Мстислав Знаниев - Конец пути
Марк обернулся, взглянул на собравшихся людей. Рольф качал головой, а наставник нахмурился, глубоко засунув руки в карманы. Выражение лиц других наемников его не интересовало.
— Полагаю, церемонию придется закончить мне, — подал голос маг. — Если, конечно, никто не возражает.
Никто не возражал. Молодой маг взял в руки аккуратно сложенный плащ с эмблемой Гильдии и передал его Марку. Затем положил сверху брошенный меч, и присовокупил небольшое кольцо — такое же, какой носил на безымянном пальце Грэм.
— Пусть эти вещи хорошо послужат тебе, так же как ты послужишь Гильдии, — напутствовал Марка маг. Затем он улыбнулся и похлопал парня по плечу.
Когда Марк вернулся в комнату, в которой обитал больше месяца, уже начало светать. Спать хотелось неимоверно, и больше всего на свете он хотел только одного — забраться в кровать, укрыться одеялом с головой, и видеть сны до следующего утра.
А что до выходок старого могильного червя, то Марк слишком устал, чтобы придавать этому хоть какое-то значение.
Глава 4
ОХОТНИК И ЖЕРТВА
август, 1619
— Я же говорил — старик меня недолюбливает, — победно воскликнул Марк, в очередной раз пытаясь доказать свою правоту. Разочарования по поводу вчерашнего представления Магистра в его голосе не слышалось.
— Жаль тебя огорчать, но он ко всем относится с презрением, — не согласился Грэм. — Просто он слишком сильно верит в собственные мудрость, опыт, и считает, что все знает лучше всех. Хотя вчера он, конечно, перегнул палку.
— Это называется старческим маразмом.
— Может, и так. Не придавай этому значения.
— Но ты все-таки согласен, что старик имеет на меня зуб?
— Да брось, Марк, — вмешался в разговор Рольф. — Грэм прав — Магистр одинаково общается со всеми наемниками.
— Даже с тобой? — удивился Марк. В его голове как-то не укладывалось, что с добродушным великаном можно пойти на конфликт.
— Даже со мной, — улыбнулся Рольф, и поставил жирную точку в разговоре.
Вечерело. Над городом разнеслись восемь гулких, размеренных ударов, извещая о том, что день близится к концу. Жара наконец-то спала, уступив место вечерним сумеркам и прохладе.
Марк вместе с Грэмом и Рольфом выскользнули из Цитадели незаметно для горожан, и теперь мирно беседовали на отдаленные от мира наемников темы, неспешно прогуливаясь по городским улицам. Для жителей Леннарта сейчас они были всего лишь жителями Леннарта, и даже знающий человек не смог бы разглядеть в них гильдийцев.
— А не зайти ли нам в трактир? — вдруг предложил Рольф. — Заодно и вступление Марка отметим.
— Я за, — тут же согласился парень.
— Если дело не дойдет до пьяной кабацкой драки, как это было в прошлые два раза, то можно и зайти, — кивнул Грэм.
Рольф в ответ загадочно улыбнулся, чем изрядно развеселил Марка.
— Нам сюда? — поинтересовался парень, когда трое друзей прошли изрядный отрезок улицы, и перед ними выросло большое красивое здание с половинками пивного бочонка, прикрепленными по сторонам от входа.
— Нет, нас с Рольфом сюда уже не пускают, — с сожалением произнес Грэм. — Он, конечно, добрый малый, но как приговорит кружку-другую, так от любого косого взгляда заводится. Между прочим, Рольф, ты лишил нас более-менее приличного вина.
— Мало трактиров в округе, что ли? — пробурчал здоровяк. — Только в центре города их три штуки. Да по окраинам еще с пяток наберется.
Грэм фыркнул, выражая свое отношение ко всем имеющимся в городе заведениям.
— Пойдем, отведу вас в хорошую таверну, — предложил Рольф. — По крайней мере, там ничего водой не разбавляют.
Они свернули в переулок, миновали несколько поперечных улиц, и Рольф указал на маленькое одноэтажное здание, втиснувшееся между двумя крупными торговыми лавками — одна предлагала свежую сдобу, вторая торговала дешевыми украшениями.
В маленький паб народу набилось, что селедки в бочку. Многим посетителям не хватило стульев и лавок, и они стояли у стен, вокруг столов, и в проходах, затрудняя работу подавальщицы, только чудом не расплескавшей содержимое кружек на подносе.
— Куда ты нас привел? — спросил Грэм.
— Погоди немного, сейчас все расходиться начнут.
— С чего ты взял?
— Да ты глянь на них. Видно же, что давно сидят. К тому же мастеровые меру знают, им завтра еще работать в поте лица.
Теперь Грэм взглянул на людей повнимательней. У одного разглядел мозоли на руках и подпаленную в нескольких точках рубаху — может быть, от искры, что сорвалась с раскаленного металла. Другой испачкал шею в муке, и не заметил этого. От третьего даже досюда долетал легкий запах древесной смолы. И еще многие и многие люди, заглянувшие в паб, были мастерами. Даже не подмастерьями, гуляющими полночи, а потом получающими нагоняй от тех, кто взял их в ученики. Мастера делали себе имя упорным трудом, поэтому не позволяли себе лишнего. Наутро голова должна быть ясной, а рука — твердой.
Как и предсказывал Рольф, паб довольно быстро опустел. Задержались только вольные гуляки, да те самые подмастерья, коих всех вместе набралось меньше половины, что могло уместиться в заведении.
Марк с наставником заняли стол подальше от входа, а Рольф направился к стойке, чтобы сделать заказ. Пока наемник отсчитывал монеты, хозяин заведения искоса поглядывал на новоявленных гостей. Это не укрылось от глаз Грэма, и северянин послал красноречивый взгляд в сторону трактирщика. Мужчина сразу же смутился, растерялся, и швырнул деньги в карман, чуть не рассыпав их по полу.
— Я договорился, скоро все будет. — Рольф поставил в центр стола три кружки, и сел на свободный стул, нисколько не боясь, что тот развалится под его немалым весом.
— Грэм, ты обещал, что расскажешь о своем самом первом задании, — напомнил Марк. Он умирал от любопытства, предвкушая длинную и захватывающую историю.
— Может быть, позже, — ответил наемник. — Сейчас не место и не время.
— Это ты про тот случай, когда… — начал было Рольф, но Грэм перебил его:
— Не место и не время.
Рольф насмешливо фыркнул и спрятал улыбку в кружке с пивом.
— Может, тогда ты расскажешь? — обратился парень к здоровяку.
— Да я и не знаю почти ничего, — вновь улыбнулся он. — Пей свое пиво. Небось, у вас такого не варят.
— Еще как варят, — ухватился Марк за новую тему. — Только оно другое на вкус. Ничем не хуже этого, кстати.
— Пойло, — скривился Грэм, отпив из кружки. — Хоть и не разбавленное.
— Да ну тебя. Я специально у хозяина выпросил лучшее вино, из личных запасов. Хоть бы спасибо сказал.
