Вера Чиркова - Ученица ведьмы.
-Кэт прекрати... - бросилась ко мне Лин, в то время как остальные ведьмы что-то дружно забормотали, - чего сейчас-то злиться... всё ведь обошлось...
Но я сама уже почуяла, как шевельнулось внутри что-то мощное и даже страшное... и сильно испугалась. А в домике уже веяло прохладой, ведьмы споро подавали на стол нехитрое угощение, и ни одной темы, связанной с моим недолгим пленом, в разговоре больше никто не поминал.
Однако Береза, уже перед вылетом на Лысую гору, когда сажала меня рядом с собой на сухую, отполированную многолетним употреблением колоду, настрого предупредила, чтоб я не смела пробовать свои силы, когда мы будем в воздухе.
-Учить тебя времени нет, да и для дела так лучше... - объяснила туманно, - но если что... не обижайся... сразу скину, предупреждаю заранее.
Фуссо стоял рядом с перевернутым корытом, приспособленным вместо скамьи и доедал какую-то кашу прямо из котла, ловко зачерпывая клешней. Ничего себе... а моя доля... начинаю открывать рот, чтобы повозмущаться и тут же захлопываю снова. Разглядев на плоском камне, накрытом скатеркой, полную миску каши и кружку с молоком.
-Это все мне? - спросила у кучки ведьм, разбирающих рядом целый сноп трав, и, получив утвердительный ответ, все-таки возмутилась - но я столько не съем!
-Наедайся досыта, ужинать будем на горе, - подняла от трав голову Береза, - с набитым пузом плясать тяжело.
-А это обязательно... плясать? - уже поднеся ко рту полную ложку, зависла я.
-Очень сильным не обязательно... так таких ведьм по пальцам счесть можно. А нам без этого трудно будет... оборону держать. На этой горе в дивные ночи энергия ключом бьет, а когда танцуешь... душа сильнее открывается... прям чуешь, как всю тебя силой напитывает, словно на много лет разом моложе становишься.
-Так ты и так не старая... - великодушно покривила я душой.
-Всего триста семьдесят... - равнодушно пожала она плечами, но разглядев мою ошалелую физиономию, лукаво хихикнула, - ты, что, не знала... что ведьмы живут много дольше людей?
-Вот потому-то так рвется Роул пробудить магию, - не поддержав ее шутливый тон, вздохнула Лин, - и если ему это удастся... придется нам всем удирать на запад. В земли демонов.
-Кого?! - я снова уронила ложку.
Какие такие демоны?
Вчера, когда Лин привезла меня в Косогоры, и ведьмы дружно принялись лечить покрывавшие мое тело синяки и изрезанные ладони, бабушка Омела, чтобы не тратить время зря, кратко рассказала про этот мир. Упомянула и различные расы, населяющие его. Оказалось, кого тут только нет! Кроме людей, разумеется. И эльфы, всех видов от темных до светлых, вампиры, дриады, гномы... вот только, чтобы упоминали демонов, я что-то не помню. И это как-то настораживает, не верится мне, что можно случайно запамятовать про таких влиятельных соседей. Значит... специально умолчали... интересно, почему?
-Демонов, - повторила Береза с заметным сожалением. - Есть здесь такая раса. Живут далеко на западе... и ведьм не обижают... только мы к ним стараемся не попадать.
-Почему?
Я даже про кашу чуть не забыла от любопытства, да заметила Фуссо, тихонько придвинувшегося к камню, заменявшему стол и быстренько подтянула миску поближе. Просто так, на всякий случай. По интернатской привычке.
-Не про то вы разговор завели, - недовольно оборвала ее Лин, - Кэт, доедай-ка завтрак и подсаживайся к нам. Покажу тебе травы... сила силой, а из чего можно целебный отвар сделать, тоже знать нелишне.
Спорить с ведьмой я не стала... давно выучила наизусть правило новичков, больше слушай и меньше болтай, целее будешь. Но заметку насчет демонов себе сделала, потом... когда немного пообживусь, у кого-нибудь обязательно выспрошу. В каждом коллективе найдется любитель первым просветить новичка... нужно только его найти.
Время до вечера пролетело незаметно, рассказы про травы оказались очень занимательными, и запоминались легко, особенно после того, как Береза прошептала над моей головой несколько слов.
-Извини... - в ответ на просьбу научить этому заклинанию, вдруг застеснялась ведьма, - я самоучка, все делаю, как умею... а тебе нужна опытная наставница... тогда станешь сильной ведьмой.
-А причем тут наставница? - заинтересовалась я, но ведьма объяснять отказалась.
Что-то слишком много у них секретов на один квадратный метр, вздыхаю разочарованно, но узелочек в памяти все же завязываю, вот вернемся в Косогоры, они от меня не отвяжутся. А пока потерплю, тем более, что с приближением ночи тревожное нетерпение все быстрее растет в моей душе. Очень не хочется, чтобы повторился вчерашний провал... вдвойне обидный из-за того, что я и слова как следует сказать еще не успела... а дикая ведьма в призрачном голубом платье уже стремглав уносилась в звездную глубину.
-Кэт, пора на речку... - торопит Береза, и мне волей, неволей, приходится подниматься с корыта.
И ведь совершенно невозможно отказаться, купание в реке при свете последних гаснущих отблесков заката у ведьм обязательное действо, давний ритуал, приводящий, по словам Лин в порядок не только тело, но и мысли. Клятвенных заверений, что теплый душ приводит мои мысли в порядок намного надежнее, она даже слушать не захотела.
После купания ведьмы замотали меня в кучу холстин и одеяло и посадили в сторонке, чтоб не мешала. Сначала со вкусом принарядились и причесались сами, потом подтянулись собирать меня. Как и вчера, я должна изображать мальчика... сына дикой ведьмы... и от моих актерских способностей зависит успех операции.
Как оказалось, трансформация в дикую ведьму одним изменением физических характеристик тела не ограничивается. Омела, конечно, объяснила не так... но поняла я по-своему. Обращение в дикую ведьму изменяет и разум, и память, оставляя всего несколько самых устойчивых эмоций. Все остальное исчезает бесследно... если смотреть со стороны. Объяснить же, как там происходит на самом деле с точки зрения дикой ведьмы, пока не смог никто, обратного превращения не бывает. Известно лишь, что в стаю дикие собираются только четыре раза в году... все остальное время проводят поодиночке. В основном вдали от обитаемых мест. Известен только один случай, когда дикая ведьма жила вместе с людьми, обмолвилась Береза, и я немедленно настояла на подробном рассказе.
С досадой поглядывая на проболтавшуюся подругу, спутницы кратко рассказали мне про юную ведьму, пойманную черным магом накануне свадьбы, и то, сильно подозреваю, сделали это вовсе не ради моего любопытства.
Несколько месяцев чародей пытался сам покорить самозабвенно влюбленную в жениха пленницу, потом позвал на помощь коллегу. До сих пор никто не знает... что и как там происходило, только жители ближних деревень слышали в ту ночь гул как от землетрясения, да видели пылающее над стоящим на неприступной скале замком багровое зарево.
