Сара Дуглас - Звёздный Человек
Урбез покрутила глазами. "Они вопили, раздражая меня, и будили моих медвежат. Тюлени уплыли прочь и я страдала от недостатка пищи. Хотя я и старалась быть снисходительной к их несчастьям, в конце концов, они начали злить меня, и я решила, что не могу жить с ними дольше. И я съела их. Я глотала их, пока не смогла глотать больше, и меня вырвало. Затем я съела ещё немного, и меня опять вырвало. Так, что я ела и меня рвало, пока вопли не затихли, а там где меня рвало, выросли деревья."
Она подняла голову и поглядела на деревья. "Я не люблю их," сказала она. "Их зелень нарушает гармонию снега, льда и приливов. Я думаю, вы должны вырвать их из земли."
Глубоким молчанием были встречены её слова. Все смотрели на деревья, потом на медведицу, потом на деревья опять.
"Урбез," сказал, наконец, Хо'Деми. "Много моих людей в южных землях сейчас, и они идут сюда. Среди них моя дочь, Ин'Мари, замужем за Иза'Наги, который сейчас с нами. Она беременна, а когда ребёнок родится, я попрошу тебя быть его крестной матерью."
"Крестной матерью? Что это такое?"
"Каждый ребёнок у нас имеет крестных отца и мать. Они являются духовными защитниками детей всю свою жизнь. Чтобы защитить их от демонов и указать путь во льду."
Глаза Урбез блеснули. "О, мне это подходит, Хо'Деми! Это очень любезно."
Хо'Деми терпеливо ждал.
"О, очень хорошо," прорычала Урбез. "Забирай своих людей и иди. Но с одним условием."
"С каким?"
"Что ты никогда не оставишь их дрейфовать в одиночку на паковом льду так долго. Я предпочитаю ночью спать."
"Идёт, великая Урбез."
"По рукам." пробормотала она, сильно выдохнула и поднялась на ноги. Она мягко подошла к ближайшему дереву, рассчитала мгновенно, и нанесла удар своей массивной лапой.
Дерево качнулось, с треском потрясшим воздух. Дерево рухнуло, и когда оно упало, захватило ветвями соседнее дерево, которое рухнуло тоже. Падающее дерево зацепило другое, и разрушение распространялось среди деревьев. Вскоре звук лопающейся древесины и запах сосновой смолы наполнили воздух, и сосновые иголки летели по воздуху, заставляя всех, даже Урбез, отворачиваться, кашлять и вытирать глаза.
Было слышно, её ворчание. "Неприятности, с начала до конца."
Постепенно из путаницы ветвей и игл, стали подниматься люди, сначала по одному, по двое, потом уже группами. Они выглядели поражёнными, с похудевшими и бледными лицами привидений, но они были живыми. Когда они увидели медведицу и воинов позади неё, их глаза наполнились слезами, они протянули свои руки, звали тихонько к себе.
"Я бы тебе посоветовала, Хо'Деми" сказала Урбез, "чтобы твои люди пошли бы лучше охотиться на тюленей и ловить рыбу, чем стоять с открытыми ртами. Эти, проснувшиеся, будут голодны. "
Затем с внутренним достоинством повернулась и пошла к океану.
"Урбез, " закричал Хо'Деми. "Я благодарю тебя!"
"Принимаю," отозвалась медведица через плечо, затем приостановилась. "Это была отличная шутка, потому что Скраелинги знали, где находятся твои люди. Они стояли вокруг шепчущими ордами, перед лесом, но не подошли. Каждый бы мог подумать, что они не любят деревьев."
И она исчезла, плюхнувшись в серую воду и находя путь среди торосов.
Жестокий мир
Аксис и Азур задержались ещё на день. затем сказали Хо'Деми, что они уезжают на пик Когтя.
"Тут нам нечего делать," сказал Аксис. "Хотя я очень хочу остаться, исследовать чудеса Ожерелья, и узнать тайны охоты на тюленей со льда, я должен ехать на восток "
"Я понимаю, Звёздный Человек. Горграел ожидает тебя. Ты его одолеешь."
Аксис горько рассмеялся и отвернулся.
"Я должен сказать это и я должен верить в это," сказал Хо'Деми, "потому что если я не буду верить, не останется никакой надежды, и Урбез спасла моих людей напрасно."
"Ну тогда я должен не подвести Урбез. Она была бы разочарована, если бы думала, что её усилия напрасны."
"Однажды ты вернёшься, Звёздный Человек, и я научу тебя охотиться на тюленей."
"Наверно я привезу моего сына," ухмыльнулся Аксис, к нему вернулось хорошее настроение, "и мы будем ходить, спотыкаясь, по торосам вместе."
Азур улыбнулась тоже, наклонилась и нежно поцеловала Хо'Деми в щёку. "И я вернусь, Хо'Деми, и поговорю подольше с Урбез. Она должна объяснить многие тайны."
Са'Кайа шагнула вперёд и протянула Азур упаковку чая Текавай, теперь, когда Равенсбунды добрались до берега, они смогли пополнить свои запасы. "Ты, я думаю, поедешь ещё севернее, Аксис. Прими этот чай с нашим благословением, и, когда будешь пить этот чай, думай о Равенсбундах, мысли которых всегда будут о тебе. "
"Спасибо тебе, Са'Кайа." Аксис положил упаковку в сумки, висевшие позади седла. "Хо'Деми, я оставляю тебе мои три тысячи человек. Используй их или отошли домой."
"Я не буду держать их слишком долго, Звёздный Человек." слегка поклонившись в благодарность за услугу. "Скраелингов нет больше на нашей земле, а мы живём в палатках, так, что строить нам ничего не надо. Возможно за две или три недели они помогут нам создать запасы тюленей и рыбы, и затем, я думаю, я пошлю их в Карлон, потому что они уже долго находятся вдали от своих мест и семей."
Аксис кивнул. "Ну, Азур, ты готова к пику Когтя?"
Она улыбнулась в ответ. Оба они рассчитывали на эту неделю, которая потребуется им, чтобы добраться до пика; они редко оставались вдвоём за последние месяцы. "я… " начала она, но была прервана голосом полным отчаяния, раздавшимся за их спинами.
"Звёздный Человек, ты ведь не оставишь меня?" Арни стоял позади них, его лицо было упрямым.
"Арни," сказал Аксис, "Я не могу использовать армию там, куда я направляюсь. После пика Когтя я должен ехать в одиночку, потому что то, что я должен сделать, может быть сделано только мною."
Азур надеялась, что Арни не будет поднимать шума.
Но Арни имел намерения поднять шум. Три года он был ведОм вдохновлённым Веремундом импульсом — защищать Аксиса. Он скакал за спиной у Аксиса на поле битвы, и на торговой площади, и по снежному полю. Он постоянно наблюдал за руками, тянущимися к кинжалу, или глазами подосланных убийц. Каждый незнакомец мог оказаться предателем, каждая улыбка — попыткой одурачить, каждая горсть — возможным ядом.
Только раз Арни был отделён от Аксиса, когда тот был на пике Когтя или в Нижнем Мире, и эти месяцы он чувствовал себя опустошённым и ненужным. Он не хотел страдать так снова, особенно тогда, когда Аксис выходил к своей наибольшей угрозе. "Я поеду с тобой," сказал он твёрдо.
"Арни, я поеду один."
Однако Азур подумала о преимуществах, которые можно получить от присутствия Арни. "Аксис," сказала она по возможности убедительным голосом. "Что может случится плохого, если Арни поедет с нами на пик Когтя? а затем возможно даже в рощу Земного Дерева с тобой. А затем…даже если он не может помочь тебе в битве с Горграелом, почему бы ему не составить компанию по дороге?"
