Екатерина Полтева - Стажировка по обмену
Что?! Легкая смерть? Как в бою?
Не могу, не могу, не могу…
Там, в Аккумуляторе, бурлят сознания сотен Темных, бродят черные тайны трансформеров. И Старшую — туда?!
Леди хрипит и теребит мой рукав.
Так вот для кого была вторая лодочка…
Старшая уже не хрипит — силы кончаются. Только смотрит на меня требовательно.
Рука сама вытаскивает Аккумулятор.
Нож плавно входит под ребро.
Аккумулятор дрожит, впитывая ту, что была одной из легенд Корпуса.
Отключается.
Я машинально всаживаю его в песок, чтобы стереть кровь, и возвращаю в ножны.
Лодочка…
Нет, рано.
Сзади на плечо ложится рука. Вторая. Чье-то сопение за спиной.
Бригада.
Наверху еще не все поняли, что произошло, но кто-то уже затягивает "Последнюю битву" — значит, разглядел.
Бригада, фронтом к Старшей!
По команде разом — огонь!
С пальцев срываются огненные шары. Тело обугливается, трещат кости, плавится песок… и вот уже ничего, кроме оплавленного неровного куска стекла.
Я опускаю лодочку на воду.
Последнюю в этот День Стража лодочку
Вытягиваю палец.
Легонько отталкиваю от берега.
И сижу на песке, рукавом вытирая мокрое лицо, и смотрю, как мерцающий огонек Старшей догоняет флотилию.
И трогаю торопливо затолканную в нагрудный карман цепь с когтем Кривого. Надо бы разобраться, что за подарок я получил, но потом, потом…
И думаю о том, что мы со Старшей обменялись подарками — ее дух получил то, о чем она мечтала: вечный бой с Темными в глубинах моего клинка.
И начинаю понимать, что получил больше, чем дал.
Ведь теперь, когда мне нужна будет помощь Аккумулятора, он не сможет овладеть мной: Старшая будет на страже, вечно юная, как пламя, яростная, как пламя, светлая, как пламя… и как пламя, разгоняющая Тьму.
Я вытираю слезы, поднимаю глаза и вижу Контру.
Вот так мы и уходим, брат мой Контра… уходим — и остаемся с теми, кто приходит на смену нам…
И я вытаскиваю из кармана фляжку, салютую уплывающим в ночь огонькам, отхлебываю глоток и протягиваю стажеру.
Передай память по кругу…
Практикант
"Начинается…"
Мы поворачиваем, кто голову, кто камеры, в сторону реки, и наблюдаем, как спускают на воду лодочки… по одной на каждого погибшего Стража… Как их много… и это — каждый год… Контора в этом смысле лучше… у нас помирают в основном от скуки, когда не можешь больше найти неприятности или нарушение Равновесия. Нет, конечно, бывают и смерти на работе, но это уже больше молодые, зелёные, не втянувшиеся ещё во все тонкости…
Неожиданно острая боль пронзает уши и начинает продвигаться к мозгу… Сознание затапливает Тьма, я перестаю осознавать реальность, погрузившись в клокочущее море ненависти…
Меркнущее сознание пронзает лучик света, вытягивающий меня на поверхность. Левое ухо жутко чешется: магноут качает энергию из серьги, а телепорт — из окружающего пространства.
"Нотя, кыр тя побери, что случилось?"
В глазах опять потемнело, так бы и упал, если бы Котейка не подхватила. Магиноутбук опомнился и вернул часть забранной энергии, продолжая подпитываться через телепорт.
"Прости, пожалуйста… я не ожидал, что так получится…"
"Объяснись", — строго требую я.
"Я почувствовал поблизости две похожих на меня сущности и попытался установить с ними контакт. Первый просто не откликнулся, а второй… Я не знаю, что это, но не магноут и не магутор, это точно. Он вообще никакими директивами не связан, он только тянется к информации, но никак её не использует! Он и меня попытался… зачистить…"
"Ну что же ты так… А если бы у него получилось? Ты бы не только сам пропал, но и меня за собой бы утянул. Мы же всё-таки сейчас в частичном единении находимся…"
Со стороны магноута прилетело такое детское чувство вины, что я растаял и послал в ответ заряд нежности.
"Биологический брат, я никогда не причиню тебе фатального вреда, я скорее сам свой процессор сожгу.."
"Дурачок… как же я без тебя жил бы в таком случае?"
"*Собачья преданность, страх потери, решимость и готовность защищать*"
"Я тебя никому никогда не отдам."
"Ты всегда будешь единственным моим напарником"
Я снова вернулся к осознанию реальности и успел как раз к последнему акту представления. Вместе со всей бригадой подошёл к Старшему. Он вытер слёзы (Старший — плачет?), посмотрел на меня и сказал:
— Вот так мы и уходим, брат мой Контра… уходим — и остаемся с теми, кто приходит на смену нам…
Вытащил фляжку, отсалютовал уплывшим лодочкам, глотнул и протянул в мою сторону.
— Передай память по кругу…
Я отхлебнул, выдохнул, отдал флягу Котейке, та — Шняге. Грефа, Дайка, Тигра, Гном, Козёл… Пошла по кругу память об ушедших в свой последний путь…
Котейка
Ой ночка… помирать буду — не забуду…
Поначалу я все за Клавкиным наблюдала — как он губами шевелил, лодочки пересчитывая, как со Старшей к берегу двинулся… а краем глаза все же прапора пасла.
И запалился все-таки чувак…
Сначала меня что-то легонько торкнуло на третьем уровне. Легкий такой толчок — как будто кто-то в дверцу постучал, а ему не открыли. А потом как скрутило… словно кто-то сдавил мне горло и затаскивает в нору… есть такая гадость — песчаные львы: выныривают из песочка, хватают тебя серпами челюстей за что попало и тащат к себе, попутно растворяя потроха впрыснутым желудочным соком и высасывая, высасывая… смотрю, а Контру тоже того… плющить начало. То ли он куда-то полез, то ли к нему что-то пытается прорваться — и меня по ходу заодно неслабо зацепило.
Собрала я силешки, представила себе пылающий меч прадедушки — и рубанула изо всех сил по этим хитиновым серпам так, что только треск пошел…
Фууу…
Отпустило вроде…
А чувака ваще не по-детски плющило — видать, в него целили…
Интересно-то как…
Кто?
Чем?
Зачем?
И главное — как этого кого-то выцепить и по рогам настучать?
Сестренку надо предупредить. И еешного эльфа. У них и опыта побольше, и ваще… вдруг это Корпусу грозит?
А где он, кстати, Клавкин-то?
Фигасе…
А Старшей-то по ходу кирдык… сдулась Старшая… а нефиг из себя супервумен корчить.
Офигеееть…
Клавкин-то совсем крейзанулся, на перо ее ставит…
Не, чуваки, или у меня крышак сносит, или у всего мира башни посрывало, или День Стражи — это ваще что-то… а вы все куда?
Вот вроде бы не бегом бежит к берегу бригада, а нам с прапором приходится вприпрыжку догонять. Что мы — совсем дебилы, чтобы наверху стоять, когда наши вперед пошли?
