Степь и Империя. Книга I. СТЕПЬ (СИ) - "Балтийский Отшельник"
ЧАСТЬ 2. ИСТОРИЯ ЕГЕРЯ
ЧАСТЬ 2. ИСТОРИЯ ЕГЕРЯ
Бывает, что всё удается. Не пугайтесь — это пройдет.
Жюль Ренар
Глава 6. Неожиданный рейд
Глава 6. Неожиданный рейд
4 день 1 месяца лета (9 месяца года) 2009 г. Я.
Империя, Приграничье,
расположение Западного полка
Южного Корпуса Пограничной Стражи
Сотник угрюмо посмотрел на сына.
— Ты уверен?
— Да, отец. У меня почти нет надежды найти сестру. Но я должен попробовать. Я схожу с ума от бездействия, мне хочется поймать и разорвать на мелкие клочья дюжину степняков!
— Ненависть плохой советчик в бою, сын.
— Я знаю. Но я не могу продолжать жить, будто ничего не случилось. Если не ради сестры, то ради других женщин Империи и самой Империи. Так не может продолжаться. Мы похожи на богатыря, который пытается с завязанными глазами поймать комара. Мы слепы. А сейчас время пришло. До Великого Брака светил осталось три дня…
* * *
Легендарный «Дед» Стребен уже несколько лет как перешагнул полувековой юбилей, но возраст можно было прочесть только по глубоко залегшим морщинам обветренного лица. Скорость и выносливость этого крупного мужчины до сих пор оставались недостижимыми для очень многих из бывших и нынешних подчиненных.
Если похищение дочери и добавило седины в его волосы — это было незаметно: волосы его и так были белы. Если горе и легло дополнительным грузом на его плечи — это не было заметно: выправка и стать остались при нем. Все так же, каждое утро, он выходил на тренировочную площадку, и инструкторам приходилось напрягаться, чтобы выдержать его темп в поединке и не потерять лица перед курсантами.
Но сейчас он слушал среднего сына и не видел решения. Мало кто мог похвастаться, что видел Деда в растерянности. Но сотник был растерян. С одной стороны — сын пришел с реальным планом. Планом, который, возможно, позволит Империи увидеть уязвимые места своего извечного врага.
Противостояние Степи и Империи длилось тысячелетия.
* * *
Около двух тысяч лет назад род нынешнего Императора нашел в лесах, окружающих невысокое лесистое плоскогорье в центре Северного материка, Жернов.
Не сразу удивительный круглый камень приобрел это название. Людей пугала его идеальность — идеальная гладкость, идеальные углы, идеальные пропорции. Людей пугает все непонятное.
Поначалу люди сторонились Жернова — тем более что и звери не рыли под ним норы, совы не роняли на него катышки, а осеннюю листву ветер сдувал с идеально гладкой поверхности.
Но потом родилось учение Единого.
* * *
Воспитанный зверями отрок впервые вышел из пещеры и увидел громадное дерево, меж корней которого было логово вскормившей его волчицы. Потрясенный его размерами, отрок упал ниц и вознес славу могучему дереву. Молитвы отрока польстили духу дерева и она явилась мальчику.
- О, опора небес! — сказал отрок. — Твое дерево соединяет землю, на которой мы стоим и небо, на которое мы взираем! Позволь мне поклониться тебе и молить о покровительстве!
Дух древа рассмеялся: «Это древо — замечательное древо. Но оно всего лишь одно из многих, чья листва шелестит в свете Властелина Ночи и его малых жен. Мое покровительство мало поможет тебе. Я и мое древо неразрывны и всегда стоим на этой поляне». Дух древа был существом ночным и являлся лишь при свете ночных светил.
- Поднимайся на мои ветви — и ты увидишь Властелина Ночи!
Отрок вскарабкался на могучую ветку и увидел Властелина Ночи во всей полноте его величия. Отрок, выросший в пещере, никогда не видел ничего столь же яркого.
- О, Властелин Черных Небес, будь моим покровителем! — воскликнул он и пал ниц.
