Джеймс Клеменс - Звезда ведьмы
— Отступление — наша единственная надежда на спасение, — продолжал Блайт. — Нам его не победить!
Тайрус промолчал. Не за победой они пришли сюда, а чтобы измотать войска Темного Властелина и оттянуть на себя часть его сил. Здесь кровь проливалась только ради выигрыша во времени.
— Отведи обратно Дубину и всех остальных к Черной Дороге.
— А д’варфы?
— Стойте спиной к огню! Ловите свет его глаз! — закричал в этот миг Веннар.
— Думаю, они хотят остаться.
— А ты? — спросил Рубака, из-за плеча которого выглядывал Стрелок.
Принц положил меч на колени.
— Оставаться здесь — сущее самоубийство, капитан! — настаивал Блайт.
— Мы все когда-нибудь умрем, — вздохнул Тайрус.
— Слова истинного пирата, — нахмурился первый помощник. — Но даже пират знает — когда обстоятельства против него, следует отойти в безопасную бухту.
Повернувшись к другу, принц открыл было рот, чтобы возразить, но глаза Блайта вдруг расширились, в них отразилось багровое пламя.
— Вниз! — заорал Тайрус, спрыгивая с коня одновременно с Блайтом.
Скатившись на каменный пол, он нырнул под брюхо лошади. Оттуда он увидел сапоги Дубины, и вдруг, в сопровождении яростного рева, ноги здоровяка оторвались от земли.
Выскочив из-под коня, Тайрус подобрал меч. Он видел Дубину, дергающегося в воздухе, — его плечо сжимали когти дракона. Рагнар’к, ликуя, взревел, поднимаясь все выше и выше, описывая круги с пойманной добычей.
Пират отчаянно лупил палицей по врагу, но крепкое дерево попросту проходило сквозь дым, не причиняя вреда чудовищу.
Д’варфы припали на колени и вскинули арбалеты, но ни один не отваживался выстрелить первым, опасаясь попасть в человека.
Рагнар’к, продолжая реветь, тащил вырывающегося пирата к огненной яме, а потом разжал когти. Дубина полетел прямо в пламя, отчаянно крича и размахивая руками.
Тайрус мог только провожать его взглядом, полным ужаса.
Щелчок тетивы послышался, казалось, у самого уха принца. Оглянувшись, он увидел степняка, вытаскивающего еще одну стрелу. Но, как обычно, второго выстрела не понадобилось. Оперенное древко торчало из глаза Дубины, мгновенно убив его. Когда тело великана упало в огонь, в нем не оставалось ни капельки жизни.
Тайрус сжал в кулак начинающие чернеть пальцы.
— Уходите, — приказал он своим людям. — Я хочу, чтобы вы убрались как можно дальше. И немедленно!
Блайт запрыгнул в седло, но удерживал лошадь на месте.
— Мы ведь пираты. Какой нам резон исполнять приказы?
— Это точно, капитан, — Рубака протянул руку Стрелку, помогая ему запрыгнуть на коня. — Дрянными мы были бы пиратами, если бы подчинялись всем приказам.
— Кто-то здесь говорил, — посмотрел на них принц, — что оставаться — сущее самоубийство.
— Жизнь слишком коротка, сколько ни живи, — пожал плечами Блайт.
Покачав головой, Тайрус сунул ногу в стремя, подтянулся в седло.
— Но мы-то пожили вволю, — пробормотал он.
— Точно, капитан!
— Тогда давайте поохотимся на одного дракона!
Сай-вен цеплялась за Каста не только пальцами, но и всей своей сущностью. Мчась вдоль черного туннеля, она сосредоточилась на мужчине, которого любила. Знала, стоит хоть чуточку ослабить внимание, чувства и желания Рагнар’ка многократно усилятся.
Она разделяла злобное ликование дракона, совершившего первые убийства. Вкус крови заполнил рот, неистовая радость растеклась по жилам, эхом отражаясь в душе, песней звучали вопли умирающих. Все эти мысли и ощущения грозили свести Сай-вен с ума, и Каст оставался единственным якорем, удерживающим ее от безумия.
«Держись, — просил он. — Нам осталось совсем немного».
Мер’ай закрыла глаза, окунаясь в простые и естественные чувства дракона, верхом на котором сидела. Свист ветра, взмах крыла, легкая боль в натруженных мышцах, ритмичный стук огромного сердца. Она пряталась в них.
Но подобно грому у края горизонта, к ней прорывались рев и рычание другого дракона. Сай-вен хотелось зажать уши руками, чтобы не слышать, но она боялась отпустить пальцы, чтобы не свалиться с Каста, стремительно летевшего над колоннадами и рядами изваяний, ловко ныряющего в арки.
Когда голоса усилились, она сжалась, но через несколько мгновений сообразила, что это не призрачное отражение ярости Рагнар’ка, а нечто реальное.
«Мы приближаемся к главной пещере», — сообщил Каст.
«Ты знаешь, что делать?» — глубоко вздохнув, спросила Сай-вен.
«Я готов ко всему. А ты?»
В его голосе слышалось беспокойство.
Мер’ай несколько раз вздохнула, успокаиваясь. Ее задача ничуть не легче, чем та, что досталась Касту. Выпрямившись, она открыла разум Рагнар’ку.
«Мой родной! — сообщила она. — Я прибыла, чтобы воссоединиться с тобой».
Связь между всадником и драконом запылала ярче, когда он заметил ее.
«Моя родная!» — взревел Рагнар’к.
Первобытные чувства дракона затопили ее душу.
Сай-вен крепче стиснула пальцы, с трудом удержавшись от крика. Если бы недавно она не была одержима сималтром, то отвратительные ощущения могли бы расплющить ее. Но она уже встречалась с тьмой и не позволит ей снова управлять собою.
«Приди и отведай свежей крови!»
Впереди виднелся конец туннеля, а за ним и пещера. Протискиваясь сквозь безумие, она ответила: «Я уже с тобой».
Его радость затопила разум, как, собственно, и предполагалось. Несмотря на печать тьмы, Рагнар’к оставался связанным со своей всадницей узами более древними, чем любое волшебство. Он просто не мог отказаться от соединения с ней.
Каст ворвался в огромную пещеру. На полу горел целый лес факелов, с высоты было хорошо видно, что они представляли собой пылающий водоворот, центром которого являлась огненная яма.
— Туда, — прошептала Сай-вен. — Лети к пламени в середине. Там я видела Тайруса в последний раз.
«А принц еще жив?»
— Да. Рагнар’к, похоже, охотится именно за ним. Наверное, ощущает запах магии в человеке.
«Тогда стоит поторопиться, — Каст помчался над факелами. — Где Рагнар’к?»
Нахмурившись, Сай-вен неуверенно покачала головой. Она знала, что дракон здесь, но его присутствие наполняло, казалось, всю пещеру. Более точно никто не смог бы сказать — сотканное из дыма тело было почти неразличимо во мраке.
Поискав, она заметила остатки армии д’варфов около ямы. Там же крутились всадники, а среди них — Тайрус.
Ей не понадобилось указывать на них Касту, в облике дракона его зрение было острее человеческого.
— Следи за Рагнар’ком.
