Олег Бубела - Люди и нелюди
О Лисенке и говорить нечего. Мысли о детях и впечатления от встречи с мутантами, помноженные на боязнь излучения Проклятых земель вылились в сопливую историю очень необычного ребенка. О том, что появление девушки моментально решило нашу проблему с жильем, можно даже не упоминать. Мурка… Нет, с ней сложнее. Я готов поклясться, что пантеру с котятами не заказывал. Хотя, возможно, в данном случае постаралось мое подсознание. Чувствуя, что разум не выдерживает существования в окружении крайне враждебных тварей, оно подсунуло создание, которое не проявляло агрессии и помогло прийти в норму. Так сказать, морально подготовило к будущей встрече с людьми. И это сработало - к моменту знакомства с представителями рода человеческого я был вполне адекватен, что кажется довольно странным, учитывая долгое пребывание на смертельно опасной территории.
Спросите, почему тогда аборигены сразу по прибытии не сделали меня своим королем, не обеспечили шикарным дворцом, лучшими яствами и гаремом из десятка обворожительных красоток? Я же хозяин этого иллюзорного мира, так почему вместо того, чтобы как сыр в масле кататься, регулярно получаю синяки и шишки? Но ведь подсознанию-то не прикажешь! Оно работает, как ему заблагорассудится. В моем случае, опираясь на скептическое отношение к недочитанной книге. Ерничал я по поводу сваливающихся на главного героя сладких плюшек, вот подсознание и сформировало для меня условия, больше похожие на реальность.
В-пятых…
Я почувствовал, как меня трясут. Пришла леденящая душу мысль: "Вот и сказочке конец!", но взгляд остановился на обеспокоенном лице Вики, и я с облегчением выдохнул.
- Ник, что с тобой? - спросила орчанка, заметив, что я пришел в себя.
Ничего существенного! Просто я тут поразмыслил немного и пришел к выводу, что вы - плод моего воображения!
- Извини, задумался, - я постарался, чтобы голос звучал ровно.
- Фу-ух! - супруга не скрывала облегчения. - А я уже решила, что тебя сколопендра ужалила. Даже Дара заставила противоядие найти.
Я поглядел на эльфа, сжимавшего в одной руке небольшую склянку, а в другой свою сумку. Пустую - все ее содержимое некрасивой грудой валялось у ног Ушастика. Нет, это надо же так глубоко уйти в себя, что даже нелюди переполошились!
"Уйти? - ехидно переспросил мой внутренний голос. - Может, наоборот, вернуться? Так сказать, сделать паузу в увлекательной игре, чтобы посетить свою бренную тушку и осмыслить возникшую догадку?"
Нет, хватит! Я больше не желаю думать об этом! А ты вообще заткнись! Мне только шизофрении не хватало для полного счастья.
- Со мной все в порядке, - сообщил я спутникам. - И незачем было переживать. Я же упоминал о своей вредной привычке задумываться в самый неподходящий момент? Так вот сейчас вы увидели, как это обычно бывает.
Стоявшая рядом Мурка, ласково ткнулась мордой мне в щеку, и я ощутил, как в скованное страхом сознание влился ручеек ободрения. Спасибо, подруга! Не знаю, какую часть моих мыслей ты поняла, но все равно спасибо за поддержку. Вот если бы ты еще назвала пару-тройку фактов, способных опровергнуть мою теорию… Нет, к чертям сомнения! Рывком поднявшись, я оглядел присутствующих и бодро скомандовал:
- Раз все наелись, тушим костер, собираем вещи и идем искать удобное место, где можно скоротать ночь!
Нелюди послушались, хотя я видел, что задумчивого Дара, которому перепало немало моих эмоций, так и подмывало поинтересоваться, что же я надумал за время своей отключки. Оставив пятачок с кострищем и останками пернатых, мы потопали за Лисенком, а спустя четверть часа набрели на удобную, окруженную кустами полянку. Признав место идеальным для ночевки, я приказал располагаться. Достать простыни и установить сигнальный амулет было минутным делом. Как и в прошлый раз, Мурка с Викой улеглись у меня под боками, Дар с котятами растянулся рядом с орчанкой, а рыжая, которой я выделил запасную простынку, устроилась чуть в стороне. То ли стеснялась, то ли боялась, то ли просто привыкла спать одна. Приглашать Лисенка присоединиться к нашей компании я не стал (за границу сигналки не ушла - и ладно!), обнял любимых и моментально вырубился.
Среди ночи меня разбудило поскуливание. Прислушавшись, я понял, что эти царапающие нервы звуки издавала рыжая. Видимо, ей снилось что-то малоприятное. Полежав несколько минут с открытыми глазами, я осторожно поднялся и подошел к Лисенку, намереваясь помочь ей выбраться из липкого кошмара. Девушка лежала, сжавшись в комочек, тихонько стонала и изредка вздрагивала всем телом, но не просыпалась. Выглядела при этом она такой маленькой и беззащитной, что я, наклонившись, вместо того, чтобы потрясти девушку за плечо, поддался чувствам и погладил ее по голове.
Невероятно, но это движение заставило рыжую расслабиться. Она перестала стонать, а когда я решил закрепить успех и снова провел пальцами по меху между ее ушками, сонно пробормотала:
- Папа?
- Спи, Лисенок, - пошептал я, продолжая ласкать рыжую.
Девушка послушалась, облегченно выдохнула, сунула под щеку кулачок и затихла. Я потратил еще пару минут, пока не убедился, что дурной сон больше не вернется. Потом укрыл Лисенка краем простынки, чтобы она не замерзла ненароком (хоть шерстка у нее достаточно теплая, но с наступлением ночи в лесу стало сыро и зябко), и хотел вернуться на свое место, но столкнулся взглядом с Ушастиком. Эльф, приподнявшись на локтях, рассматривал меня, словно впервые видел. Я вопросительно вскинул брови, надеясь получить объяснение столь странного поведения, а Дар, увидев мою гримасу, довольно улыбнулся и прошептал:
- Вот теперь, Ник, я тебя узнаю.
- Что ты хочешь этим сказать? - так же едва слышно, чтобы никого не разбудить, уточнил я.
- Я о твоих сегодняшних поступках, которые до сих пор остаются для меня загадкой. Вот объясни, почему ты сразу не разрешил Лисаре пойти с нами? Ведь я чувствовал и твою жалость, и недовольство собственным решением. Так почему же ты начал изображать из себя строгого командира, а затем устроил дурацкое голосование? Хотел поглядеть, хорошо ли мы усвоили твои уроки? Или догадывался, что мы не бросим девушку в беде, но специально заставил всех высказаться, чтобы заложить основу для доверительных отношений? А может, для твоих дальнейших планов было необходимо, чтобы Лисара тебя боялась, но в нас видела товарищей по несчастью?
Я тяжело вздохнул. Сколько разных предположений, и все мимо. А во взгляде столько решимости, что ясно - пока не услышит ответ, не отстанет. Ну и что, прикажете назвать истинную причину, побудившую меня отказать Лисенку? Но поймет ли меня эльф? Ладно, попытка - не пытка! Присев на корточки рядом с Ушастиком, я собрался с мыслями и попытался облечь их в слова:
