Вера Чиркова - Принцип подлости
Примерно через час выезжаем к широкой луговине, пересеченной сильно обмелевшей рекой. Около самой воды, на отмели, Заидал командует привал. Оголодавшие парни бегом бросаются распаковывать провизию. Талила и немолодой лесовик, сопровождающий принца, достают свои припасы и присоединяются к ним.
Заид, махнув мне рукой, отводит в сторону и усаживается на камень.
– Ну, говори, – торопит он, – какой третий путь?
– Можно я сначала расскажу маленькую сказку?
– Если только маленькую!
– Тогда слушай. – Пытаясь припомнить слышанные в детстве сказки, сочиняю простенькую историю. – Три мальчика играли у реки. Маленькая собачка упала в реку и стала тонуть. Подошли два мальчика, и начали бросать в нее камни. Собачка скулила из последних сил, и тогда прибежал третий мальчик. Он прыгнул в воду и спас собачку. На берегу он вытер беднягу своей рубашкой и отдал ей свой обед. А друзья смеялись над ним. Но вдруг подъехал богатый господин и спросил, не видал ли кто его собачку. Плохие мальчишки сразу закричали – мы. И господин дал монетку злым детям. А потом увидал мокрую собаку и спросил, кто достал ее из реки? Мы! – ответили два негодяя. Но собачка лаяла и рычала на них, и тогда господин подозвал третьего. И собачка облизала мальчику руки. И тогда господин сказал ему спасибо и дал три большие монеты, потому что был умен и знал, что хорошая собака никогда не укусит того, кто ее спас.
– Ну и кто я в этой сказке? – помолчав, спросил Заидал.
– Я думаю, ты хороший мальчик.
– А ты?
– Мне придется побыть собачкой!
– Зачем?- недоуменно глядит принц.
– Чтобы найти того, кто бросает камни в тонущих, – загадочно отвечаю я, видя как к нам приближается Талила.
Пока мы едим, Заид о чем-то сосредоточенно думает, а дождавшись момента, когда я в умиротворении отваливаюсь от застолья, тихо спрашивает:
– И что ты хочешь делать?
– А вы едете во дворец к отцу? – осторожно интересуюсь я.
– Куда ж мне еще ехать, – мрачнеет принц.
– Пригласи меня в гости. На один день.
– Да хоть на десять, только что это тебе даст?
– Нет, могу только на день, у меня важное дело, но я попробую найти третий путь для тебя.
– Как знаешь! – обреченно кивает Заид, отходя от меня.
К полудню мы въехали в Трайн, жители которого встретили принца с большим воодушевлением. Однако Заидал отказался даже от обеда, поменяв только лошадей на две крытые коляски. В первую сел он сам с Талилой, определив своего спутника кучером. Во второй устроился я с горцами, отправив на козлы Ориза.
– Ты же хотела ехать в Райхан, – провокационно глядит на меня Грас, увидев, как остался позади поворот к горам.
– И сейчас хочу, – невозмутимо киваю я, – но нужно съездить в гости к принцу.
Даже Алик заинтересованно поднял голову, услыхав это.
– Ты хочешь сказать, что мы едем во дворец Тарскала?! – ошеломленно бормочет он.
– Ну да. – Беспечно киваю я. – Принц пригласил меня погостить несколько дней, но я согласилась только на денёк, да и то, только потому, что нужно помочь ему. Я же тебе говорила, у меня важное дело в Райхане!
Оба горца глядят на меня так, словно впервые увидали. Видимо, действительно большая честь быть приглашенным во дворец Тарскала.
– А откуда ты знаешь Заидала? – осторожно интересуется не на шутку заинтересованный Алик.
– Оттуда же, откуда и тебя, – пожимаю я плечами, – ты разве не помнишь, я посылала тебя с ним за деньгами?
– Разве это был он? – открывает рот горец.
– Ну да, – бурчу я, понимая, что теперь в принце действительно непросто узнать того бродягу, что торговался на скале. А колечко, то, он так и зажилил, вздыхаю потихоньку, да и космос с ним, с колечком! Может, расположение принца принесет мне больше пользы.
– Марта, – теперь Грас мается, не зная, как задать волнующий его вопрос.
– Да? – подбадриваю его.
– А зачем он приходил на скалу?
– Затем же, зачем и Алик!
– А почему не… ну,… раз собирался?
– Я отговорила, – просто отвечаю я, надеясь, что это святая правда.
– КАК?! – не верит он.
– Да очень просто, погадала ему, потом его спутникам, вот он и поверил.
Говорить о том, что одного из этих спутников после этого пришлось закопать, а другого переодеть, я, естественно, не собираюсь.
– Марта, а что ты для него будешь делать? – осмелел Грас.
Я понимаю, о чем он думает, но не собираюсь разубеждать, мне нужна его помощь. Я уже давно понял, что по закону подлости вытащил со скалы именно того парня, который меньше всех остальных горцев подходит для моего плана.
– Пока не знаю, – отвечаю чистую правду, – но, думаю, мне понадобится ваша помощь. Кстати, Алик, дай-ка мне свой ошейник!
– Зачем? – расстегивая застежки, недоумевает Алик.
– Грас, ты не можешь его поносить, мне нужно на время поменять вас местами! – прошу чернокрылого.
– Да я согласен хоть навсегда, – кивает он, одевая ошейник.
– Зато я не согласен! – неожиданно упрямится Алик. – То есть, на время согласен, а навсегда нет! Я не хочу, чтобы Грас отвечал за мои глупости!
– А ты всегда делаешь только то, чего хочешь ты? И тебя никогда не интересовало, чего хотят другие?! – сухо обрываю его излияния. – Так вот, сейчас тебе придется делать то, что скажу я. И если мне понадобится, чтоб ты спел, то ты споешь, и не будешь артачиться!
– Предатель! – горько шипит Алик на друга и демонстративно отворачивается к окну.
Грас, осуждающе глянув на меня, отворачивается к другому.
Да, я понимаю, ребята, со мной трудно, как сказал Ориз! Но если б вы могли знать, как трудно с вами мне!
К темной громаде дворца, слегка освещенной масляными фонарями и изредка – бодрствующими окнами мы подъехали за полночь. По веселой суматохе, поднявшейся у колясок, когда прислуга осознала, кого встречает, понимаю, что Заидала здесь любят. По его знаку нас отводят в просторную столовую, и начинают подтаскивать угощенья. Мы только чуть перекусили на закате, выйдя на полянку размять ноги, поэтому особенно не церемонимся.
К концу трапезы в комнату заглянул седой прислужник и поманил меня за собой. Взяв с собой Граса, иду за ним. Идти недалеко, в небольшой, скромно убранной комнатке меня ждет Заидал. Грас и старик остаются в коридоре.
– Что ты собираешься делать, нана?- напрямик спрашивает он.
– Гадать! – коротко отвечаю я.
– Кому? – в голосе принца неприкрытая досада.
– Всем.
– Что это даст? – разочарованно цедит он.
– Тебе хорошо известно, что иногда может дать гаданье! – не сдаюсь я.
Заидал внимательно всматривается в мое лицо, и наконец, решившись, вздыхает, – А я что должен делать?
– Выполнить три мои просьбы.
