Вера Чиркова - Заложница. Книга 3
Первые слова дались тени нелегко, не привыкла она никому рассказывать о том, что столько лет было строжайшей тайной. Но невидимка слушал молча, а Тук смотрел с таким живым интересом и участием, что постепенно тень перестала беспокоиться и начала рассказывать более свободно и пространно. Про Ганти и брата, про Хатгерна и случайно замкнувшиеся браслеты, и про бегство от Меркелоса… и историю создания отряда.
— А сейчас они ходят по лабиринту… и как только Харн выйдет оттуда, сразу начнёт за меня волноваться. Он никогда не поверит, что я могу идти дольше всех… поэтому мне нужно его предупредить. Тук… если я напишу записку… всего два слова… ты ведь сможешь ему подбросить?
— Мы сделаем по-другому, — не дал ответить домовому невидимка, — но ответь ещё на один вопрос… нет, на два. Кого ты любишь, своего герцога, или тебе всё же больше нравится дракон? Некоторые гоблинки от них без ума, сильные уверенные в себе мужчины, которые ни в чем не отказывают своим подругам.
— Не подругам… а рабыням, — не согласилась тень, — и мне неважно, как они сами это называют. Меня горгул украл прямо из зала, где я проходила испытание… и ни один дракон его не остановил. А ведь они почти всемогущие… и к тому же легко распознают ощущения людей. А мне в тот миг было больно и страшно… все произошло так внезапно, подо мной рушились ступени и я приготовилась падать…
Таэльмина смолкла, успокаиваясь, рассказ почему-то живо всколыхнул пережитую боль и панику.
Домовой и невидимка молчали, но тень откуда-то знала, что друг Тука никуда не исчез, просто ждёт, пока она сможет ответить на его вопрос. Даже не догадываясь, как не хочется тени признаваться в своём уродстве. Хотя она уже поняла, что никуда ей от этого признанья не деться, если хочет чтобы её поняли правильно.
— А любить я не могу ни одного из них… вообще никого, — обречённо вздохнув, очень тихо призналась девушка, — всем теням проводят ритуал отказа от любви. Иначе мы слишком уязвимы… перед теми, кто умеет управлять чувствами. Какой твой второй вопрос?
— Зачем ты решила выполнить задание драконов?
— Совет высших рас обещал за это отпустить нас домой, в прибрежные герцогства. А ещё я надеялась попросить фею… помочь Харну вернуть наследство, отнятое у него обманом. Но не потому, что он мой напарник, нет. Я ведь изучила всех правителей побережья и точно знаю, Крисдано из них самый справедливый и честный. Без него жителям герцогства станет намного хуже жить.
— А разве он сам не сумеет за себя попросить?
— Смог бы… но не станет, я его уже пыталась уговорить. Но этот упрямец хочет просить фею, чтобы сняла с меня действие гильдейского ритуала.
— А ты этого не хочешь? — Невидимка задал этот вопрос с особой осторожностью, Таэльмина почти видела, как он затаил дыхание в ожидании ответа, и вдруг сказала то, в чем до сих пор не признавалась даже себе.
— Очень хочу… но боюсь. Он меня любит… так тепло… и нежно на меня смотрела только старая няня. А вдруг… ритуал исчезнет и я не почувствую… не знаю как объяснить…
— Не нужно объяснять, — мягко остановил тень странный собеседник и снова тени показалось, что она ощущает его добрую улыбку, — это обычное сомнение… вернее я хочу сказать, ничего странного в нем нет. Но об этом мы поговорим потом, сейчас тебе пора возвращаться. Тук… вернее, его брат, нашёл этот зал испытаний, и там уже вышли из лабиринта эльф и вампир… их посадили на один из балконов. Ты хочешь оказаться рядом с ними?
— Спасибо… — выдохнула Таэль, и, не зная как ещё поблагодарить незнакомца, горячо шепнула, — ты самое лучшее из чудес.
— Тогда поторопись… — донеслось уже издали и в душе девушки сквознячком скользнуло огорчение. Разговаривать с другом Тука оказалось на удивление приятно.
Но домовой не дал тени долго раздумывать, торопливо положил перед ней одежду, в которой девушка проходила испытание и виновато вздохнул. Но Таэльмину ничуть не огорчила необходимость надевать слегка сыроватые вещи с оторванными пуговицами, она и сама понимала, что это лучший способ отвести подозрения от маленького друга.
— Ты ничего не помнишь, — заговорщицки шепнул Тук на прощанье, приоткрывая скрывающий выход полог, и ещё тише пообещал, — я буду следить за тобой.
Глава 6
Селайвен с вампиром стояли у перил и смотрели куда-то вниз, когда Таэльмина неслышно, как подобает истинной тени, возникла у них за спиной.
— Таэль? — первым девушку, как ни странно, почувствовал эльф, и она слабо улыбнулась ему, понимая, как неестественно выглядит сейчас улыбка на её лице, — дикий лес… что случилось?
— Дракон случился… — сказала тень правду, и её голос предательски дрогнул.
— Не может быть… — ошарашенно рассматривал её обернувшийся Алдер и тут же спохватился, бросился навстречу.
Однако Селайвен уже подхватил девушку под руку, потянул чутким носом и помрачнел.
— Садись вот сюда… я попытаюсь вылечить.
Однако Таэль не успела сделать и шага, как на балконе возникли сразу три дракона.
— Где она?
— В чем дело, Фрурд? — заступил им дорогу вампир.
— Почему вы гоняетесь за нашей спутницей? — помрачневший эльф решительно приобнял девушку, всем своим видом показывая, что она под его защитой.
Но рассмотревшие Таэльмину драконы уже и сами уже не рвались подойти к ней. А с их красивых, резковато-суровых лиц постепенно сползало привычное бесстрастно-уверенное выражение а взамен проступало почти детское изумление, смешанное с недоверием и обидой.
— Где ты была? — Наконец спохватился Грард, но к этому вопросу тень уже была готова.
— А разве все вы не видели… как меня утащил горгул? — Таэльмина постаралась добавить в свой вопрос всю горечь и презрение, какие испытала, оказавшись пленницей дракона.
— Но… — начал было один из драконов и резко смолк.
А в следующую секунду на балкон вихрем ворвался Зрадр.
— Где…
Этого вид Таэльмины ошеломил ещё больше, он даже головой мотнул, словно отгоняя наваждение.
— Здесь она, — начиная что-то понимать, едко прошипел вампир, — не узнаешь? Одежда мокрая, плечо разодранное, голова разбитая… хорошо же вы обращаетесь с девушками!
— Не разбивал я ей голову! — яростно сверкнул на Алдера золотым глазом дракон и резко смолк, стиснув губы.
Но скрежет зубов услыхали все, и тень алых, как огонь крыльев, метнувшихся за его спиной, тоже все рассмотрели.
— А плечо ей зачем рвал? И вода откуда? — ледяным тоном осведомился эльф, высокомерно разглядывая упорно молчащих драконов.
