Сара Дуглас - Звёздный Человек
Арни гнал свою лошадь лёгким галопом, зная, что он догонит их. Даже он, такой суровый, стал подвержен дикому окружению, через которое они продвигались, и иногда слёзы катились по его лицу.
Через пять дней после того, как они покинули лес Мёртвых Деревьев, во второй половине дня Аксис остановил своего коня.
"Посмотри," сказал он и указал куда смотреть. Азур увидела пик Когтя поднимающийся над облаками. Они сидели в сёдлах, смотрели на гору, удивляясь её величественности и великолепию.
"Что будет со всем этим?" спросил Аксис неожиданно."Что будет?"
"Тысячи лет гора была домом Икарии, но сейчас большинство, если не все, будут жить на юге. Звёздный Скиталец сказал мне, что в дни перед войной Топора гора была местом летнего отдыха и игр Икарии." она сделала паузу. "Будет позором, если пик Когтя станет площадкой для игр снова. Он видел так много и значит так много, вот почему."
"Я знаю, что ты имеешь в виду. Звёздный Скиталец уже должен быть здесь, как и Свободное Падение. Мы можем решить вместе, что сделать с комплексом. А, вот и Арни. Арни, видишь эту гору. Это место куда мы едем."
Арни остановил лошадь и уставился на гору. Она была всё ещё далеко, не менее дня пути, но от такого вида его дыхание перехватило.
"Поехали," сказал Аксис, "Мы должны свернуть в горы здесь. Попрощайтесь с берегом Ледяного Медведя."
"Когда ты вернёшься домой, Аксис," мягко сказала Азур, "Мы должны вернуться и проехать по всему берегу."
Аксис потянулся и коснулся её щеки. "Только ты и я глубокой лунной ночью. А сейчас," его голос сделался отрывистым. "Мы должны будем карабкаться вверх."
Он повёл их через несколько небольших оврагов, которые вели на юг, затем на восток, путь всё время вел в гору. С севера до них доносились звуки ледника который разламывался и раскалывался на пути к океану, но скоро даже такой шум потерялся в дыхании коней.
Когда они остановились на привал, Азур спросила Аксиса, будут ли кони подниматься ещё выше. Тут было недостаточно пищи для них, и она думала, что кони уже подустали.
"Нет, одна из вещей, которой учили меня Звёздный Скиталец и Утренняя Звезда, это выучить все проходы и подходы к пику Когтя. Мы вскарабкаемся ещё в течение часа или двух утром, затем мы сможем войти в один из туннелей, который ведёт к подножию горы. Оттуда мы сможем подняться в комплекс, оставив коней в нижних камерах."
Они были внутри горы к полудню на следующий день. Кони немало потрудились пока добрались до туннеля, который имел гладкий пол и нерезкий наклон, тут они опустили головы и вздохнули с облегчением и потрусили вверх без особых усилий. Туннель, освещённый магическим путём, как и все создания Икарии, вёл к нижним частям комплекса. Здесь наездники нашли стойла и фураж для лошадей, и как только лошади были устроены, Аксис повёл Азур и Арни по ступенькам и переходам, пока они не попали в верхние палаты комплекса.
Аксис отвёл Арни в обеденные залы, где несколько Икарии обедали, и оставил его на их попечение. Затем он и Азур поднялись выше внутри горы. Все разрушения, которые нанесли грифоны были отремонтированы. Комлекс почти пустовал, и звуки от немногих Икарии звучали громко и разборчиво.
Азур поёжилась, стараясь вообразить, как выглядели эти коридоры, когда тысячи грифонов пробирались по ним. Для Икарии, которые остались в комплексе это было ужасным.
"Я бы хотела, чтобы что-то было сделано по другому," прошептала она, и Аксис взял её за руку.
"Ты предупредила их. Это был их выбор."
"Где он?" спросила она.
"В зале Собраний" ответил Аксис. "Ждёт нас."
Они вошли молчаливо в зал Собраний через верхние арочные проходы, остановились наверху, чтобы посмотреть на кольцевые этажи внизу.
Звёздный Скиталец был там, лёжа ничком и широко расправив крылья в центре из золотистого мрамора.
Азур слегка подтолкнула Аксиса в спину. "Иди," промолвила она, и Аксис медленно пошёл вниз к своему отцу. Когда он уже прошёл треть пути, Звёздный Скиталец поднял голову, замер, потом поднялся на ноги. "Аксис," сказал он, и протянул руки. Аксис пробежал последние шаги и крепко обнял отца. Когда Азур подошла к ним, лица мужчин были мокры от слёз.
"Я думал, что потерял тебя." прошептал Звёздный Скиталец.
"Так и было. Азур возвратила меня к жизни."
Звёздный Скиталец повернулся и крепко обнял Азур. "Азур, ты прекрасно выглядишь. Я слышал много странных историй о тебе," он отклонился и пробежал глазами по её тёмно-синему костюму, "и тебе придётся пожертвовать многими часами, чтобы удовлетворить моё любопытство."
Аксис изучал их тщательно, сначала с подозрением, потом расслабился. Какие бы желания не носил в душе Звёздный Скиталец по отношению к Азур, теперь они исчезли. Они общались легко между собой, и границы их дружбы были сильнее, чем он даже мог вообразить.
Звёздный Скиталец принял Каелума со спины Азур и обнял его. "Я слышал Горграел похитил его…" его голос сорвался.
Аксис улыбнулся. "И снова мы должны благодарить Азур." Затем его улыбка угасла, когда возможная реальность потрясла его. "Звёзды, Азур," выдохнул он. "Нас не было бы здесь, если бы не ты."
Она смотрела на него озадаченно. "Объясни."
Он охватил её голову руками. ""Ты наше спасение, Азур, и ты была рождена темной силой Волчьей Звезды. Последнее пророчество второго стиха Пророчества Разрушителя свершилось."
Они немного помолчали. "Затем должна быть исполнена часть пророчества, касающаяся Сентинелей, прежде, чем я смогу получить радужный Посох." сказал Аксис. "Кто-нибудь видел их, Звёздный Скиталец? Из-за событий последних месяцев я совершенно забыл о них."
"Нет," сказал Звёздный Скиталец. "Где бы они ни были, что бы там ни делали, они не хотят, чтобы кто-то ещё знал."
"Ну, значит тут ничего от нас не зависит, я думаю. Я буду верить в то, что они исполнят свою часть Пророчества."
"Они посвятили всю свою жизнь Пророчеству, Аксис, " напомнила ему Азур, "и другие пророчества сработали на их пути, безо всякого вмешательства с нашей стороны. Верь. И постарайся не беспокоиться."
"Да, ты права, Азур. Звёздный Скиталец… видел ты…" Он не мог сформулировать вопрос.
"Ко дню моего прибытия, Аксис, Торчащие Перья с Ударными силами были уже здесь две недели; пик Когтя был очищен и тел мёртвых убраны. Звёзды!"
Его голос сорвался, и он отвернулся, его плечи тряслись. Азур подошла к нему, и осторожно положила ему руку на плечо. "Звёздный Скиталец?"
Звёздный Скиталец глубоко вздохнул и постарался улыбнуться, прижимая к себе Каелума. "Простите, но я никогда не видел таких ран. Даже после резни в роще Земного Дерева. "
Он ещё раз вздохнул, вспоминая. "Мы разожгли погребальный костёр на вершине и сожгли их там. Их души полетели прямо к звёздам."
