Полина Кохинор - Джирмийское клеймо
А тем временем, на Аргоре начал зарождаться стихийный бунт. После того, как Наталья перекрыла почтовые каналы, клан Бабочки выразил письменный протест завоевателям, и по Аргору прокатилась волна митингов. Жители высыпали на улицы городов и селений, требуя возобновить почтовое сообщение между городами. Белые маги клятвенно пообещали восстановить почту после падения Джирмы, но аргорцы продолжали митинговать. Штаб белых магов завалили гневные письма от глав кланов и простых жителей. Аргорцы требовали возрождения почты, мотивируя просьбы необходимостью координировать действия по созданию единого народного правительства; говорили о непоправимом вреде, нанесённом экономике отсутствием связи; витиевато намекали на возможное падение авторитета белых магов. Фридрих приказал было начать тотальное применение обряда очищения, но щиты аргорцев оказались настолько крепки, что белым магам приходилось прикладывать несоизмеримые с результатом усилия - для 'очищения' одного аргорца требовалось минимум четыре белых мага и несколько часов времени.
Почтари же, убедившись, что слова и петиции на оккупантов не действуют, обратились за помощью к остальным кланам Аргора, и все жители, мало-мальски знакомые с искусством перемещения предметов, под руководством бабочек, начали срочно создавались секретные почтовые станции. Через день почта заработала. Конечно, она была не идеальной, но, в отличие от своей предшественницы, несла в себе не только белую магию телепортации предметов, но и воровскую магию отвода глаз, благодаря которой завоеватели не узнали о восстановлении связи. Более того: дабы не привлекать внимания совершенных магов, аргорцы не стали налаживать связь с осаждённой Цитаделью, а продолжили борьбу с оккупантами, руководствуясь ранее полученными приказами императора…
Потери белых магов росли, как на дрожжах, и Фридрих потерял покой. Он денно и нощно изучал сводки, подозревая, что упускает нечто очень важное, но понять, что именно, не мог. Аргорцы с почтением и радостью относились к белым магам, охотно выполняли их распоряжения, со знанием дела рассуждали о свободе, равенстве, мирном труде и народном правительстве, а Фридриха одолевали мрачные предчувствия. Будь на то его воля, он уже сейчас увёл бы свою армию в Аксиму, но предел допустимых потерь всё ещё не был превышен, и Фридрих, скрепя сердце, продолжал освободительную миссию.
Щит Джирмы продержался неделю. Лишь утром восьмого дня войны очередная атака аксимийцев увенчалась частичным успехом. Возле особняка предводителя в щите образовалось несколько больших прорех, и, не теряя времени, белые маги забросили на территорию Цитадели десант из разнообразных тварей, собранных в самых разных тёмных, а иногда и светлых мирах.
Марвин одним из первых переместился к особняку и, выхватив меч, ринулся в бой с огромной, размером с лошадь, собакой с горящими фиолетовыми глазами и длинными острыми клыками, оттягивающими нижнюю губу. Не раздумывая, он вонзил меч в горло чудовища и провернул рукоять. Зверь захрипел и рухнул на землю, истекая кровью, но принц уже стоял к нему спиной, отражая нападение крылатого змея, изрыгающего жидкое пламя. Марвин поднырнул ему под брюхо, воткнул меч в незащищённую чешуёй плоть и отскочил в сторону, даже не взглянув на мёртвое тело: он имел дело с подобными тварями в Аксиме, и хорошо представлял как убивать их одним ударом. Принц прижался к стене и 'огляделся'. Бой кипел повсюду: во дворе, в резиденции предводителя, в залах и коридорах замка, возле детского особняка. Марвин опустил меч, поняв, что оружие неэффективный способ борьбы с таким количеством монстров. 'Эллард! Жерар! Ильмара! Выкидывайте их за стены Джирмы!' - мысленно проорал он и вскинул руку навстречу длиннорогому ящеру, резво ползущему к нему. Зверь исчез, окутанный зеленоватым светом, а Марвин зло усмехнулся:
- Привет от бывшего ученика, товарищ Иван!
