Мстислав Знаниев - Конец пути
Шипящие звуки курсировали по комнате, то приближаясь, то отдаляясь. Однажды подступили почти вплотную к портьере, и она всколыхнулась от дыхания неведомого проверщика. Повеяло холодом и свежестью, словно в мороз. Существо по ту сторону плотной ткани не стало задерживаться на одном месте, и уползло прочь. Кажется, незваного гостя оно не почувствовало.
Марк выждал еще немного, слушая, как неизвестный страж, низко и тихо подвывая, входит в следующую комнату, а после затихает где-то в глубине дома.
Возвращаться тем же путем, что проник сюда, Марк не решился. Открыв окно, выглянул наружу. Задний двор пустовал, низкие кусты около стены не шевелились. Грэм поджидал его там, правда, наемника Марк разглядеть не смог.
До земли было не меньше трех ярдов. Но если уцепиться руками за карниз под окном, то можно сократить высоту на величину своего роста. Марк приготовил сумку, снял с тумбы колпак. Древо тут же мелодично тренькнуло и затихло.
Повесив сумку перед собой, Марк вылез из окна. Держась за карниз, спиной к стене, прыгнул, оттолкнувшись ногами. Перекатился через голову, гася силу прыжка, и бегом пересек оставшееся расстояние.
— Грэм, ты здесь?
— Да. Тебя не видели?
— Нет.
— Древо нашел?
— Да, оно у меня.
— Отлично. Теперь уходим.
Темные улицы Леннарта были пусты. Даже бдительная стража дремала в предутренние часы, наплевав на службу. Лишь однажды особо рьяный патруль браво прошагал по брусчатке, оглашая окрестности топотом кованых сапожищ. Грэм нырнул в темноту переулка, потянув Марка за собой.
Спустя три минуты шаги затихли в конце улицы.
— Завели привычку проверять всех, кому не спится, — пояснил Грэм. — Не хватало еще попасться с этой штукой.
И он дернул головой в сторону сумки, которую Марк перекинул через плечо.
— Пойдем. Нужно вернуться до рассвета.
Грэм повел Марка дальше.
Во второй раз они чуть не попались, в последний момент свернув за угол. Предрассветные сумерки вновь огласились грохотом марширующих сапог, но на этот раз к нему добавилась песенка довольно похабного содержания и довольный смех.
— Чтоб их, — ругнулся сквозь зубы Грэм. — Идем быстрее.
Они ускорили шаг, едва не срываясь на бег. Грэм шел впереди, указывая дорогу, ведь Марк до сих пор не знал, где находится вход во двор Гильдии.
Патруль прошествовал в другую сторону, но Грэм не сбавлял темпа. Марк впервые видел его — всегда хладнокровного — немного нервным. Парень бросил быстрый взгляд на сумку, которую крепко сжимал в руке.
Стало быть, он выкрал не просто статуэтку. Что-то еще более ценное, чем красиво оформленный кусок золота весом в шесть с лишним фунтов. Что же будет, когда пропажу обнаружат? Быстро ли нападут на след? Не зря, ох не зря нервничает Грэм.
Но, с другой стороны, никто никогда не сможет узнать, что в доме мага побывал именно Марк. Он чисто выполнил задание, не оставил следов, не был замечен. Это его триумф. Теперь Магистр обязан принять новичка в Гильдию, старик сам говорил об этом. Осталось только вернуться и рассказать об успехе.
Пока Марк думал о том, что его желания начали сбываться, Грэм привел его в тупик.
— Смотри внимательно, — сказал наемник. Он нажал на небольшой выступ на стене. Тут же серые кирпичи, из которых она состояла, пришли в движение, открывая проход.
— Заходи, быстрее, — поторопил Грэм. Он последовал сразу за Марком, и стена за его спиной тут же сомкнулась.
Только теперь Марк полностью осознал, что внутри двор Цитадели, да и сам замок намного больше, чем та территория, которую он занимал снаружи под видом жилого дома. Правда, парень уже не удивился этому. Да и думал он о совершенно других вещах. О победе, принесшей ему награду за целый месяц бесполезной работы, издевок Маркуса и пренебрежения главы Гильдии. О новых заданиях и новых возможностях, открывавшихся перед ним.
Они миновали двор, створки деревянных дверей, длинный коридор, пронизывающий Цитадель насквозь, и остановились у рабочей комнаты магистра. Грэм сказал, что дальше Марк должен идти один. Парень глубоко вздохнул, и вошел, не постучавшись.
Старик не спал. С видом триумфатора Марк установил добычу на столе, и опустил края сумки. Древо тотчас заблестело в тусклом свете свечей, бросая неестественно яркие блики на стены, книги, лицо Магистра. Старец сощурился из-за очков-половинок, подтянул статую поближе и внимательно осмотрел ее, едва не касаясь золотой поверхности кончиком носа. Затем он поднял взгляд на Марка, все еще ожидавшего похвалы, и сказал:
— Позови Грэма.
Марк немного опешил, но не подал вида. Он-то рассчитывал хотя бы на «спасибо».
Но и с наемником старик был немногословен.
— Приготовь все для церемонии, — приказал он. — Сейчас же.
И, не взглянув на посетителей больше ни разу, снова занялся Древом.
— Что за церемония? — поинтересовался Марк, когда они вместе с наставником шли к выходу из замка.
— Церемония посвящения и принятия в ряды наемников Гильдии, — пояснил Грэм. — Полная чушь, на мой взгляд.
Марк ухмыльнулся. Наставник редко позволял себе отрицательно высказываться о традициях Гильдии. Очень часто его критике подвергались Магистр и методы руководства, которыми он пользовался. Что же касалось кодекса и остальных «священных» вещей, то здесь Грэм проявлял немалое уважение.
— Что мне нужно будет делать?
— Ничего. Просто внимать словам Магистра. Он даст напутствие, или совет. Да, чуть не забыл — переоденься в робу, которую тебе выдали. Потом вернешься сюда. Вот, вроде, и все.
Парни как раз дошли до круглого зала на пересечении двух коридоров. Грэм остался в центре зала, а Марк поспешил в комнату послушников. Когда он вернулся, зал уже наполнили люди. Десять человек. Двенадцать — вместе с Магистром и магом в алых одеждах, который снимал с запястья послушника браслет.
Рольф весело подмигнул из толпы, Грэм, напротив, сохранял каменное лицо.
Марк приблизился к старику. Древнее морщинистое лицо ничего не выражало.
Перед церемонией Магистр снял очки. Теперь он выглядел слепым и беспомощным. Однако меч держал крепко, и рука его не дрожала.
Магистр наставил острие меча на ямку между ключицами Марка. Затем оружие скользнуло вниз, рассекая ткань. Марк чувствовал, как кончик меча оставляет длинный порез на его груди, но не шелохнулся, считая, что рана — тоже часть ритуала. Но даже он понял, что все пошло не так, когда Магистр скривился, будто от зубной боли, бросил меч к ногам парня и ушел, шелестя мантией.
Марк обернулся, взглянул на собравшихся людей. Рольф качал головой, а наставник нахмурился, глубоко засунув руки в карманы. Выражение лиц других наемников его не интересовало.
