Дженнифер Роберсон - Изменяющие облик
Финн оскалился:
- Клинок Чэйсули всегда помнит своего создателя.
Аликс неотрывно смотрела на руны, украшавшие клинок, завороженная странным узором.
Но Кэриллон вовсе не собирался сдаваться так легко:
- Меч - не ваше оружие, оборотень! Финн пожал плечами:
- Мы предпочитаем дарить смерть в ближнем бою. Меч для этого не подходит.
Наше оружие - кинжал, - он взглянул на Аликс. - Кинжал… и облик лиир.
- А как же ваши луки? - фыркнул Кэриллон.
- Изначально они были предназначены для охоты, - спокойно ответил Дункан.
- Потом Мухаарам Хомейны потребовалась наша служба в войне - и мы научились использовать их против людей…
Его желтые глаза были непроницаемыми:
- …и когда началась кумаалин, мы обратили наше оружие против тех, кому прежде служили.
Финн сделал шаг вперед, и острие меча Кэриллона мгновенно оказалось у его шеи:
- Ну же, пусти его в ход, - вкрадчивым шепотом посоветовал Чэйсули. Давай, малютка принц. Ударь, если можешь.
Кэриллон не пошевелился, Аликс закусила губу. Финн улыбнулся и положил руку на меч - длинные смуглые пальцы легко и как-то ласково коснулись клинка:
- Скажи мне, господин, кому станет повиноваться меч Хэйла - наследнику человека, начавшего кумаалин, или кровному сыну Хэйла?
- Финн, - мягко сказал Дункан, в его голосе Аликс послышался еле заметный упрек.
Аликс впилась пальцами в желтую шерсть платья, Она знала, что увидит, как умрет Финн: он даже сейчас не сможет остановить удар Кэриллона. Не то чтобы она сочувствовала Финну - не с чего было - но она вовсе не хотела стать свидетельницей и невольной причиной его смерти.
- Кэриллон… - взмолилась она, в горле встал комок. - Неужели ты уже продолжаешь дело своего дяди?
- Как могу, - мрачно подтвердил он. Рука Финна, лежавшая на клинке, чуть заметно шевельнулась. Аликс подумала, что он попытается защищаться, но Чэйсули не сделал этого. Она не успела даже вскрикнуть - Финн одним движением оттолкнул меч Кэриллона - и в то же мгновение в его руке сверкнул короткий клинок кинжала.
- Нет! - рванувшись вперед, крикнула девушка.
Дункан схватил ее за руку и рванул на себя, Аликс попыталась вырваться не смогла - и беспомощно замерла, увидев клинок Чэйсули у горла Кэриллона. Меч был по-прежнему в руке принца, но ясно было, что слишком длинный клинок не позволит ему нанести удар на столь близком расстоянии.
- Видишь, господинчик мой, что значит встретиться в бою с Чэйсули? ласково спросил Финн. - Я не сомневаюсь, что ты учился драться в своем прекрасном дворце у лучших учителей, каких только мог найти твой дядюшка Мухаар, но сразу видно, что с Чэйсули ты еще никогда не встречался. А значит, считай, ты ничему и не учился.
Кэриллон стиснул зубы, но промолчал, и ни один мускул не дрогнул на его лице, хотя кинжал Финна и был приставлен к его горлу.
Финн взглянул на Аликс, озорно блестя глазами:
- Станешь ли ты молить меня оставить ему жизнь, мэйха? - весело спросил он.
- Нет, - отчетливо произнесла девушка.
- Но если ты сейчас убьешь его, сам умрешь от моей руки.
Он поднял брови в насмешливом изумлении, потом ухмыльнулся в лицо Кэриллону:
- Что ж, малютка принц, женщина замолвила за тебя слово. Пожалуй, я уважу ее просьбу, - он отступил на шаг и вложил кинжал в ножны на поясе. - В конце концов, она тоже Чэйсули, и моя рухолла в придачу: я не хочу рисковать.
Дункан подал принцу поводья красной кожи, Кэриллон медленно вложил меч в ножны и взял коня под уздцы.
- Финн проводит тебя до Мухаары.
Но принц словно бы не услышал этих слов, он смотрел на Аликс:
- Я вернусь за тобой.
- Кэриллон…
- Я вернусь за тобой.
Аликс кивнула. Она знала, что сейчас - даже ценой своей жизни - он не сможет вернуть ей свободы.
Ей оставалось только ждать.:Кэриллон, уже сидя в седле, смотрел на них сверху вниз:
- Глупо отпускать меня, не потребовав выкупа золотом.
Финн рассмеялся:
- Как благородно с твоей стороны давать нам советы, которые могут повредить тебе самому!
- Я просто не понимаю…
Дункан улыбнулся:
- Чэйсули золото нужно только для знаков лиир, мой господин, да для женских украшений. Мы хотим одного: чтобы окончилась война, которую ведет против нас Мухаар, и чтобы мы могли жить, как прежде. Свободно. Не боясь, что наших детей ждет смерть только потому, что у них желтые глаза.
- Если бы вы не хотели свергнуть хомэйнскую власть…
Дункан резко оборвал Кэриллона:
- Мы не хотели этого. Мы всегда служили Дому Мухааров. Хэйл, увезя Линдир из Мухаары, избавил ее от нежеланного для принцессы брака. И, делая это, он исполнял свой долг - служил крови Мухааров, - он еле заметно улыбнулся. - Быть может, Шейн не ждал такой службы - в конце концов, Хэйл был его ленником.
- Твоя жехаана была сильной женщиной, - проговорил Финн, обращаясь к Аликс. - Ты пошла по ее стопам?
Девушка высокомерно подняла голову:
- Если бы я жила в Хомейне-Мухаар, уж поверь мне, я не ушла бы оттуда в леса за воином Чэйсули. Не суди обо мне по моей матери.
Финн торжествующе усмехнулся:
- Наконец-то ты нам поверила! Но, коль скоро ты наконец признала свое родство, мэйха, по чему же еще я могу судить о тебе?
Прежде, чем Аликс успела ответить, Финн исчез в лесу, но через мгновение вернулся с конем в поводу.
Я передал бы слово Мухаару, если бы он стал меня слушать, - говорил между тем Дункан. - Мы не хотим этой войны.
Кэриллон жестко усмехнулся:
- Зато, думаю, Мухаар достаточно ясно выразил свои желания, оборотень.
- Если ты хочешь продолжать кумаалин, мой господин, значит, я ошибся в тебе. Но Пророчество говорит… - не окончив фразы, Дункан отступил на шаг, подняв руку в знакомом жесте. - Толмоора, Кэриллон.
- Мне нет дела до вашего пророчества, - резко ответил принц.
Вождь взял Аликс за руку и притянул девушку к себе:
- Если ты отречешься от пророчества, господин мой, ты отречешься и от нее, тем самым обрекая ее на смерть.
Аликс вздрогнула от прикосновения Чэйсули:
- Отпусти меня с ним, - в который раз попросила она - уже безо всякой надежды.
- Нет.
Финн подъехал ближе к Кэриллону:
- Не трать зря время. Я вовсе не жажду, чтобы Мухаар разозлился больше, чем нужно. Поехали, малыш.
Финн поскакал позади, словно отрезал Кэриллону путь назад. Аликс невольно шагнула следом, но Дункан удержал ее.
- Все не так плохо, - тихо сказал он. - Тебе еще многое предстоит узнать, но ты начнешь учиться быстрее, когда признаешь родство и вернешься в свой клан.
Аликс твердо взглянула на него - сердце девушки бешено колотилось, но голос звучал спокойно и твердо - по крайней мере, так казалось ей самой:
