Джордж Локхард - К востоку от Эдема. Жертвы
В первую ночь на материке им пришлось заночевать на дереве, из опасения ночных хищников. Кондор заснул, прижавшись к стволу — а проснулся под крылом Файтера. Тот объяснил что «было холодно, а ты без перьев — ещё замёрзнешь». Так началась их дружба.
Потом были поиски, короткие перелёты над самыми деревьями и долгие вечера у костра. Из разговоров перед Кондором вырастала яркая, полная противоречий личность Файта. Широта познаний грифона постоянно удивляла человека, хотя он и подозревал своего друга в излишнем уклоне к теориям. Но главное — Файтер имел очень яркий, интересный характер. Грифон поразил Кондора до глубины души, ведь юноша привык воспринимать крылатый народ как опасных и злобных зверей. Впрочем, Файтер даже не пытался скрыть факт своей нетипичности. Он был очень странным грифоном. И сейчас Кондор испытал острую радость, убедившись что Файт жив.
— С тобой всё в порядке? — спросил человек.
— Если можно говорить с таким приближением — то да, я в порядке. — ответил замотанный в верёвки грифон. — Более того, мне даже не сломали крылья. Что странно.
— Почему? — юноша принялся испытывать верёвки на прочность.
— Когда люди хватают живых грифонов, им в первую очередь ломают крылья. — мрачно объяснил Файт. — Или подрезают сухожилия, что гораздо хуже.
Кондор закрыл глаза.
— Зачем ты так… — сказал он с горечью.
Файтер помолчал.
— Ладно уж, извини. Настроение мерзкое.
— Тебя хоть не били мечом по голове. — заметил юноша. Файт фыркнул.
— Зато меня били по другому месту… Наверно месяц ходить на двух ногах не смогу.
Человек хрипло рассмеялся, и скоро к нему присоединился грифон.
— Лежим связанные, ждём смерти и смеёмся… — покачал головой Кондор.
— Я бы тебе объяснил психологию, да не поймёшь.
Они замолчали. Пару минут спустя Кондор спросил:
— Хоть кто нас поймал — ты знаешь?
— Нет.
— И даже не слышал никогда?
— Нет.
— А почему?
Файтер повернул голову у юноше.
— Что — почему? Почему не знаю?
— Почему грифоны не летают на материк? Вам ведь просто крылья распахнуть — и вы здесь.
Молчание.
— Файт, ответь.
— Ты не поймёшь.
— Попытайся.
Вздох.
— У нас есть религия. Не то чтобы очень, но десяток предрассудков весьма сильны. Один из главных догматов — не беспокоить сон бога, ибо проснувшись, он тем самым откроет Врагу местонахождение нашего мира.
Грифон невесело усмехнулся.
— А бог спит здесь, на материке. В городе Иглиан. Как раз там и находится мифическое Хранилище.
Кондор вздрогнул.
— Но ты же говорил что некоторые грифоны летали?…
— Они, как и я, были атеистами. — ответил Файтер. — Только вот смелости не хватило. Они отрицали лишь существование Иглиана, продолжая верить в Игла. А я мечтаю найти город Иглиан и доказать, что религия — ложь. Что Хранилище — не более чем легенда. Только потому я и полетел с тобой.
Воин фыркнул.
— Но если ты не веришь в Хранилище, зачем…
— Хранилище — факт. — оборвал грифон. — Его существование не требует подтверждений. Я хочу доказать что нет никакого бога, спящего там! Может ли найтись лучшее доказательство ложности религии, чем пустое Хранилище?!
— А если Хранилища вовсе не существует? — спросил юноша.
— Ха! У меня на груди висит… — грифон хрипло вскрикнул и докончил, — …амулет!
Кондор резко повернул голову.
— Файт?…
— Амулет! Ведь он из Хранилища! — Файтер был необычайно возбуждён.
— Ну и что?
Грифон даже зарычал от возмущения.
— Эти усилители биотоков некогда использовались для связи посредством телепатических каналов… — он бросил взгляд на лицо человека и объяснил понятнее:
— Амулет должен действовать не только на грифонов. На всех летающих существ, неужели не понимаешь?
— Да ну? — усомнился юноша.
— Что ты знаешь про эти приборы… — отмахнулся Файтер. — …Если получится, мы спасёмся!
— Но как?
— У всех летающих разумных существ в мозгу имеется специальный центр трёхмерной ориентации, помогающий определять высоту на глаз. — нетерпеливо объяснил грифон. — У вас вместо него механический вестибюлярный аппарат. Амулет действует на этот центр, подавляя активность коры больших полушарий, потому что равновесие имеет гораздо больший приоритет по сравнению с рассудочной деетельностью. Раньше так передавали информацию на огромные расстояния, но вблизи эффект должен получиться совершенно иной, эквивалентный избирательному гипнозу и подавлению некоторых центров того самого подсознания, о котором писал великий Анубис…
Кондор открыл рот.
— Что ты несёшь?!
— Мозги у нас такие, понимаешь? У всех летающих.
— А… — протянул воин. — Понял.
Файтер от возмущения распушистил все перья, но промолчал. Кондор подвёл итог разговору:
— Значит, ждём этих уродов, колдуем, а потом убиваем всех.
В ответ раздался тихий стон.
— И сказал Небесный Властитель: «Прощаю тебя, Сугрива, ибо глуп ты и не понимаешь, о чём спрашиваешь меня».
Пауза.
— А кто такой Сугрива?
Нервный смешок.
— Божественная обезьяна.
* * *Спустя час они всё ещё были связаны.
— Как там говорила божественная обезьяна? — хмуро поинтересовался Кондор. Их с Файтером вниз головой привязали к своеобразным носилкам, и десяток крылатых победителей короткими перелётами несли пленников к далёким горам.
— Я просто изложил свою гипотезу. — огрызнулся грифон. — Где, интересно, я мог проверить её на практике?
— А что случилось с мозгами летающих умников?
Файт промолчал. Грифон труднее переносил своё положение, возможно по чисто физиологическим причинам. Одна из палок, удерживавших верёвки, проходила между его задними лапами.
— Как думаешь, нас убьют? — поинтересовался человек после паузы.
— И сожрут. Но вначале хорошенько поиграют.
— Нет, ну как приятно с тобой говорить, а?
— Выбирай вопросы, если хочешь услышать приятные ответы.
Юноша вздохнул. Их носильщики отдыхали поодаль, сохраняя гробовое молчание.
— Откуда ты взялся такой, Файтер?
— Из лесу вестимо. — Грифон немного поёрзал, надеясь ослабить верёвки. — Говорил же — воин я.
— Непохож ты на воина.
— О, ты конечно видел множество боевых грифонов.
Кондор прикрыл глаза.
— Не видел. — тяжело сказал он. — А теперь и не увижу никогда.
Файт прекратил дёргаться и повернул голову к человеку.
