Дэвид Коу - Магистр
— Рассказы о подобном я слыхал, но не хотел в них верить, — сказал один из магов.
Баден ничего подобного не слышал и не знал, что имел в виду маг. Но у него появилась некая мысль, да и увидел он вполне достаточно.
— Может быть, мы тут сумеем помочь?! — крикнул он, выходя вперед. Сонель неотступно следовала за ним.
Никто не замечал Магистров до сего момента, и все, включая горожан, окинули магов взглядами, которые выражали всю гамму чувств — от плохо скрываемого недоверия до открытой враждебности.
— Ордену нечего здесь делать, — сказал жрец. Тон его был ледяным, хотя выражение лица выдавало его обеспокоенность. — Думаю, вам лучше идти своей дорогой.
— Мы идем в Амарид, — ответил Баден, не обращая внимания на его слова. — Мы зашли в Праннай, чтобы пополнить запасы еды. В обмен на свою помощь, конечно.
— Это не город Ордена, — сказал им высокий маг чуть более теплым тоном, чем жрец.
— Вижу, — ответил Баден. — Но я не замечаю и никаких признаков того, что это — город Лиги. Возможно, жители готовы принять Орден в качестве союзника хотя бы в данный момент.
— Какая самонадеянность! — сказал другой маг, выйдя вперед и став рядом с высоким магом. Им оказалась молодая женщина со светло-каштановыми волосами и серыми глазами. На плече у нее сидел большой коричневый с белым ястреб, и, как у двух ее спутников, на ней не было плаща поверх шерстяной рубахи и брюк. — Вы думаете, они могут выбирать только между Орденом и Лигой? Что, если они не хотят иметь ничего общего с вашими мелочными ссорами? Что, если они предпочитают магов, которые не связаны ни с Орденом, ни с Лигой? — Женщина вскинула голову и с отвращением посмотрела на Магистров. — Жрец прав. Вам нужно уйти.
— Ну что ж, благодаря нам они хоть в чем-то сошлись во мнениях, — тихо сказала Сонель.
— Как вас зовут? — спросил Баден у женщины, не ответив на замечание Сонель.
Та сузила глаза:
— Почему вы хотите это знать?
— Потому что я хочу поговорить с вами, — ответил Баден, и нетерпение сквозило в его голосе. — И я предпочитаю знать имя того, с кем веду разговор.
Она сжала губы так, что они превратились в тонкую линию, и взглянула на своих спутников.
— Таммен, — наконец сказала она. — Меня зовут Таммен.
— Ну что ж, Таммен. Прежде чем говорить с такой уверенностью о том, чего жители Праннай хотят или не хотят от нас, не лучше ли сначала спросить их самих? И прежде чем мы спросим, не будет ли также лучше сказать им, что вон те люди держат в руках? Мы ведь хотим, чтобы они сделали выбор осознанно, не так ли?
— Вы напрасно тратите наше время, Магистр, — нарушил молчание жрец. — Я просил вас уйти и эти маги тоже. Никто из жителей Праннай не просил вас остаться. Кажется, вы единственный, кто думает, что вам здесь есть место. А теперь повторю в последний раз: уходите отсюда!
— Мне кажется, Таммен, вы настолько же хотите, чтобы мы остались, насколько жрец желает, чтобы мы ушли, — сказал Баден, пристально глядя на жреца.
— Нам не нужна ваша помощь! — не очень уверенно сказал маг — тот, который повыше.
Баден медленно повернулся к нему:
— А вас как зовут?
Тот на мгновение заколебался:
— Меня зовут Нодин.
— Вы когда-нибудь видели, Нодин, что оружие из Лон-Сера может сделать с одним из наших городов? — Баден взглянул на жреца. — Оно ведь из Лон-Сера, не так ли? — спросил он.
Жрец покраснел.
— Да, — ответил он. — Как и стулья в моей комнате в Храме. Что с того?
— Вы же стульями людей не убиваете! — ответила Сонель.
Жрец, словно предупреждая, поднял палец:
— Никого еще не убили, Магистр! Зарубите это себе на носу!
— Но ведь они говорят правду, не так ли, жрец? — воскликнул один из жителей. — Это ведь то оружие, которым пользуются пришельцы. И вы собирались приказать своим людям обратить его против нас.
— Я не приказывал им обращать это оружие против кого бы то ни было, — повысив голос, заявил жрец. — Эти маги забили вам головы всякой чепухой! — Он указал на вооруженных людей. — Храм нанял их только лишь для того, чтобы защитить лесорубов. Пока не будут мешать вырубке леса на нашей земле, никто не пострадает.
— Опять все возвращается к одному, — сказал Нодин.
Жрец заскрежетал зубами:
— Это наша земля!
— Может быть, — сказал ему Баден. — Но мне кажется, что вы сегодня ни одного дерева не срубите.
Жрец с вызовом поглядел на него:
— Вы собираетесь остановить меня, маг. Я полагаю, вы видели, на что способно это оружие. Вы что, в самом деле думаете, что сможете противостоять мне?
Баден печально улыбнулся:
— Да, жрец. Я был у Отрога Фелана, когда шесть магов Ордена вели бой с тринадцатью пришельцами, которые, я гарантирую, гораздо лучше управлялись с подобным оружием, чем ваши люди. Тогда мы одержали верх, и я не сомневаюсь в том, что мы с женой вместе с этими тремя магами победим вас.
— Мне почему-то кажется, что вы не очень-то нравитесь этим магам, Магистр. Что заставляет вас думать, что они будут сражаться на вашей стороне?
— Против вас и ваших наемников, — выходя вперед и становясь рядом с Баденом и Сонель, вмешался в разговор Нодин, — я бы объединил силы с самим Тероном. — Он подал знак Таммен и третьему магу стать рядом с ним.
Бадену показалось, что жрец смотрел на магов чуть ли не целую вечность. Магистр и вправду считал, что пять магов — это более чем достойный противник для наемников Храма, но у него не было ни малейшего желания проверять это на практике. Слишком много людей было здесь. Кому-то суждено пострадать или быть убитым. И он сам не хотел убивать наемников, хотя они были вооружены и служили жрецу.
К счастью, жрец не больше него хотел осложнять положение.
— Прекрасно, Магистр, — наконец сказал он, выдержав пристальный взгляд Бадена. — Наши деревья постоят еще денек. Если ваш вспыхивающий камень подаст какой-либо знак, вы очень сильно захотите попасть в Амарид. Вы не будете охранять эту рощу вечно.
Баден не дал никакого ответа, и жрец удовлетворенно осклабился. Он взглянул на Нодина и остальных магов, затем повернулся и зашагал по тропинке, ведущей в город.
— Мы будем здесь, жрец! — крикнул Нодин ему вслед. — Если вы захотите срубить эти деревья, вам придется сначала иметь дело с нами.
— Я на это и рассчитывал, маг, — ответил жрец, даже не удосужившись обернуться. Он подал знак, и сразу же лесорубы и охрана строем последовали за ним.
Баден и остальные наблюдали, как жрец со своими людьми возвращается в Храм. И только тогда, когда они скрылись из виду, Баден наконец повернулся к трем магам.
