Джеймс Клеменс - Звезда ведьмы
Первый помощник выбрал не самое подходящее время, чтобы проявить благородство. Принц вонзил шпоры в бока коня, но понимал, что не успевает.
Слева выбежали стрелки-д’варфы во главе с Веннаром. Они по команде упали на одно колено, вскидывая луки. Смертельный рой стрел обрушился на дракона. Большинство отлетело от прочной чешуи, но некоторые воткнулись, дрожа оперением.
Рагнар’к раскинул в стороны крылья и яростно взревел.
Д’варфы вновь натянули луки.
— Залп! — выкрикнул Веннар.
Защелкали тетивы, но на этот раз дракон не позволил застать себя врасплох. Взмахом крыла он отбил все стрелы, которые обессиленно упали на камни.
Выгнув шею, Рагнар’к потянул морду к Блайту и Сай-вен. Заревел, обнажая огромные клыки. Пират приготовился драться.
Тайрус уже почти доскакал, подбираясь к левому раненому боку дракона.
— Йа-ах-хо! — закричал он, привлекая к себе внимание.
Могучее крыло метнулось в его сторону, грозя сбить с коня, но принц не зевал. На всем скаку он встал на седле, а потом перепрыгнул на широкое крыло, поддерживая равновесие руками. Всю оставшуюся в нем магию Тайрус послал в пальцы, которые тут же почернели.
Из-за огромной туши дракона донесся крик.
Перепрыгнув на спину Рагнар’ка, Тайрус загнал ладонь под чешую, добираясь до мягкой кожи. Почувствовал, как пластинки сжались, захватив его запястье в капкан. Да оно и к лучшему! Дракон взбрыкнул, когда его тело начало каменеть, попытался скинуть принца, но тот соединился намертво с могучим зверем. Вцепившись в него, пиратский капитан в яростном порыве выбрасывал всю магию до последней капли, опустошая душу. Снова его охватило тупое равнодушие к собственной смерти.
Все чувства ослабевали. До него донесся тревожный рев, а потом дракон оставил борьбу, растворившись в камне. Гранит, растекаясь от хребта, охватил крылья, длинную шею, когтистые лапы. И, с последним толчком сердца Тайруса, Рагнар’к полностью окаменел.
Дракон и кровавый наездник оказались пойманы в ловушку вечности.
Прислушавшись к своему сердцу, которое уже не стучало, а лишь подергивалось, как мешок, полный змей, Тайрус провалился в темноту. Его битва закончилась.
Он соскользнул с холодного камня на что-то теплое. Отовсюду струился свет, обволакивая его, купая в лучах. Что-то коснулось его губ. Лишь мгновение потребовалось, чтобы осознать. Это — поцелуй.
Теперь принц понял, кто его обнимает. Всего раз в жизни он прикоснулся к этим губам, но запомнил их навеки. Радость растопила гранит его сердца. Имя сорвалось с языка:
— Мисилл…
Ответа не последовало. Она все еще находилась слишком далеко.
— Мисилл, я иду к тебе.
«Нет, любовь моя, — оттолкнуло его теплое сияние. — Ты должен остаться».
— Для чего? — сердце Тайруса вздрогнуло. — Ты всегда была светом для меня.
«И останусь. Но твое время еще не пришло».
— Я хочу уйти! — сказал он со всей решимостью, на какую был способен.
«Ты хочешь умереть пиратом… — в ее голосе прорезались суровые нотки. — То, о чем я тебя прошу, выполнить сложнее. — Повисла долгая тишина. — Вместо того чтобы умереть как пират, лучше живи как принц. Ты нужен. Живи принцем для меня».
Тайрус искал слова возражения, но в глубине души понимал, что она права. Удержав Мисилл при себе на лишнее мгновение, он впитал частицу ее света, а потом отпустил, прошептав:
— Обещай мне…
«Ты же знаешь, я уже пообещала».
Воительница исчезла. Он снова остался один, цепляясь за свет и тепло Мисилл. И его сердце оттаяло. Под ребрами слабо сжался кулак… Раз, второй раз, третий, но уже сильнее. Удары сердца отсчитывали время до той поры, когда они смогут воссоединиться.
Камень превратился в плоть. Принц чувствовал, как скользит по гранитному боку дракона, падая прямо в подставленные руки. Вернулось зрение. Мир стал темнее, чем тот, который он видел в последний раз. Оглядевшись, Тайрус понял, что Рубака и Стрелок держат его на руках. А огненная яма потухла.
— Пламя умерло вслед за драконом, — пояснил Рубака, прочитав удивление на лице капитана.
Тайрус глубоко вздохнул, изгоняя гранит из самых дальних закоулков души.
С одной стороны над ними возвышался Рагнар’к — словно гранитное изваяние искуснейшей работы. Зверь сидел, подогнув лапы, наполовину сложив крылья, а морду опустил почти до земли. На таком близком расстоянии принц чувствовал исходящий от камня жар. Будто из гигантского очага вытащили разогретый уголь.
— Блайт… — голос Рубаки отвлек его, — он… — Северянин покачал головой.
И тогда Тайрус вспомнил: дракон, первый помощник, Сай-вен… От ужаса у него подкосились колени. Он повернулся к Стрелку, но смуглый степняк отвел глаза.
— Отведи меня к нему, — приказал капитан.
Втроем они обошли толпу д’варфов, в изумлении разглядывавших каменного дракона, и подошли к Веннару, который стоял на коленях в луже крови рядом с телом Блайта. Сай-вен находилась тут же, спрятав лицо в ладонях. Ее плечи сотрясались от рыданий.
Решив, что Блайт уже умер, Тайрус приблизился, но пират еще жил. Веннар прижимал свернутую тряпку к его боку. Только тогда принц увидел, что левая рука его помощника оторвана по самое плечо.
— Дракон отгрыз ему руку, — проговорил Веннар, когда принц опустился на колени.
Блайт попытался заговорить, но закашлялся, выплевывая кровь.
— Мне следовало быть порасторопнее, — проговорил Тайрус, беря его за правую ладонь.
— Жизнь пирата коротка, — покачал головой Блайт. — Не то что жизнь принца.
— Я не принц, — нахмурился Тайрус.
— Хватит талдычить одно и то же, — Блайт опять зашелся в мучительном кашле. — Я всегда знал, что ты принц. Пора бы и тебе это понять.
Капитан не знал, что сказать в ответ.
— Не оплакивай меня. — Пальцы первого помощника сводило судорогой от боли, пронзавшей его тело. Он скривился. — Я отправился в поход, чтобы сражаться вместе с принцем… И звать его другом. — Несмотря на страдания, в его голосе звучала гордость.
— А кто сказал, что ты не мой друг? — печально улыбнулся Тайрус.
Блайт ответил улыбкой — пират, но все же настоящий товарищ. Сжал пальцы Тайруса в последний раз. А после свет померк в его глазах, улыбка ушла, и первый помощник умер.
Спустя несколько мгновений принц вздохнул и поднялся.
— Покойся с миром, друг мой.
Ему вспомнились слова Мисилл: «Живи принцем для меня». Он поклялся. Ей, Блайту, другим. Он изо всех сил будет стараться выполнить клятву.
Сай-вен все еще стояла на коленях, лужица крови пирата почти достигла ее. Она видела, как зубы Рагнар’ка вцепились в Блайта. Дракон подхватил первого помощника, а потом швырнул его на камни.
