Джал Халгаев - Книга Мёртвых
Тот выглядел просто потрясающе.
Огромный зеленый лабиринт, стены которого по высоте превосходили человеческий рост раза в два, располагался позади не менее колоссального особняка. Без проводника я бы заблудился в веренице этих сумасшедших поворотов и тупиков, но даже с Талией нам понадобилось не меньше получаса, чтобы достигнуть прямоугольной тренировочной площадки, поросшей ровным зеленым газоном. Последний, между прочим, рос не везде: в нескольких местах вместо травы располагались большие лужи, наполненные отвратной зеленой жижей, от которой шел пар.
Как оказалось, моя слегка ускоренная регенерация сыграла на руку ее садистским наклонностям, и весь следующий день до самой поздней ночи она гоняла меня по всей площадке, не давая ни минуты отдыха.
Не сказать, что было сложно. В свои времена я еще и не так по горам лазил, однако под конец, когда я уже окончательно выбился из сил, и перед глазами то и дело мелькали бесконечные маятники и перекладины, я умудрился все шесть раз из шести провалиться в кислоту, опалив кожу и брови.
И знаете, что она мне сказала?
— Отлично. Теперь, когда мы узнали, на что ты способен, можем приступить к настоящим тренировкам. В комнате тебя ждет ванна, травы помогут быстрее заживить раны, и завтра уже будешь здоров.
Но все же из этих суток я кое-что для себя и уяснил. Может быть, мне все-таки повезло, что я здесь оказался, и дело вовсе не в комфорте собственной мягкой постели, а в возможностях. Мне не помешает научиться владеть оружием. В мире, полном людей, есть свои минусы, и мне не помешает обзавестись защитой.
Боги, я ведь совсем другим представлял свое возвращение домой!
— На арене главное совсем не владение оружием, — объясняла она мне на следующий день, когда я спросонья чесал голову и пытался понять, что вообще происходит. — Ну, это, конечно, тоже важно, ведь криворукому задохлику быстрее отрубят голову, чем заядлому головорезу, однако чего прежде всего требуют зрители?
— Голых девиц? — недовольно пробормотал я, ощущая, как вся кожа все еще горит от вчерашней тренировки.
Талия недовольно наморщила носик, и я усмехнулся. Не знаю, почему, но злить ее мне определенно нравилось.
— Зрелищ, тупица. На арену все прутся за зрелищами, и если ты выступил так, что у всех перехватило дыхание от восторга, то они могут потребовать твоей пощады.
— То есть я должен научиться кривляться на публику?
— Выживать, — поправила меня она.
— Плевать. Лучше скажи мне, где тебя такую откопали?
Ее лицо дрогнуло и стало пунцовым, издалека походя на большой такой помидор, и я не сдержал улыбку, за что тут же получил оплеуху.
— Если мне запретили тебя калечить, это еще не значит, что ты можешь обращаться со мной как с обычной деревенской бабой! Думаешь, я не отвечу?
— Думаю, что ответишь, за этим и говорю.
— Самоубийца.
— Всяко лучше, — пожал я плечами, и мы на несколько минут замолчали.
Талия первой нарушила молчание.
— Он мне сказал, что твой первый бой состоится через неделю.
— Прелестно, — безразлично ответил я. Девушка вздохнула.
— Ты не понимаешь? Никто не научится сражаться за одну неделю! Если тебе попадется противник, хотя бы равный тебе по силам, но знающий клинок, тебе не жить. Я-то, конечно, отделаюсь этим от лишних обязанностей и смогу отдохнуть, но хозяин потеряет деньги и будет злиться.
— Могу поспорить, в это время оказаться рядом с ним равносильно катастрофе.
Талия, закусив губу, кивнула. В ее глазах на один лишь миг проскользнула мрачная тень, но я не особо придал этому значения и больше погрузился в собственные мысли.
Значит, неделя. Только вчера я снова загорелся идеей сбежать и приготовился уже составлять план, а тут мне преподносят такой подарок. Она права: надо учиться. К сожалению, из-за коротких сроков я, могу поспорить, даже не успею спину разогнуть, не то что думать.
— Ладно. И что мы будем делать?
— Для начала надо выбрать оружие, хотя бы одно, и научить тебя им пользоваться. На всякий случай я покажу тебе несколько несложных приемов, которые со стороны выглядят красочно, и посмотрим, что выйдет.
Припомнив свой прошлый бой, я удивился:
— Разве на арене дают разрешение выбирать оружие заранее?
— Нет, — она кивнула, — но он не такой дурак, чтобы профукивать тебя в первом же бою. Именно он предложил мне так поступить, а еще назвал имя твое соперника.
— Ясно.
«А я уж думал, это ты обо мне так беспокоишься. Но, видимо, некоторые люди не такие, какими я мечтал их видеть», — проскользнула шальная мысль в моей голове.
— Что? — я заметил ее пристальный взгляд.
— Что? — она развела руками. — Я только что сказала, что у тебя все шансы на победу, и это все, что ты скажешь? «Ясно»? А хотя ладно, забудь, — Талия фыркнула. — Это ненадолго. Скоро ты исчезнешь так же, как и все остальные…
— Еще посмотрим, — мрачно заявил я.
Талия фыркнула. Посмотрев еще пару секунд на мое лицо, она неуверенно качнула головой и ткнула меня пальцем в лоб.
— Хорошенько же я тебя отделала, раз все мозги вытекли. Ты не выживешь.
«Еще посмотрим», — снова повторил я, но уже про себя.
После небольшого завтрака вдвоем, мы вновь вернулись на тренировочную площадку, однако на этот раз Талия не стала изнурять меня «бегом по лужам», и провели мы там вдвое меньше времени.
Не скажу, что ее радовало мое присутствие, скорее наоборот, но я заметил, что моя выносливость ее приятно удивляет. Хотя сам я ощущал себя так, будто по мне только что прошлось стадо гогодзунов — огромных каменных великанов, внешне походящих на горилл, поросших вместо шкуры твердыми кристаллами. С этими тварями в ледяной пустыне я встречался только дважды, и оба раза закончились для меня весьма трагично.
После несытного обеда в виде каких-то зеленых листьев, мы поднялись на шестой этаж. Он, к моему удивлению, представлял собой один единственный огромный зал. Семнадцать волшебных огней у потолка, имеющие необычный для них ярко-желтый цвет, хорошо освещали затемненное помещение, и из-за них десять огромных стрельчатых окон были задернуты плотными шторами.
Противоположная окнам стена оказалась заставленной высокими стойками с самым разнообразным оружием всех видов и форм. Я не имел ни малейшего представления о всем этом, даже не знал, что и как называется, а только видел, что его там воистину просто колоссальное количество.
Я пригляделся к деревянному полу, усыпанному тонким слоем песка и земли. В тех местах, где покрытия не было, виднелись широкие кровавые разводы.
— Ты умеешь пользоваться всем? — взволнованно спросил я.
