Глен Кук - Черный отряд. Тени сгущаются
В дверях показался встревоженный толстяк, подвязывавший на ходу фартук. Физиономия его никак не могла решиться — то ли еще больше залиться румянцем, то ли побелеть.
— День добрый, — сказал я. — Можем мы рассчитывать на ужин и корм для наших лошадей?
— И вино! — воскликнул Одноглазый, расседлывая коня. — Я должен нырнуть в галлон вина, а потом — на перину!
— Посмотрим, — сказал толстяк. Выговор у него был непривычный. В Медополе говорят на местном диалекте того же языка, на котором разговаривают в Арче. Поэтому горожан мы понимали без труда, тем более что между двумя городами постоянно поддерживается связь. Но хозяин гостиницы говорил на сельском диалекте и совсем в ином ритме. — Полагаю, вы сможете заплатить?
Я протянул ему две серебряные монеты из Вороновых запасов.
— Если этого не хватит, скажешь. — Я бросил поводья на перила коновязи, взобрался на крыльцо и мимоходом похлопал толстяка по руке. — Не волнуйся. Мы не разбойники — мы солдаты. Следуем за одним человеком, который проезжал через ваши края.
Хозяин недоверчиво нахмурился. С первого взгляда было ясно, что мы не состоим на службе у принца Медополя.
Гостиница оказалась уютной, и, хотя у толстяка было несколько дочерей, ребята вели себя пристойно. Когда мы отужинали и почти все разбрелись по спальням, хозяин вздохнул с облегчением.
— Могу я задать тебе пару вопросов? — спросил я, выложив на стол серебряную монету. — Глядишь, и подзаработаешь немного.
Толстяк уселся напротив, рассматривая меня через прищур поверх гигантской пивной кружки. Он опустошил ее уже раз шесть после нашего приезда, что вполне объясняло наличие столь объемистого брюха.
— Что вас интересует?
— Высокий человек — вон тот, немой, — разыскивает свою дочку.
— Да?
Я показал на Молчуна, который устроился, как дома, возле камина на полу и поклевывал носом.
— Глухонемую девушку — она была в ваших краях. Возможно, ехала в фургоне. А здесь могла встретиться с одним парнем. — Я описал Ворона.
Лицо у толстяка застыло. Он вспомнил Ворона. И не хотел о нем говорить.
— Молчун!
Тот подпрыгнул как ужаленный. Я сказал ему знаками пару слов. Молчун нехорошо улыбнулся.
— Он колдун, хотя по виду и не скажешь, — объяснил я хозяину гостиницы. — А теперь подумай. Парень, который здесь был, наверняка пообещал, что вернется и перережет тебе горло, если ты проболтаешься. Но он сейчас далеко. Молчун же сию минуту может навести такую порчу, что коровы твои перестанут доиться, поля повысохнут, а все вино и пиво прокиснет.
Молчун сотворил одно из тех мелких чудес, которыми так любят забавляться наши колдуны. По залу поплыл светящийся шар, тыкаясь во все предметы, точно любопытный щенок.
Хозяин гостиницы поверил, что я не блефую.
— Ладно. Они тут были. Все верно. Летом у меня много народу, так что я мог их и не заметить, но девушка действительно была глухонемая, а парень очень крутой. Она приехала утром — похоже, провела в пути всю ночь. В фургоне. Он пришел вечером, пешком. Они держались особняком, в уголку. А наутро уехали. — Толстяк взглянул на мою монету. — Расплатились они, кстати, такими же чудными деньгами.
— Понятно.
— Вы прибыли издалека, верно?
— Да. А куда они поехали?
— На юг. По дороге. Судя по вопросам, которые задавал тот парень, они, похоже, направлялись к Трубе.
Я вздернул бровь. В жизни не слыхал такого названия.
— Нужно ехать вдоль побережья, мимо Тряски. Оттуда — по Игольной дороге, потом по Ключевой. Там, южнее, будет перекрестная дорога, так вам надо свернуть на запад. Труба находится на Салатном полуострове. Где именно — не знаю. Я только слыхал про этот город от путешественников.
— Хм. Длинный путь. Насколько длинный, как по-твоему?
— Сейчас прикинем. Двести двадцать четыре мили до Тряски. Еще добрых двести до Иглы. А от Иглы до Ключа вроде сто восемьдесят миль. Или двести восемьдесят, я не помню. Перекрестная дорога будет в сотне миль от Ключа, и сколько-то еще нужно проехать до Трубы. Понятия не имею сколько. По крайней мере еще сто миль, а то и двести. Или триста. Я как-то видал карту, мне парень один показывал. Этот полуостров выпирает в море, как палец.
Молчун присоединился к нам, достал листок бумажки и ручку со стальным кончиком. Он заставил хозяина гостиницы повторить все сначала, набрасывая схемку и исправляя ее до тех пор, пока толстяк не сказал, что она похожа на виденную им карту. Молчун накарябал в столбик несколько цифр и подсчитал приблизительное расстояние от Медополя. Оказалось девятьсот с лишком миль. Зачеркнув последнюю цифру. Молчун приписал рядом «дни» и знак плюс.
— Как минимум четыре месяца пути, — кивнул я. — Даже дольше, если они будут останавливаться на отдых во всех этих городах.
Молчун провел прямую линию от Медополя до кончика Салатного полуострова и написал: «прибл. 600 миль, со скор. 6 узлов = 100 ч.».
— Да, — сказал я. — Да. Вот почему корабль все еще на приколе. Он ждет, пока Ворон доберется до полуострова. Нужно будет завтра же расспросить экипаж. Спасибо, хозяин. — Я подтолкнул к нему монету. — У вас в округе ничего странного не происходило в последнее время?
— До сегодняшнего дня — нет, — нерешительно улыбнулся толстяк.
— Нет, ты не понял. Я имею в виду — может, кто-то из соседей пропал без вести или что-нибудь в этом роде.
Он покачал головой:
— He-а. Разве что Кротовой Шкуры давно не видно. Но в этом ничего странного нет.
— Кротовой Шкуры?
— Он охотник. Промышляет в лесах к востоку отсюда. В основном добывает меха и шкуры, но порой приносит мне дичинку, когда ему нужна соль или другие товары. Правда, заходит он нерегулярно, однако на сей раз что-то слишком припозднился. Обычно осенью он делает у меня запасы на зиму. Я даже сначала принял за него вашего друга, когда тот вошел в гостиницу.
— Друга? Какого друга?
— Ну, того, за которым вы гонитесь. Который умыкнул дочку у вашего Молчуна.
Мы с Молчуном переглянулись.
— Больше ты Кротовую Шкуру, похоже, не увидишь, — сказал я толстяку. — Я думаю, он погиб.
— С чего вы взяли?
Я вкратце рассказал ему, как Ворон инсценировал свою смерть, оставив в лесу труп, который запросто можно принять за него самого.
— Какая подлость, а? Ай, какая подлость! Надеюсь, вы его поймаете. — Хозяин прищурил свои хитрые глазки. — А вы, ребята, случайно не из тех будете, что прибыли из Арчи? Все проезжие только и говорят… — Поймав на себе свирепый взгляд Молчуна, хозяин осекся на полуслове.
— Я, пожалуй, сосну немного, — сказал я. — Если никто из моих людей не встанет раньше, разбуди меня на заре.
