Владимир Меленьтьев - Принцесса черного замка.
— Меч! — закричала Арина, она повернулась к главарю, лицо девушки озарялось светом прозрения. Тот сразу понял. Отшвырнув меч со знаком Черного замка, он побежал на запад, за ним неслись остальные. Бежать против ветра было трудно, но они неслись, подгоняемые каким-то почти мистическим ужасом.
— Мммрррааа, — то ли прорычала, то ли простонала девушка, сжав кулаки. Место было то же. Меч Корнора исчез, а мечи скелетов лежали на месте.
— Возможно здесь заклятье, запрещающее выносить вещи из города. Кто-нибудь, что-нибудь брал?
Но никто ничего не брал.
— А ведь мы дышали воздухом этого города, пили его воду и ели его еду! Вдруг мы тоже теперь — сокровища этого проклятого места, — с ужасом подумала Арина.
Спрятавшись за руины ближайшего здания, все перекусили. Принцесса настояла на эксперименте. Отряд разделился. Арина и бывший главарь остались сидеть на месте, а трое солдат ушли на запад. Через некоторое время девушка увидела их на восточной стороне улицы. Удивительно, но столь странный результат всех успокоил. К предсказуемым чудесам быстро привыкаешь.
Четыре дня они искали выход, вместе и по одному, на восток и на запад, на север и на юг, но ничего не выходило. Мышки бегали взад вперед по клетке, руины не выпускали своих жертв.
Первым нашел выход Корнер. Отлично сохранившийся кусок древнего текста на камне, а сверху чем-то острым было накарябано: "Чтобы выбраться — прочти вслух". Он сразу же известил принцессу, все собрались у надписи.
— Ну что, браться за руки? Или будем читать по очереди? — спросил он.
— Нет! — Арина твердо замотала головой, — пока мы этого читать не будем.
— Почему? — удивленно спросил один солдат.
— Потому что это заклинание. А вы знаете, что бывает с теми, кто читает неизвестные заклинания, найденные в проклятых городах?
— Что?! — все четверо смотрели ей в лицо с детским любопытством.
— Ну, скажем, мертвецы оживают и утаскивают читающего в могилу, — принцесса сделала жуткое лицо, солдаты поежились, — Кто и когда сделал приписку? Если до того, как прочитал, то он не знал еще точно, что будет. Может это его труп мы видели. А как он мог написать, после того как вышел из города? Что, специально вернулся назад?
Принцесса пробежала глазами текст заклинания. Увы, почти ничего не было понятно, хотя буквы были все знакомые, таких слов девушка не знала.
— Тут есть слово, написанное с большой буквы. Оно трижды повторяется. Мне кажется это имя.
— Чье? — спросил принц
— Боюсь что не человеческое, — у принцессы на лице отразилось отвращение.
— Послушайте, — сказала она, — Когда-то давно, когда в зачарованном королевстве не было еще черных лесов, ну, вообще было всё как везде, в общем, в легенде так сказано… — она чуть было не сказала "мои предки", — … предки моей госпожи заключили союз с демонами, чтобы править этим миром. Там написано, что они захватили весь Континент. Ненадолго. А потом случилась катастрофа, и все рухнуло, демоны исчезли, и пришлось опять собирать королевство по частям. Я боюсь, что эти руины с тех времен.
— Но это же просто легенда, — сказал Корнор, — мое королевство никогда не было захвачено Черным замком, кроме как 9 лет назад. Никаких следов. Возможно твои предки придумали эту легенду, чтобы доказать свое право на власть над Континентом.
— Это было давно и ненадолго…
— Ну хорошо, пусть это заклинание связано с демонами, почему бы его не прочесть, — упорствовал юноша, — наши маги взывали к ним иногда и всё срабатывало!
— Почему бы?! Где твое королевство и твои маги сейчас, скажи мне на милость!? — девушку охватила злость, — А ты знаешь, как выглядит старый замок моих… то есть моей госпожи предков.
Он ошарашено покачал головой.
— И не узнаешь, — продолжила Арина, потому что он на дне вулкана, и там же он сам и все его слуги, бывшие в замке! Демоны никого не любят, никогда не благодарят, и никогда и никому не помогают! Если они что-то делают, то с единственной целью — погубить, поэтому, прочти мы эти строки, нас ждет смерть или что похуже! После гибели древнего королевства мы зареклись обращаться к ним. Поэтому если кто-то захочет прочесть это, — принцесса обнажила меч, — ему придется сразиться со мной!
Желающих сражаться не нашлось, потянулись пустые дни, еда была, вода тоже, делать было нечего. Принцесса в первый же день взяла меч и попыталась привести надпись в негодность, увы, как только она отошла, все восстановилось. Вечерами пленники собирались вместе и беседовали, верно говорят, что общая беда сближает людей, даже обычно молчаливая Арина стала поразговорчивей. Люди почти смирились с тем, что останутся здесь навсегда.
Именно таким вечером, спустя больше двух месяцев, кстати уже приближалось двадцатилетие принцессы, внимание девушки привлек красный камешек, который рассеянно подбрасывал в руке один из солдат.
— Что это у тебя? — поинтересовалась она.
— А… Это мой счастливый камень, — лениво ответил он.
— А давно он у тебя?
— С детства, как себя помню, он у меня был.
Арина выразительно посмотрела на Корнора. Откуда у обычного разбойника какой-то драгоценный камень, размером чуть не с человеческий глаз? Но бывший главарь удивился еще больше, камень явно стоил солидных денег.
— Он и в лагере у тебя был?
— Конечно?
— А как же получилось, что никто об этом не знал?
На лице солдата появилось на секунду совершенно идиотское выражение, а затем он спокойно продолжил:
— Я его прятал.
— А можно посмотреть? — Арина наклонила голову и невинно улыбалась, но вся напряглась как перед прыжком.
— А зачем? — насторожился солдат.
— Раз командир просит, давай показывай! — сказал принц.
— Нет!
Они набросились вдвоем, противник отбивался, главарь отобрал драгоценность, и тут же замер, но принцесса выхватила камень, вдруг в её руке он засверкал. Все четверо заворожено следили за сиянием. Девушка бросила добычу на пол и ударила рукоятью меча, как молотом, камень треснул и погас. Солдат вскрикнул.
— Где ты взял камень? — прокричал Корнор.
— Какой камень? — солдат ничего не понимал.
— Красный камень такой, ты что не помнишь?!
— Я помню видел красный камень рядом с рукой трупа, ну того, который недавний.
Арина выдохнула только одно слово:
— Бежим!!!
Не туша костра они схватили оружие и бросились бежать. Было темно: солнце уже село, и 5 теней неслись по улице к западным воротам. Вот и они. Наконец-то!! Все выбежали на мощеную площадку снаружи.
Но город видно не простил им разоблачения своей тайны. Тяжелая арка ворот обрушилась вслед беглецам. Они кинулись врассыпную. Так уж вышло, что Арина отпрыгнула влево, перекувыркнувшись, она вдруг ухнула в какую-то яму. Через некоторое время пыль осела. Вокруг было темно, темно. Наверху слышались радостные крики, похоже тяжеловесный прощальный подарок не нашел ни одного адресата.
