Полина Кохинор - Джирмийское клеймо
Марвин приехал в Мазгар на рассвете. Он снял номер в захудалой гостинице на окраине города, проследил, чтобы Ветерка накормили, и отправился бродить по кабакам и притонам, где обычно собирались хамелеоны. Стальная кошка окутал себя магией забвения, и, несмотря на многочисленные беседы с ворами, нищими и проститутками, никто не запомнил его лица. Попрошайки охотно рассказывали о своём принце, и вскоре Марвину стало ясно, почему император стремится избавиться от Элларда - сын мага-прощелыги должен был умереть ещё восемнадцать лет назад. Стальная кошка нашёл поведение Элларда откровенно глупым: трубить о своём родстве с Леопольдом, зная, что всех его детей безжалостно истребили, было верхом безрассудства.
Выяснив, что накануне Принц Попрошаек уехал в Вирму, Марвин вернулся в гостиницу, где со спокойной совестью лёг спать. Он знал, что Ветерок легко догонит его жертву.
Глава 5.
Знакомство.
Золотое солнце Аргора медленно опускалось в воды Радужного залива, бросая прощальные лучи на равнины Триречья. Марвин выскочил с Тайной тропы недалеко от тракта, соединяющего Вирму и Мазгар, и, не спеша, поехал к посёлку Тель. Он был уверен, что Эллард не уедет дальше первого попавшегося постоялого двора. Принц Попрошаек обязательно остановиться пропустить кружку-другую пива и задержится в кабаке до вечера, а возможно и до утра.
Марвин оказался прав. Ещё на подъезде к маленькой уютной гостинице он услышал разудалую мелодию, пьяные голоса, горланящие похабные куплеты, женский визг и раскатистый мужской хохот. Джирмийца никто не встретил, и он сам отвёл Ветерка на полупустую конюшню, где не было ни одного конюха - все работники гостиницы участвовали в грандиозной пирушке Элларда. Марвин вошёл в общий зал и сразу увидел свою жертву. Сын Леопольда сидел во главе огромного стола, в одной руке держа высокую кружку, а другой обнимая хохочущую девушку в кружевном переднике. Его каштановые волосы были растрёпаны, а зелёные глаза сияли, как изумруды. Вечеринка удалась: все были сыты, пьяны и довольны. Принц Попрошаек пребывал в приподнятом настроении, радуясь и страстной официантке, и кружке доброго вина, и славной компании. Марвин взглянул на счастливого Элларда и вдруг поймал себя на мысли, что не хочет омрачать всеобщее веселье. И вместо того, чтобы убить вора, он устроился в углу зала и стал ждать окончания пирушки. Стальная кошка не стал утруждать себя использованием магии забвения, решив, что утром никто и так не вспомнит его лица.
Однако Принц Попрошаек лишь казался пьяным. Сегодня он в основном поил окружающих, а сам ограничился кружкой вина. Эллард был готов к любым неожиданностям, и Марвин, едва переступив порог гостиницы, оказался под его пристальным вниманием. Вор почувствовал исходящую от путника опасность и приготовился отразить атаку, но, к его удивлению, потенциальный убийца уселся за столик в углу зала и стал с интересом наблюдать за прирующими. 'Померещилось, - подумал Эллард, хлебнул вина, снова посмотрел на молодого военного, и тот перестал казаться врагом: - Если так пойдёт дальше, я начну на людей бросаться'. Вор ощутил вину перед незнакомцем и, прихватив кувшин, твёрдым шагом направился к нему.
Стальная кошка замер: с виду пьяный в дым Эллард оказался почти трезвым.
- Привет, приятель, - весело воскликнул вор, усаживаясь напротив джирмийца. - Ты что такой скучный? Сегодня в Тели праздник!
- Какой? - машинально спросил Марвин.
- Я приехал! - самодовольно заявил Принц Попрошаек и оглушительно расхохотался.
