Кассандра Дженкинс - В ЗИН-АЗШАРИ
Мурлок на руках девушки притих.
— Не бойся, — потрепала его по макушке Джайна.
Трезубец мирмидона лишь слегка полоснул твердую чешую мурлока, порезы кровоточили, но были не смертельными. Мурлок освоился, стал деловито ходить перед Джайной и без умолку что-то булькал.
— Рассказывает, какой он герой. Как не испугался и сказал страже, что ловил рыбу и потому задержался. И что никого в воде нет, — наблюдая за зверьком, сказал мужчина.
— Ты понимаешь его язык? — удивилась Джайна.
— Он очень простой.
Мурлок тем временем закопался в груду пыльных холщовых мешков и вынырнул с куском ссохшегося хлеба, который тут же протянул Джайне. Та с улыбкой приняла предложенное. Одна половина сухаря была покрыта плесенью, другая — твердая, как камень. Довольный собой, мурлок, закутавшись в один из мешков, что-то сказал.
— Ничего не поделаешь, — пожав плечами, ответил ему мужчина.
— Что он хочет?
— Говорит, от моего жара у него чешуя трескается.
Поерзав, мурлок что-то пробормотал и вместе с мешком потащился во влажный туннель шахты.
— Он будет неподалеку, если что — кричи. А я сейчас приду, — с этими словами незнакомец вышел из комнатки.
Грохот сотряс комнатку, и огромный валун перекрыл вход. Мужчина в последний момент ловко заскочил внутрь. Перестало сквозить сыростью шахты, воздух в тесной подсобке стал постепенно согреваться.
— Кто ты? — в очередной раз спросила Джайна. — И откуда столько сил? Ты не обычный человек.
Он безразлично пожал плечами, пока расчищал землю от гвоздей и сломанных лопат. Потом устроился прямо на земляном полу, с наслаждением вытянув ноги. «Да, ему вряд ли будет холодно», — сырая земля холодила спину Джайны, хотя к стене она не прижималась. Мужчина со вздохом пересел к ней и попытался обнять.
— Нет, это не рисунки на стенах так на меня действуют, — спокойно сказал он, — я забыл, что ты мерзнешь. Не бойся, Джайна Праудмур.
Когда девушка устроилась, он спросил:
— Так, что ты хочешь знать обо мне?
— Откуда ты взялся в Зин-Азшари?
— Дворфы выкопали.
— Я серьезно.
— А я не шучу.
И он рассказал, что однажды дворфы-копатели наткнулись на странный туннель, ведущий к запертой, неимоверно горячей двери. Дворфы рассказали об этом королеве. Земля вокруг темницы была пропитана болью и ненавистью, ни один из дворфов не мог находиться там, настолько сильны были испытываемые ими страдания.
— Наверное, от этого они и убегали?
— Да. Я думал, что оказываю такой эффект на всех. Даже наги боялись меня.
— Зачем же они тебя освободили, если так все боялись?
— Я говорил, что Азшара подчиняется гораздо более древним силам. Однажды эти силы приказали ей найти Слезу Земли. По случайному совпадению через несколько дней дворфы рассказали Азшаре о моей темнице. Увидев, какой эффект производят на дворфов стены туннеля — находясь там, суровые рудокопы рыдали в голос и молили о прощении, — Азшара решила, что выполнила просьбу высших сил.
— Ведь по древним легендам дворфы потомки земельников, которых создали сами Титаны, — сказала Джайна. — Они чувствуют землю кожей, и если с ней что-то происходит… Это отражается на них. Слезы детей земли, — удивленно проговорила девушка.
— Азшара, видимо, рассудила так же.
— Так ты и есть Слеза Земли?
— Они сами не знали, что ищут.
— Так Слеза это… артефакт или человек?
— Думаешь, я все ответы знаю, — тепло улыбнулся он. — Если человек, то ему не повезло. Этот артефакт хотят уничтожить.
Глаза Джайны стали круглыми, как у мурлока.
— Да, да, — тихо сказал мужчина, — давай по порядку расскажу. Когда вскрыли мою тюрьму, то увидели невероятно огромный камин с полыхавшим, вероятно, веками огнем. Кстати, так и неизвестно, как поддерживался этот гигантский костер… А у самого огня на каменном ложе нашли тело полностью обгоревшего мужчины. Меня, собственно, — добавил он с безразличной улыбкой. — Одно время лекари-наги суетились вокруг меня. Я-то думал они меня лечат. А оказалось, они изучали мое тело, стараясь разгадать, почему я выжил. Когда меня еще считали этой Слезой, то Азшара пришла меня убивать. Ей казалось, это будет проще простого. Я был на краю жизни и смерти, парализованный, немой. Помню, Азшара сказала: «Ничто не помешает моему триумфу», все вокруг нее потемнело, она стала колдовать. В тот момент моя кровь буквально вскипела. Я — живой труп! — поднялся, не чувствуя боли, и медленно подошел к ней. От ужаса она даже не сопротивлялась. Она и свой слащавый образ моментально скинула.
— Образ?
— Да, вся эта напыщенная красота с золотым чешуйчатым платьем. Это магия. На самом деле она безобразней тысячи демонов, и тебе повезло, что ты не видела ее истинного лица. Азшара не может смириться со своим уродством и применяет магию. И всем кажется, что их королева так же прекрасна, как и раньше.
— А дальше, что было?
— Потом Азшара узнала, что я не то, что им нужно, и она оставила меня в покое. Стала обходить стороной. Постепенно я полностью восстановился, ожоги мои затянулись. Медленно регенерировала кожа, только голос никак не возвращался. Я бродил по всему Зин-Азшари, никто меня не останавливал. Плавал вокруг скалы, на которой построен город, нашел эти заброшенные шахты. Как видишь, пригодилось. Про дворфов я уже говорил. Они, пожалуй, единственные, у кого можно хоть что-то узнать обо мне, но поговорить с ними так и не удалось.
— Значит, Слеза помешает ее триумфу, — задумчиво сказала Джайна.
— Да, и поэтому ее надо уничтожить раньше. Затем высшие силы почувствовали связь Слезы с еще одним существом в Азероте. И решили похитить какого-то очень сильного мага, который на деле не предпринял ни единой попытки защититься при захвате судна, — он ухмыльнулся. — А наги так волновались! Их обвесили защитными амулетами, магическими щитами, а ничего не понадобилось, представляешь?
Джайна потупила взгляд.
— Как я могу быть связана с этим амулетом? — сказала она. — Вряд ли Слеза — это человек. Какой человек способен помешать Азшаре и ее высшим силам?
— Азшаре был дан приказ не причинять тебе никакого вреда, видимо, они все еще сомневались. Я только с тобой разговаривал, при ней я молчал. А выгнать меня из королевства она не решалась. И сегодня силы сообщили, что пора действовать. Как же она верещала: «Убить! Убить!!», когда приказывала мерзким змеям тебя поймать. Хорошо, что я нашел тебя первым.
Джайне показалось или он действительно обнял ее крепче? Впрочем, его тепло так успокаивало.
— Чего вообще хочет Азшара? Что за триумф?
