Майкл Муркок - Рыцарь Мечей
– А теперь?
– Теперь – не знаю. Мы редко получаем вести с Большой Земли.
– Как это? Но ведь она так близко!
– Не с этой земли, принц Корум, – сказала Ралина, кивком указав в сторону берега. Потом махнула рукой куда-то вдаль, в безбрежное море. – С той. С Ливм-ан-Эш или, точнее, из герцогства Бедвилраль-нан-Ривм, на границе с которым и было некогда основано это маркграфство.
Корум посмотрел на пенные гребни волн у прибрежных скал.
– Сколь же невежественными мы были, – задумчиво проговорил он, – считая себя мудрее всех на свете…
– Ну а с какой стати такой великий и мудрый народ, как вадхаги, станет интересоваться жизнью какого-то мабденского племени? – откликнулась она. – Наша история по сравнению с вашей и коротка, и почти бесцветна.
– А с какой целью здесь было основано маркграфство? – спросил Корум. – От кого вы защищаете свои земли?
– От других мабденов, принц Корум.
– От Гландита и ему подобных?
– Я не знаю никакого Гландита. Я говорю о племенах варваров, владеющих мохнатыми пони. Они живут в лесу, вон на том берегу. И всегда представляли угрозу для Ливм-ан-Эш. Маркграфство было создано как бастион, защищающий от них основную часть наших островов.
– Но разве море не является для них достаточной преградой?
– Когда было создано это маркграфство, море сюда еще не доходило. А замок стоял на берегу, в лесу. Море же находилось довольно далеко отсюда – и с севера, и с юга. Но потом оно внезапно начало кусок за куском пожирать наши земли. И с каждым годом в его пучине исчезает все больше наших островов и утесов. Только за последние несколько недель исчезло немало городов и деревень. И замков. Народ наш отступает все дальше и дальше…
– Значит, вы остались в арьергарде? Неужели ваш замок все еще выполняет свои оборонные функции? Может быть, вам лучше покинуть его и воссоединиться со своим народом?
Она улыбнулась и молча пожала плечами. Потом подошла к краю зубчатой стены и стала глядеть на птиц, облепивших соседние скалы.
– Это мой дом, – сказала она наконец. – Здесь живут мои воспоминания. И маркграф… Столь многое здесь напоминает мне о нем. Я никогда не смогу все это покинуть.
– А маркграф?..
– Граф Мойдель из Алломглиля. Мой муж.
– Ах вот как, – Корум вдруг ощутил странный болезненный укол в сердце и пустоту разочарования.
Маркграфиня Ралина, продолжая смотреть в море, сказала:
– Мой муж умер. Погиб во время кораблекрушения. Он тогда, взяв наш последний корабль, отправился в сторону Ливм-ан-Эш, чтобы разузнать хоть что-нибудь о нашем народе и постигшей его судьбе. Но не успел корабль отплыть, как разразился ужасный шторм. А судно было уже довольно дряхлое. Оно затонуло вместе с экипажем…
Корум молчал.
Порыв ветра, которому слова маркграфини, видно, напомнили о его буйном нраве, подхватил платье Ралины, обнимая подолом ее ноги. Она обернулась и долго задумчиво смотрела на Корума.
– Ну а теперь скажи мне, принц: будешь ли ты моим гостем?
– Ответь мне прежде еще на один, последний вопрос, леди Ралина. Откуда ты узнала, что я приду именно сюда? Почему Мохнатый Человек принес меня на твой остров?
– Он сделал это по велению своего хозяина.
– А что сказал тебе его хозяин?
– Он сказал, чтобы я ждала тебя и что ты должен отдохнуть здесь, пока не исцелятся твои душа и тело. Я была очень этому рада. Гости у нас редки – и уж тем более из племени вадхагов.
– Но кто он – то странное существо, которого Мохнатый Человек называет своим хозяином? Я видел его лишь однажды, да и то мельком. Я даже тело его не смог как следует разглядеть, но помню, что он по крайней мере раза в два выше меня, а лицо его бесконечно печально.
– Да, это он и есть. Он приходит в наш замок по ночам, принося больных животных, которые каким-то образом сбежали из наших конюшен и хлевов. Мы считаем, что он – существо из другого Измерения, а может, из другой эпохи. Той, что предшествовала появлению вадхагов и нхадрагов. Произнести его имя вслух мы не способны, а потому зовем его просто Великан из Лаара.
Корум впервые улыбнулся.
– Спасибо. Теперь я все понимаю значительно лучше. Для него, возможно, я был просто еще одним больным животным. А всех больных животных он, стало быть, приносит сюда.
– Возможно, ты прав, принц Корум. – Ралина указала ему на дверь. – Добро пожаловать, входи. Если ты болен, мы будем рады вылечить тебя.
Тень скользнула по лицу Корума, когда он следом за нею вошел в башню.
– Боюсь, мой недуг нельзя вылечить ничем, госпожа Ралина. Это недуг, свойственный мабденам. А вадхаги не знают от него лекарства.
– Ну что ж, – со странной легкостью сказала она, – может быть, нам, мабденам, все же удастся самим что-нибудь придумать.
Горькие чувства владели Корумом, когда он спускался следом за хозяйкой замка в жилые помещения. Осторожно коснувшись левой культей правого выжженного глаза, он тихо спросил:
– Разве сможете вы вернуть мне руку и глаз?
Ралина резко обернулась и застыла на ступеньке. Потом как-то странно посмотрела ему прямо в лицо и задумчиво проговорила:
– Кто знает? Возможно.
Глава 9
О любви и ненависти
Совершенно очевидно, по меркам мабденов замок маркграфа считался бы верхом роскоши и чудес. Но Корума он поразил прежде всего своей изысканной простотой и приятной домашней атмосферой. Слуги отвели его в ванную, вымыли, натерли благовониями, и принц не противился. Когда ему предложили на выбор целый ворох одежд, он надел темно-синюю парчовую рубаху, расшитую голубым шелком, и полотняные коричневые штаны. Одежда оказалась весьма удобной и сидела великолепно.
– Это все из гардероба маркграфа, – застенчиво потупившись, сообщила Коруму юная служанка.
Никто из слуг не чувствовал себя свободно в его присутствии. Он догадывался, что отталкивает их нечто в его внешности, а потому попросил девушку:
– Не принесешь ли ты мне зеркало?
– О, конечно, господин мой, – кивнула она и исчезла за дверью.
Однако зеркало Коруму принесла сама маркграфиня. Впрочем, вручила его не сразу.
– Разве после пыток ты ни разу не видел своего лица? – спросила она.
Он покачал головой.
– Хорош ли ты был собою раньше?
– Не знаю.
Она окинула его откровенно оценивающим взглядом.
– Да, – молвила она наконец, – ты был очень хорош собой. – И протянула ему зеркало.
Лицо, которое он увидел, обрамляли все те же легкие светлые кудри, но само лицо больше не было юным. Ужас и страдания оставили на нем свой отпечаток: единственный глаз смотрел сурово, с холодным равнодушием, вокруг рта залегли жесткие складки… На месте второго глаза зияла страшноватого вида красная яма с неровными краями. Левую щеку украшал шрам, на шее виднелся другой… Лицо Корума по-прежнему было типичным лицом вадхага, но ни один вадхаг никогда не ведал ни такой боли, ни таких страстей, и теперь принца было почти невозможно узнать: его почти ангельский лик превратился теперь в лицо демона, чему немало поспособствовали раскаленное железо и острый кинжал Гландита-а-Крэ.
