Энгус Уэллс - Повелители Небес
Молчал один лишь только застывший в напряженной позе Урт, тело которого словно приклеилось к пыльному сиденью. Мне бы следовало как-то подбодрить его, но все случившееся с нами так захватило меня, что, должен со стыдом признаться, я совсем забыл о затруднительном положении моего друга.
Вернулся Беллек, неся в руках блюдо с мясом, которое он поставил перед нами, а потом, улыбнувшись, снова исчез, чтобы возвратиться с овощами и хлебом. Затем хозяин принес нам ножи и тарелки.
— Ешьте, — сказал он, и я внезапно почувствовал, что очень голоден.
Мясо оказалось поджаренной на вертеле олениной с пропеченной корочкой и с кровью. Овощи были почти сырыми, хлеб выпеченным из грубой муки, но мне было безразлично, и я с энтузиазмом принялся за еду.
— Вы должны простить меня. — Я поднял голову и увидел Беллека, обращавшегося к Рвиан. — Повар я неважный.
Она слизала со своих губ капельку крови и спросила хозяина:
— Так вы здесь один?
Глаза его на секунду потемнели, а затем Беллек улыбнулся, пожал плечами и кивнул:
— Да, если не считать драконов. И давно уже, отсюда и это запустение.
Я спросил:
— А что в других замках?
— Там нет Властителей, — ответил он.
Я удивился.
— Так выходит, что вы последний?
Беллек лишь молча кивнул в ответ, и это обычное движение было исполнено грусти.
Я огляделся вокруг и увидел повсюду следы, оставленные рукой времени. Я ощутил груз веков, увидел это в глазах у Беллека и спросил:
— И как давно?
Хозяин посмотрел на меня и улыбнулся, а я поймал себя на мысли, что увидел что-то сумасшедшее в выражении его лица.
— Я не Мнемоник, Давиот. Я утратил счет дням, годам… Прошло уже очень, очень много времени.
Я произнес:
— В Дарбеке верят, что драконы давно не существуют, а вместе с ними и Властители драконов.
— Это, как вы сами могли убедиться, заблуждение, — усмехнулся Беллек и наполнил наши кубки.
Я поинтересовался, откуда же берется вино и пища.
— С мясом все обстоит просто — для меня его добывают драконы. А остальное? — Он сделал паузу и озорно улыбнулся. — У меня есть друзья. Кстати, они смогли бы, наверное, ободрить Урта.
Я нахмурился, смущенный этим напоминанием. Я посмотрел на друга, который ел, опустив нос в свою тарелку. Услышав слова Беллека, он поднял голову. Нечасто на лице Измененного можно было увидеть столь понятное выражение: надежда смешалась в глазах Урта с недоверием и страхом — вдруг вывод, который он сделал из слов хозяина, окажется беспочвенным.
Однако Беллек подтвердил:
— Здесь есть Измененные, Урт. Они не боятся драконов, потому что им незачем их бояться.
— Где? — В голосе Урта слышалась крепнущая надежда.
Беллек ответил:
— Они живут в долине, крестьянствуют. Вот и подбрасывают мне кое-что из продуктов.
Урт посмотрел на старика с удивлением, во мне же начало просыпаться любопытство. Я спросил:
— Как такое может быть?
Властитель рассмеялся. Мне показалось, что он наслаждается долгожданной возможностью поделиться с кем-нибудь лакомыми кусочками своих знаний, намеренно делая это не спеша. Он совершенно точно был в немалой степени безумен. Или же мир, с его точки зрения, выглядел совсем по-иному.
— С тех пор как колдуны Истинного народа создали Измененных и оставили их в Ур-Дарбеке, покидая эту страну, всегда находились те из них, кто обитал в местностях севернее Требизара. Они довольно быстро поняли то, что, я полагаю, этому вашему Рэту теперь тоже известно: драконы охотятся на людей не ради пищи, а ради развлечения. Подумайте сами! Вы же ездили на драконах, видели их охоту. — Беллек показал рукой на остывавшее на наших тарелках мясо. — Что для них олень? Клянусь Богом, они берут лань, как терьер крысу. Им и зубр нипочем. Многие ли люди выйдут на зубра? Нет, драконы охотились на пришедших сюда людей только ради забавы и еще потому, что пришельцы осмеливались оспаривать исключительные права хозяев этих мест. И какое-то время по тем же самым причинам они охотились на Измененных Ур-Дарбека. Но те, ты уж прости меня, Урт, оказались скучноваты для них. Может быть потому, что Истинные владели искусством колдовства, а это… добавляло… остроты охоте.
Беллек прервал свой рассказ и, осушив чашу, вновь наполнил ее. Меня вдруг охватил ужас, я искоса посмотрел на Рвиан, но хозяин перехватил мой взгляд и, поняв направление мыслей, произнес:
— Бояться нечего, Давиот. Анриёль установила связь с Рвиан, и поэтому она в безопасности.
Мне полегчало, однако вопросов стало больше.
Думаю, что мои чувства отразились на моем лице, потому что Беллек продолжал:
— В определенном смысле драконы мало чем отличаются от большинства животных. Они оберегают свои охотничьи угодья от чужаков и расправляются со всеми, кто представляет угрозу их благополучию. Истинные стали являть собой опасность, когда открыли кристаллы и употребили их мощь в борьбе против драконов…
Рвиан прервала рассказчика вопросом:
— Вы знаете о возможностях кристаллов?
Беллек осклабился.
— Разве я не Властитель драконов? Я черпаю свою власть из кристаллов, которых в этих горах великое множество. Драконы питаются ими.
— Питаются? — выдохнул я.
— Птицы тоже поедают камешки, улучшающие их пищеварение, — ответил он, — так же вот и драконы поедают кристаллы, которые за многие века изменили их. Они вобрали в себя волшебную силу, благодаря которой отказались от легкой добычи в Ур-Дарбеке… малоинтересной для них. Теперь драконам доставляет радость бросать вызов. Они как скаковые лошади, или боевые кони, или охотничьи собаки. Только гораздо более умные: легкая добыча не прельщает их.
Рвиан произнесла:
— Если человек слишком долго работает с кристаллами, они сводят его с ума. В Требизаре Алланин и ее сторонники превратились, по моему разумению, в полных безумцев. А как обстоит в этом случае с драконами?
— Они другие, — сказал Беллек. — Более древнее племя, живущее по иным законам. Они не сходят с ума, наоборот, похоже, что именно благодаря кристаллам драконы начинают проявлять понимание в отношении тех, кто умеет общаться с ними.
Старик повернул свое изрезанное морщинами лицо, обводя глазами всех нас, и добавил:
— С такими, как вы.
Все молчали, и я решился задать вопрос:
— Объясните?
— Не уверен, что смогу сделать это, — ответил Беллек. — Но… у тебя дар Сказителя, так? Рвиан — колдунья. Я — Властитель…
— А Урт? Тездал? Как насчет них? — перебил я Беллека.
Он пожал плечами и сказал:
