Глен Кук - Помощники Ночи
Богиня сражалась отважно, не жалея сил, удерживая позицию. Ее противнику мешала человеческая плоть, которая ограничивала его силу.
Второй бездушный поднял копье Арленсулы.
Через черный вихрь на свет выходили существа, похожие на призраков. Вооруженные солдаты двигались шаткой поступью, наталкивались друг на друга. Они слепые? Нет, они только что пробудились, и некоторые уже отошли от долгого сна.
Элс обладал достаточными познаниями в северных легендах, дабы понять, что происходит. Зал Героев крепости Великих Небес изрыгал урожай, собранный богами с разных земель и из разных времен. Конечно, все неслучайно, но где здесь смысл? Зачем кучке забытых божеств принимать участие в перебранке между не имеющими к ним никакого отношения религиозными противниками так далеко от земель, где они когда-то властвовали?
Глава 39
Живой брат, долгожданная смерть
Свэйвар понял, что надо делать. Проще не придумаешь. Ему и Гриму не удастся избавиться от влияния древних. Он подобрал копье Арленсулы, которое выковали сами Помощники. Оружие оказалось на удивление легким и живым.
Стремительно, как гадюка бросается на свою жертву, копье вошло в спину Грима. Никаких усилий не потребовалось, оружие рассекало плоть Шэгота, точно нож сыр. Свэйвар почувствовал через древко заколдованного копья, как бьется сердце брата. Он закричал, когда жизнь Грима наполнила металл и дерево.
Свэйвар закричал вновь, когда на него обрушилась ярость и безумие Мрачного Странника. Боль была невыносимой. Но длилась она всего несколько мгновений. Затем древний помчался к черному вихрю, однако он пропустил его и, не разбирая дороги, начал носиться по кругу.
Мертвецы, перешагивая друг через друга, продолжали выходить из вихря, вызванного сестрами Арленсулы. Те кружили над склоном холма.
Свэйвар выполнил волю богини. Теперь, видимо, ему надо упасть на копье. Однако у него ничего не получалось. Какая-то часть древнего передалась ему через оружие Прислужницы.
Гадюка прищелкнула языком.
Арленсула была удивлена. Это не входило в ее планы. Свэйвар и сам изумился, когда часть Прислужницы перешла к нему через копье.
Он разразился криком. Боль, казалась, длится вечно, однако на деле продолжалась лишь несколько секунд. Затем на Свэйвара накатила волна эмоций, когда он увидел, как из черного вихря появился Геданке, поторапливаемый сестрами Арленсулы.
Грязный ход. Богиня перестала существовать, пытаясь дотянуться до мертвого возлюбленного.
Даже Помощники Ночи в действительности не могут считаться бессмертными. Свэйвар смутно догадывался, что именно в этом и кроется причина его отчаяния.
Глупые, слабые божества услышали обрывки слухов, наводнившие ущелья времени, о том, что им грозит смерть. Испытывая страх перед своей возможной гибелью и перед потерей своей власти, они ухватились за мгновение, которое могло обеспечить им дальнейшую жизнь.
Откуда ему было знать все это?
Копье Арленсулы прыгало в его руках. Сестра почившей богини, Спренгхал, закричала, корчась в предсмертной агонии. Крепость Великих Небес лишилась еще одного бессмертного Помощника. Свэйвар чувствовал, как сила и знания перетекают в его тело. Копье восходило к самой зловещей легенде о Собирателе Душ. Убивая Помощника, ему с каждым разом было проще забирать силу и знания у очередной жертвы.
Свэйвар слабо улыбнулся. Они ошиблись. Все они. Убийца богов находился прямо среди них. Им был тот, кого древние выбрали своим оружием для уничтожения предполагаемого душегуба.
Здесь крылась фантастическая ирония. Возможно, в дело вмешались Помощники, стоящие на высшей ступени. Вероятно, происходящим заинтересовались боги богов.
Свэйвар бросился на последнюю Прислужницу, Фастал, которая по-прежнему выводила Героев на свет. Герои перемещались по кругу. Некоторые двинулись на солдат, которые, как подозревал Свэйвар, наблюдали за событиями из укрытия. Некоторые бесцельно слонялись вдоль стены. Кое-кто стал карабкаться наверх.
Фастал гневно взвизгнула и полетела в черный вихрь. Теперь Свэйвар отчетливо видел сквозь него. Он узрел остальных древних в их отвратительных обличиях. Они были сбиты с толку, как и Герои, но, помимо этого, боги испытывали страх. Небожители не знали, что им теперь делать.
В конечном итоге они выбрали бегство. Боги закрыли черных вихрь, оградив себя от созданного ими чудовищного полчища мертвецов и изуродованных убийц. Свэйвар не мог остановить их или покарать.
Он заметил, что его брат, Грим Гримсон, погиб так, как и предполагал на протяжении своей жизни – далеко от дома, бессмысленно, без какого-либо отчаяния. В соответствии со своей сущностью, сильной и жестокой.
Наконец-то история завершилась. Асгрим Гримсон мог умереть спокойно. Свэйвар вонзил древко копья Арленсулы в снег. Наверно, он почти не почувствует боли.
Андорэец попытался броситься на острие, но не сумел. Нет, дело вовсе не в трусости. Копье не пронзало его плоть. Сила и знания, перешедшие ему от Прислужниц и Прародителя, прежде чем тот убежал, не давали Свэйвару умереть. Впрочем, часть Асгрима Гримсона также сопротивлялась смерти. Еще есть незавершенное дело. Неоплаченный долг.
Свэйвар медленно, но верно постиг суть случившегося. Асгрим Гримсон был мертв. То, что сейчас стояло в его ботинках, представляло собой восходящего Помощника. Ему не удастся убить себя, даже если появится такая возможность. Теперь кому-то другому придется сделать это за него.
Мироздание Свэйвара наполнилось грохотом, ярким светом, запахом серы и пронзительной болью, поразившей сначала левое плечо, а затем дюжину других участков его тела.
Глава 40
Огонь и боль
– Пайп, я готов уйти отсюда. Я уже все видел, – сказал Горт Элсу.
– А что ты видел? – Элс не верил своим глазам. Те существа, которые находились неподалеку, принадлежали к великим демонам Ночи. Святые в Кайфаэте ал-Минфета настаивали, что таковых не существовало. Они были всего лишь сказками и ничем больше. Подобные легенды сочиняли именитые рассказчики Луцидии.
Бездушный атаковал своих создателей. Тем временем бесчисленные толпы мертвецов вылезали на свет, а после того, как их замешательство проходило, набрасывались на живых. Некоторые направились к стене, другие на восток – навстречу приближающимся имперским отрядам, но основная часть наступала на Элса и его воинов. Ша-луг ни разу не видел Гледия Стьюпо среди деведийского резервного отряда, но он отчетливо услышал, как этот гном прорычал: – Занять позицию у орудий! Огонь! Двести пороховых орудий прогремели в течение двух секунд. Элс не видел пушек, пока гном не приказал вытащить их вперед.
