнул рыцаря ещё дальше, чем прежде. Тенеубийца несколько раз кувыркнулся и вскочил на ноги.