Но Серебряный Муж высоко плыл и не слышал его молитв. Скоро на ночное небо выбежали быстрые малые Покровительницы Ночи и двинулись, сопровождая своего небесного супруга.
Потрясенный отрок наблюдал их до рассвета, и его ожидало новое потрясение — он увидел восходящее дневное светило.
- О, Солнце, будь моим покровителем и защитником!
Но Солнце не услыхало его молитв и не ответило ему.
И тогда одаренный мудростью отрок понял, что нет смысла поклоняться древу, чьи могучие ветви поддерживают небо.
Нет смысла поклоняться Властелину Ночи и Властелину Дня.
Ибо у всякой вещи и всякого явления есть свое начало. И всякому творению предшествуют промысел. И лишь тот, чей промысел предшествовал творению каждой вещи и каждой твари в мире и самого Мира — тот и есть Единый, достойный поклонения.
И воскликнул юный мудрец: «О, Единый, чьим промыслом создан этот Мир, и каждая вещь в нем и каждая тварь в нем — пусть славится имя Твое!!!»
Тогда огненным столбом к нему снизошел Единый и юнец стал Первым Услышавшим Истину и первым жрецом Единого. Он пошел к людям и принес им истину о Едином Боге, Творце и Создателе.
Именем Единого он усмирял местных божков и покорял духов мест. Быстро ширилось количество признавших Единого и поклонившихся ему племен, росло количество учеников.
В какой-то день пришел он местность, где лежал Жернов и начал проповедовать.
И посреди проповеди на него снизошел огненный столб и голосом, ужаснувшим свидетелей, возвестил: 'Я, Единый Бог, Создатель и Творец мира, поручаю этот мир людям, дабы смогли они величие моего замысла делами отразить в своих слабых творениях. А над людьми я поставлю Страждущего, который будет страдать, когда деяния людские будут огорчать меня и процветать, пока буду я рад. И род Страждущего получит власть над людьми. А кто умыслит против Страждущего — тот умыслит против меня и узнает гнев Мой.
Пусть вожди людей в назначенный день соберутся у камня, дабы каждый из них возложил руку на идеальный камень в свой черед. Когда коснется камня рука истинного Императора, Камень издаст крик. И каждый кровный наследник Императора будет восходить на Камень, и лишь Истинного Повелителя тот будет встречать криком.
Да будет так!'
И было так!
* * *
Когда Император людей начал сгребать племена в единую Империю, достаточно быстро он столкнулся с племенем, чей вождь сам пришел к хорошей мысли о том, что неплохо было бы собрать под своей властью другие народы.
И как легко можно догадаться звали этого вождя — Волк, и предком его народа был Волк, которому они поклонялись как Первому Волку, Седому Волку или Белому Волку. Да, это был народ Волка. И два народа сцепились насмерть.
Оба вождя были воинами и политиками, умели добиваться своего и мечом и словом, за каждым стояли племенные союзы, но Император был удачливее, изобретательнее и хотя война шла с переменным успехом, окончательный итог постепенно склонялся в пользу избранника Единого. А когда этот итог стал понятен и вчерашним союзникам, дела Народа Волка пошли совсем плохо…
Но когда от Народа Волка осталось почти ничего, их местный, хитрый, изворотливый божок, который ничто перед лицом Создателя, как то смог достигнуть соглашения с Единым.
Тогда, с позволения Единого, Волк увел свой изрядно поредевший народ на юг, в Степь, где в ту пору не селились люди.
Своей силой Волк поставил Запоры в Проходе и Пики Восхода и Заката. И Народ Волка на 300 лет исчез из истории Мира и растущей Империи.
Но прошли годы и к Императору потянулись послы народов юга, чьи земли граничили с Южными горами и лежали между южными границами и Столицей, выросшей вокруг Жернова.
Послы жаловались на лихих людей, которые приходили из Степи, грабили их земли, угоняли дочерей. И так лихие степные налетчики допекли народы юга, что южная часть Империи пришла под знамя Императора не силой оружия — а за защитой, по собственной воле. Гордые южные князья и короли влились в дворянство Империи, а взамен Южные горы стал патрулировать созданный Корпус пограничной стражи.
