Тимофей Печёрин - Наследник подземного мира
— Вы что? Не понимаете? — гонец обвел собравшихся в пещере взглядом, едва ли не обиженным, — невозможно сделать из камня меч, который бы выглядел почти как настоящий! И тем более засунуть его опять же в камень. Человеческим рукам это не под силу. А значит, не обошлось без колдовства.
— Ну а нам-то что с того? — жалобно проблеял управитель, — коль единственный колдун… сгинул. Как нам-то, простым смертным, с этим колдовством разобраться?
— Разбираться-то как раз не с чем, — парировал Дазз, — я так думаю… Просто так меч никто без присмотра бы не оставил. Согласны? Значит он сидит в этом камне, в ожидании… чего-то.
— Исполнения пророчества, — предположил кто-то из каторжан, — да только мы при чем?
— Может и пророчество, — согласился гонец, — или просто ждет достойного хозяина. Наследника этого… в рогатом шлеме. А в камень превращен, чтоб недостойным в руки не попасть. Бродягам, разбойникам, искателям сокровищ.
— Достойный хозяин? — со смешками прошелестело в толпе, — вот это уж точно не к нам…
— Кто-то, чистый помыслами, например, — предположил Дазз, — или у кого великая миссия в жизни. Или просто происхождения знатного. Ну? Нет здесь таких?
На несколько мгновений в пещере повисло молчание. Никто из каторжан не обольщался на свой счет. Ни по поводу жизненной миссии — у большинства она едва ли простиралась дальше добывания кормежки и ночлега. Ни, тем более, насчет собственной душевной чистоты.
Да и происхождение все присутствующие имели, похоже, самое что ни на есть простое. Ну или почти все…
— Может быть, я попробую? — выкрикнул Олег, протискиваясь между каторжанами, — все-таки я… наследник.
Чего именно наследником он являлся, Замшелов предпочел скромно умолчать. Подойдя к камню и мимоходом удостоившись одобрительного кивка Дазза, он осторожно протянул руку к эфесу.
— Смотри, наследничек, — хмыкнул кто-то за спиной, — в таких заколдованных пещерах всякое бывает. Какая-нибудь ловушка… если ты мечу не понравишься.
Рука заметно дрожала. А память-злодейка принялась подсовывать примеры тех гадостей, что могли ждать незадачливых любителей чужого добра в древних подземельях. Если верить фильмам, незваных гостей очередной сокровищницы или гробницы ждали проваливающиеся под ногами полы, штыри, протыкающие насквозь, или механизмы, пускающие отравленные стрелы. Как вариант, вместе с ценной находкой ее новый владелец получал какое-нибудь проклятье. Или болезнь — обязательно смертельную и экзотическую…
И все-таки на какой-то миг Замшелов сумел пересилить страх. Хватило и этого: зачем-то зажмурив глаза, Олег схватился за рукоять, успев ощутить, насколько та тверда и холодна. А в следующий миг камень осыпался мелкой крошкой — подобно слою налипшей, а ныне высохшей, грязи. В полумраке, освещенном парой факелов, блеснула сталь клинка.
Олег потянул меч на себя — и он поддался. Беспрепятственно покинул державший его камень.
— Да! — воскликнул Замшелов, поднимая оружие над головой. Он чувствовал странное тепло, исходящее от меча. Ощущал силу, что буквально пульсировала в нем… заодно питая и нового хозяина. И звала в бой.
— Молодец, — донеслась до ушей Олега чья-то реплика; чей-то голос, показавшийся до отвращения грубым, — а теперь иди и срази эту погань со Дна…
«Кто-то приказывает? Мне? — промелькнула в голове недовольная мысль, но тотчас же сменилась другой, более здравой, — впрочем, беглые души я и так собирался прогнать».
В том, что древнему клинку под силу тягаться даже с потусторонними существами, Замшелов и не усомнился… почему-то. Прежняя осторожность, осмотрительность офисного пай-мальчика теперь вдруг оставила его.
К входу в рудник Олег вернулся стремительной поступью уверенного в себе человека. И ничего не боявшегося — включая две беглые души, что уже ошивались поблизости.
По мере приближения он смог получше рассмотреть предстоящих противников. Не найдя в оных, к собственному удивлению, ничего особо устрашающего. Просто два то ли сильно облезлых трупа, то ли скелета с остатками кожи — и окруженные слегка светящейся туманной дымкой.
Первую из беглых душ Олег поверг парой ударов, нанесенных из-за спины. Первым он подрубил противнику ноги, вторым — отсек голову. А после не без удовольствия наблюдал, как тот осыпается на землю кучкой пепла или пыли.
А вот со вторым выходцем со Дна пришлось повозиться. Четырежды призрак наскакивал на Замшелова, пытаясь дотянуться до его горла костлявыми руками. И всякий раз Олегу удавалось отмахнуться мечом… но вот достать противника получилось не сразу. После каждой неудачной атаки беглую душу резко относило, отбрасывало назад, давая ей шанс напасть вновь.
И лишь когда Замшелов сам перешел в наступление, ему наконец улыбнулась удача. Отступая, призрак сам загнал себя в угол… а проходить сквозь стены, как видно, не умел. Олег пронзил его клинком насквозь. А мгновение спустя уже отряхивал меч от пыли, в которую превратился зловещий с виду противник.
«Это все?» — зачем-то спросил он, опустив оружие и оглянувшись по сторонам. Других противников поблизости не оказалось. А свой вопрос Олег повторил уже переступая порог рудника. Не то мало ли…
Вместо ответа из темной глубины донесся звук, похожий на вой сильного ветра. Или на звериный вой, переходящий в гулкий рев. «Видимо, не все», — вздохнув, заключил Замшелов. После чего, прихватил один из оставленных на стене факелов и двинулся вглубь рудника.
Глава четвертая
Зыбкий свет факела то и дело выхватывал из темноты брошенные кирки, завалившиеся на бок или перевернутые тачки с наполовину просыпанной рудой. Попадались и трупы — по мере того, как Олег спускался по ступенькам или отлогим тропам на нижние ярусы.
Одними из первых обнаружились останки колдуна. Их Замшелов узнал по форменному длиннополому одеянию, тогда как голова несчастного парня была чересчур изуродована. Чуть ли не до утраты естественной формы. Глядя на этого волшебника-неумеху, Олег нечаянно вспомнил людей, пытавшихся убить его в другом мире. Вспомнил их одежды, с беглого взгляда показавшиеся похожими на монашеские рясы — и, помимо воли, злорадно усмехнулся. А следом сообразил, что стыдиться здесь некого.
С первым противником по эту сторону ворот рудника Замшелов разделался на четвертом ярусе. Куда, к слову сказать, не заглядывал за все время пребывания на каторге. На сей раз визитер со зловещего Дна оказался посообразительнее своих предшественников — додумавшись использовать кирку в качестве оружия. Да только много ль стоит эта тяжелая железяка против боевого меча? Она вообще-то для битвы не предназначена.