- А… - неопределённо протянул джирмиец, косясь на дверь.
- Даже не думай! - проследив за его взглядом, отрезал Эллард. - Ты - мой гость! Давай выпьем!
- Я не пью, - нервно произнёс стальная кошка и встал, намереваясь уйти.
- Как я тебе сочувствую! - деланно расстроился вор. - Видимо ты тяжело болен, друг мой.
- Я здоров! - раздражённо возразил Марвин и чихнул.
- Я же говорил! Ты болен! - обрадовался Эллард. - Давай скорее выпьем! Вино - лучшее лекарство от всех болезней!
Стальная кошка с любопытством уставился на вора. Он должен был немедленно прекратить общение с Эллардом и убить его, а вместо этого бестолково таращился на жертву, лихорадочно ища лазейку в джирмийских законах, которая позволила бы ему не выполнить заказ императора. 'Что я делаю?!' - Марвин попытался представить суровое лицо Бернара, но перед глазами возникло хорошенькое личико Камиллы. Он потряс головой, видение пропало, однако в голове не прояснилось. Стальная кошка растерянно посмотрел по сторонам и плюхнулся на стул. Эллард протянул ему кружку:
- Глотни, и сразу придёшь в себя.
- Не буду! - упрямо произнёс джирмиец и взял кружку.
Лицо вора преисполнилось ехидства:
- Такое впечатление, что ты лишь вчера покинул родительский дом. Признайся, твоя мамочка против употребления горячительных напитков?!
- Можно подумать, твоя за!
- Мои приёмные родители воспитали меня замечательным хамелеоном! Я - самый искусный вор Аргора! А мой настоящий отец - великий маг Леопольд! - торжественно сообщил Эллард.
- Нашёл чем гордиться, - пробормотал джирмиец. - Лео был пьяницей и бабником. Я бы сгорел со стыда, имея такого родственника.
- Много ты понимаешь! - подбоченился вор. - Да, кто ты такой, чтобы рассуждать о моём легендарном папаше?!
- А что он такого сделал? Наплодил детишек и смылся, позволив Кошкам, Беркутам и Волкам истребить их! - раздражённо оскалился Марвин. - Продолжай шумно гордиться своим папашей, идиот, и джирмийцы доберутся до тебя. Они привыкли доводить дело до конца!
- У касты ничего не выйдет! - беззаботно отмахнулся вор. - Все Кошки передохнут в жалких потугах устранить меня.
- Ты очень самоуверенный тип, - мрачно покачал головой Марвин, - и твоя самоуверенность выйдет тебе боком.
- Да что ты говоришь?! - скорчил гримасу Эллард и, схватив нового знакомого за руку, потянул к дверям. - Смотри! - крикнул вор, когда они оказались на улице, и плавно взмахнул руками.
Крыша ветхого сарая засверкала ослепительными разноцветными огнями, стены задрожали, выбираясь из земли, и сарай взмыл в воздух, осыпав двор трухой. Марвин проводил его недоумённым взглядом.
- Ну как? - с апломбом поинтересовался Эллард.
- Восхитительно. Только не понимаю, как при помощи летающей развалюхи ты собираешься защищаться от Кошек? Обрушишь его им на головы? Они развеют твой сарай ещё на подлёте.
- Я мог бы обрушить на тебя гору, но ты мне не враг! - обиделся вор.
- Откуда ты знаешь?
Эллард вздрогнул, ему показалось, что глаза собеседника на миг стали холодными и безжалостными. 'Неужели кошка? - ужаснулся вор, но тут же успокоился: - Стал бы он тогда со мной беседовать!' Эллард дружелюбно улыбнулся и похлопал волка по плечу:
![Майкл Муркок - Гирлянда забытых снов / The Caravan of Forgotten Dreams [= Приносящие огонь, Приносящие пламя, Поджигатели / The Flamebringer]](/uploads/posts/books/no-image.jpg)