Принц Аргора вложил меч в ножны и пошёл вперёд, сбрасывая на головы белым магам разъярённых чудовищ. Он улыбнулся, услышав истошные крики за стенами Цитадели, где, готовясь вступить в Джирму, стояли освободительные отряды. Товарищ Иван мог бы гордиться бывшим студентом, так как Марвин вёл себя идеально. Больше не один монстр не пострадал от его руки: принц аккуратно выкидывал живых и невредимых чудищ за пределы 'аудитории', параллельно обучая этому искусству джирмийцев, которые оказались весьма способными к белой магии. Осознав, что вызывают монстров на собственные головы, аксимийцы прекратили штурм.
- Неплохо получилось, - радостно воскликнул Эллард, подбежав к брату. - Милые зверушки отомстили коварным нарушителям их спокойствия. Интересно, сколько поминальных клумб придётся вырастить беднягам, поднявшим руку на редкие экземпляры магической фауны?
- Сразу видно - мальчик учился в Аксиме, - иронично заметил Жерар. Он вместе с Ильмарой подошёл к Марвину секундой позже, но не стал мешать игривой кошке высказываться.
Принц скользнул взглядом по раскрасневшемуся лицу Ильмары, одобрительно улыбнулся ей и обратился к появившемуся перед ним Бернару:
- Нам пора переходить в наступление, сударь. Пусть кошки готовятся к бою, а Джирма снимет купол. Белые маги деморализованы неудачей с монстрами, и мы должны нанести удар, прежде чем они опомнятся и начнут новую атаку.
- Седлать лошадей! Приготовиться к бою! - скомандовал Бернар, и пронзительно взглянул на принца: - Действуй!
- Да, сударь, - поклонился Марвин и, схватив жену за руку, побежал к конюшне…
За стенами Цитадели властвовал хаос. Белые маги, забыв о кодексе, добили изувеченных монстров и занялись лечением раненых и подсчётом павших товарищей. Джирмийцы с блеском отбили, казалось бы, безупречно спланированную атаку, и не просто отбили, а сумели обратить оружие белых магов против их самих, и оставшиеся в живых аксимийцы, угрюмо раздумывали над тем, кто понёс большие потери: они или кошки? Тела погибших сложили в большую кучу посреди площади и предали магическому огню. А когда гора трупов превратилась в чёрное пятно пепла, вперёд выступил Фридрих:
- Товарищи! Мы понесли тяжёлые потери в борьбе за свободу Аргора! Мы скорбим о погибших! Имена павших героев навеки останутся в наших сердцах! Но предел допустимых потерь не достигнут, и наша миссия продолжается, товарищи! Мы возьмём Цитадель, и очистим этот Мир от скверны! Мы направим аргорцев по светлому пути! Мир просветлеет, и благодарный народ Аргора будет вечно помнить имена своих освободителей!
Едва Фридрих закончил, щит Джирмы взорвался, разрушив атакующий купол аксимийцев. Ворота Цитадели разъехались, и на площадь хлынули джирмийцы. Они клином врезались в ряды белых магов, в воздухе сверкнули мечи, и на каменные плиты площади полилась кровь. Сотни аксимийцев умерли прежде, чем оставшиеся в живых поняли, что происходит и выстроили щиты. Фридрих стал быстро отдавать приказы, перестраивая освободительные отряды в боевой порядок. Сомкнув ряды, белые маги остановили продвижение джирмийцев. Кошки попытались пробить оборону захватчиков, но волшебные кони вставали на дыбы перед незримой преградой, в отличие от людей, животные видели огненную стену, окружающую магов Аксимы.
![Майкл Муркок - Гирлянда забытых снов / The Caravan of Forgotten Dreams [= Приносящие огонь, Приносящие пламя, Поджигатели / The Flamebringer]](/uploads/posts/books/no-image.jpg)
