Орсон Кард - Задира и дракон
- Ему нужна правда, - продолжала старуха. - Скажи дракону правду, и ты останешься в живых!
Борк покачал головой.
- Я иду не за тем, чтобы остаться в живых.
Оттолкнув старуху, он пошел дальше.
Но ее слова еще долго звучали в ушах великана. Значит, он должен сказать дракону правду? А почему бы и нет? Если дракон узнает правду, может, она ему пригодится. На этот раз Борк не спешил - не забывал хорошенько выспаться, а поскольку не взял в дорогу еды, иногда сворачивал в лес, чтобы собрать ягод и диких плодов.
Через четыре дня он добрался до мест, где жил дракон. Ночью Борк хорошо выспался, а ранним утром подошел к знакомому холму. Борку было страшно, как и в прошлый раз, однако теперь предстоящая встреча с драконом не только пугала, но и будоражила его. Борк чувствовал, что конец его близок, и радовался этому.
Здесь все осталось по-прежнему: дракон ревел и рычал, Брунгильда душераздирающе вопила. Поднявшись на вершину холма, Борк увидел, что дракон щекочет Брунгильду крылом. Великана почти не удивило, что за минувшие два года Брунгильда ничуть не изменилась: ее платье было все так же расстегнуто, обнаженную грудь по-прежнему опалялосолнце и обдувал ветер, но ее кожа не обветрилась и не загорела. Борку показалось, что он сражался с драконом лишь вчера, и он с улыбкой вышел на знакомое плоскогорье.
Первой его заметила Брунгильда.
- Помоги мне! Ты будешь четыреста тридцатым рыцарем, решившим меня освободить. Это воистину счастливое число.
И тут она узнала Борка.
- А, это опять ты. Ну что ж, пока дракон сражается с тобой, я хоть отдохну от щекотки.
Борк ничего не ответил - он пришел сюда для того, чтобы сразиться с драконом, а не для того, чтобы освободить Брунгильду.
Дракон равнодушно взглянул на Борка.
- Мне пора спать, а ты мне мешаешь.
- Рад слышать, - ответил Борк. - Ведь ты уже два года мешаешь мне и спать, и бодрствовать. Помнишь меня?
- Конечно, помню. Ты - единственный рыцарь, который меня испугался.
- Ты и в самом деле в это веришь?
- Не важно, верю я или нет. Хочешь убить меня?
- Едва ли я смогу это сделать, - ответил Борк. - Ты куда сильнее, а я не знаю даже, как сражаться с равным по силе. Самые сильные из моих противников были вдвое слабее меня.
Огоньки в драконьих глазах вспыхнули ярче. Дракон, сощурившись, внимательно посмотрел на Борка.
- Неужели? - спросил он.
- Да. И особым умом я не отличаюсь. Не успею я что-нибудь придумать, как ты уже угадаешь мои мысли.
Дракон сощурился сильнее, глаза его вспыхнули еще ярче.
- И ты не хочешь вызволить эту красавицу? - спросил он.
- Мне она больше не нужна, - ответил Борк. - Когда-то я любил ее, но то было давно. А сейчас я пришел, чтобы сразиться с тобой.
- Так ты ее больше не любишь? - спросил дракон. Борк чуть было не ответил: «Нисколько», но вовремя прикусил язык. Он вспомнил слова старухи: дракону нужно говорить правду.
Борк постарался заглянуть в свою душу и понял: хотя дракон когда-то показал ему истинную сущность Брунгильды, прежние чувства не желали легко умирать.
- Я люблю ее, дракон. Но из этого ничего не выйдет, потому что она не любит меня. Страсть к ней еще живет в моем сердце, но я не стану домогаться ее.
Брунгильда слегка обиделась.
- Впервые в жизни слышу такую чушь, - капризно сказала она.
Но Борк не обратил на нее внимания: он не сводил взгляда с дракона, глаза которого теперь пылали ослепительным светом. Дракон так сильно сощурился, что Борк подумал- а видит ли он что-нибудь сквозь эти щелочки?
- Что, глаза болят? - спросил Борк.
- Думаешь, ты вправе меня расспрашивать? Вопросы здесь задаю я.
- Тогда спрашивай.
- Скажи, о чем я больше всего хочу у тебя узнать?
- Трудный вопрос, - ответил Борк. - Я ведь мало в чем смыслю, а тому немногому, что сумел узнать, научился у тебя.
- У меня? И чему же ты научился?
- Я узнал, что меня никто не любит. Те, в чьей любви я не сомневался, на самом деле лгали. Еще я узнал, что, хотя я большой и сильный, у меня мелкая душа.
Дракон мигнул, огонь в его глазах слегка потускнел.
- Ах, - вздохнуло чудовище.
- Почему ты вздыхаешь? - удивился Борк.
- Просто так. Неужели каждый вздох должен что-нибудь значить?
Брунгильда вся истомилась в ожидании битвы.
- Долго вы еще будете вести пустые разговоры? Рыцари, которые раньше сюда приходили, бились достойно, сколько в них было мужества и отваги! А ты, Борк, просто стоишьперед драконом и болтаешь о том, какой ты несчастный. Почему ты не начинаешь сражение?
- Ты хочешь, чтобы я поступил как другие рыцари? - спросил Борк.
- Да. Вот это настоящие храбрецы! - воскликнула Брунгильда.
- Они были храбрецами, а стали мертвецами.
- Только трус может так говорить, - сердито бросила она.
- Я и есть трус, - ответил Борк. - Все это знают. Как ты думаешь, почему я сюда пришел? Потому что от меня никакого проку. Кто я такой? Да просто безмозглый чурбан, способный лишь убивать людей по приказу короля, которого терпеть не могу.
- Не забывай, ты говоришь о моем отце! - возмутилась Брунгильда.
- От меня никакого проку. Если я погибну, всем будет только лучше.
- Тут я с тобой согласна.
Но Борк не слушал Брунгильду - кончик хвоста дракона вдруг прикоснулся к его плечу. Глаза дракона больше не пылали ослепительным светом, они почти погасли, но когтистая лапа потянулась к Борку.
Борк взмахнул топором, дракон увернулся - и сражение началось.
Как и в прошлый раз.
И так же, как в прошлый раз, под вечер дракон схватил Борка.
- Ты боишься смерти? - спросил дракон.
Этот вопрос он уже задал Борку два года назад.
Борк чуть было не ответил: «Боюсь», как и в прошлый раз, ведь этот ответ тогда спас ему жизнь. Но потом он вспомнил, зачем сюда пришел. Он заглянул в свое сердце и увидел: хоть его и страшит смерть, жизнь страшит его куда больше.
- Я пришел сюда, чтобы умереть, - сказал Борк. - Я по-прежнему этого хочу.
Глаза дракона загорелись, и Борк почувствовал, что когти, которые его держали, слегка ослабили хватку.
- Что ж, сэр Борк, я не могу оказать тебе эту услугу. Я не могу тебя убить.
И дракон отпустил его.
Борк не на шутку рассердился.
- Ты обязан меня убить! - закричал он.
- Это еще почему? - спросил дракон.
Словно забыв о Борке, он крошил лапами камни.
- Я хочу умереть от твоих когтей!
- У тебя нет на это права. Умереть таким образом - особая честь, - возразил дракон.
