Станислав Николаев - Кольцо судьбы
— Кстати, давайте познакомимся, — девушка повернулась к Джону. — Меня зовут Ясмин. А тебя?
— Джон, — хрипло выдавил парень. Ясмин, ее зовут Ясмин! Мою любимую зовут Ясмин. Он почувствовал, как жар снова прилил к щекам.
Ясмин видимо заметила, как он покраснел, потому что лукаво покосилась на него, звонко рассмеявшись.
— Очень приятно познакомиться с тобой, Джон, — девушка посмотрела на второго юношу, — А тебя как зовут?
— Меня зовут Ричард.
— Красивое имя, — и она снова покосилась на Джона, улыбнувшись. — Так куда вы держите путь? И почему через лес?
— Дело в том, что за мной и кольцом кто-то охотиться, — Ричард нервно потер щеку. — Искали меня в доме моих родителей. Гнались за караваном. Нас вовремя предупредили, и мы успели скрыться в самый последний момент. Этим людям нужно кольцо и почему-то моя жизнь.
Девушка нахмурила брови.
— Охотятся? Вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее.
— Я и сам толком ничего не знаю. Управляющий предупредил, что были в гостинице вооруженные люди, искали кольцо, а когда узнали, что оно у меня то отправились за мной в погоню. Один из слуг подслушал, как их вожак отдал приказ найти кольцо, а меня тут же убить. Мы и дернули в лес. А потом Джон вывел нас к своей бабушке-ведьме, живущей здесь неподалеку.
Леший поднял седую голову.
— Марлен — твоя бабушка? — посмотрел он на Джона.
— Да, — согласился парень, удивленно поглядев на старичка, — вы ее знаете?
— Я живущих в лесу всех знаю, — кивнул дед, — умная женщина и порядочная. Понятно теперь в кого ты таким пошел.
— Ладно, давай дальше Ричард, — попросила Ясмин, недобро прищурившись.
— А бабушка Джона посмотрела на кольцо, и сказала, что это предмет большой магической силы. Нам может помочь мастер Гилберт, живущий в столице. Вот к нему мы и направились.
— Мастер Гилберт, — Ясмин задумчиво посмотрела на лешего. — Ты случайно такого не знаешь, дедушка?
— Нет, красавица, не знаю, он не живет в моем лесу, а что там дальше, то мне не ведомо.
Девушка задумалась. В ее черных глазах отблескивали сполохи костра. Дождь усилился и Джон подкинул хвороста, что бы огонь не погас. Так приятно было сидеть под огромными елями, смотреть на прекрасную в своей задумчивости Ясмин, видеть деда-лешего, о чем-то бурчащего себе под нос. Джон ощутил огромное счастье, нахлынувшее на него. Хотелось продлить это мгновение до бесконечности.
— Ладно, — выпрямилась девушка. — Кто вас ищет и зачем, я выясню. Кто такой мастер-Гилберт — тоже поинтересуюсь. А вы пока продолжайте идти в столицу. Я вас найду, как только смогу. Только прошу вас, будьте осторожнее. Суя по рассказу, вас ищут серьёзные люди.
Ясмин повернулась к лешему.
— Поможешь им, дедуля? Я тебя очень прошу.
— Конечно помогу, — приосанился дед. — Ребята хорошие, отчего не помочь. Я тут с лесом пообщался немного, выяснил кое-что.
Ребята настороженно затаили дыхание.
— Ищут вас в лесу человек сорок. Половина — верхом, а половина — пешие. Все вооружены. Верховые следят за дорогой, а пешие по лесу шныряют, ваши следы ищут. Пока не нашли, ну а теперь-то, с моей помощью, и вовек не найдут. Вы, ребятки, завтра осторожненько пойдете дальше на запад, как и шли, на дороги не выходите, а в лесу я за вами пригляжу.
— Вот и отлично, — встала Ясмин, — тогда до встречи ребята.
Джон взволнованный встал, не зная, что сказать. Ясмин поглядела на него и улыбнулась.
— Будьте осторожны, мальчики и берегите себя, — она посмотрела в глаза Джону и продолжила тихим голосом, — мне бы не хотелось, что бы с вами что-то случилось, особенно с тобой.
Она поправила платье и скрылась в темноте леса.
Джон сел на подстилку и глубоко вздохнул. Ушла. Дед подошел и сел возле него.
— Ничего, внучек, все будет хорошо. Увидишь.
Джон в ответ только вздохнул еще раз, горестно и тяжело. Старичок участливым взглядом поглядел на парня.
— Что, приглянулась она тебе?
— Да дедушка, очень, — тихо ответил юноша, — но только умерла ведь она. Давно уже. И любовь моя бессмысленна.
Дед положил руку юноше на плечо и, глядя ему в лицо, жарко зашептал.
— Ну и что, а ты люби ее, люби. Ей твоя любовь очень нужна. Я ведь вижу. И плюй на все сомнения. Люби и все, а там видно будет. Ведь любовь это огромная сила, иногда она посильнее любого колдовства будет.
— Правда? — поднял на деда влажные глаза Джон.
— Истинная правда, — сурово кивнул дед. — Ты уж поверь мне, старику на слово. Я живу уже не первую тысячу лет и знаю, о чем говорю. Люби и не смотри на препятствия.
Джон признательно стиснул руку старого лешего.
— Спасибо, дедушка.
Ричард сел рядом и обнял Джона.
— Не расстраивайся, братишка. Все будет хорошо.
— Спасибо, Ричард. Мне твоя поддержка тоже очень важна.
Дед встал и пригладил бороду.
— Ладно, хлопчики, а сейчас спать. Вам завтра надо много пройти. Я пригляжу, а вы улягайтесь быстренько и спать.
Ребята встали и разошлись по своим импровизированным ложам. Легли, укрывшись кожухами, и незаметно заснули под легкий шум дождя и потрескивание костра.
9
День подходил к концу, когда лошадь, несущая Арчи, въехала в небольшое селение Мюнс. Этот поселок стоял на тракте, проходящем через лесные дебри. По словам представителя герцога, именно в этом поселке находился руководитель операции по поиску беглецов.
С серого неба мелкой водяной пылью летел дождь. Убийца огляделся. Вдоль дороги стояли небольшие бревенчатые дома. Из-за высоких заборов на путника лениво побрехивали псы. Видно было, что они привыкли к постоянно проезжающим по поселку чужим, и лаяли просто от скуки. Местные жители тоже не обращали особого внимания на всадника. «Не плохое место», подумал Арчи, «начальник наемников герцога далеко не дурак, разместившись тут, и в центре леса, и дорога основная на виду».
Конь вышел на центральную площадь селения. Небольшой пятачок, застеленный грязными досками. На краю стоит огромный трактир. Через открытые ворота видны телеги стоящие во дворе. Видимо проезжающие торговцы. Арчи направил коня туда же. Из высокого здания конюшни выскочил невысокий прыщавый парень, торопливо что-то прожевывая.
— Сэр желает остановится у нас? — спросил он помаргивая белесыми ресницами.
— Да, — усмехнулся Арчи и, спрыгнув, протянул вожжи парню.
Пройдя через двор, убийца потянул скрипучую дверь, окунувшись в гам трактирного зала. Народу было полно. Множество возниц, купцы в ярких кафтанах, местные жители, собравшиеся в осенний вечер провести время. К Арчи подскочил вертлявый черноволосый мужчина.
