Елена Хаецкая - Новобранец
Денис нашел идею товарища вполне здравой и, стараясь не дышать, снял с пленника веревку. Тот завертелся на месте, ощупал себе руками шею, потер запястья и вдруг расплылся в идиотски-счастливой улыбке. Она полностью преобразила лицо пленника. Так мог бы выглядеть слабоумный пенсионер, которому сперва отказывали в выдаче справки, а потом все-таки смилостивились.
Денис попятился.
— Кто… вы? — спросил он тихо. — Кто вы такой?
— Клеф, — ответил пленник и тоненько захихикал.
Денис опрометью вылетел из сарая.
— Он сумасшедший! — выпалил юноша.
Арилье повел плечами — типично эльфийский жест, изящный и небрежный одновременно.
— Разумеется, он сумасшедший. Этот человек провел у троллей слишком много времени, чтобы сохранить здравый рассудок.
Денис боязливо оглянулся на сарай.
— Мне бы, наверное, и пары дней хватило… Интересно, что они с ним делали?
Арилье прищурился.
— Тебе и вправду интересно? Можно расспросить. Он скоро заговорит, вот увидишь.
Денис представил себе грядущую беседу с Клефом — хриплый голос пленника, его манеру кашлять, перебирать пальцами, водить плечами и приседать.
— Нет, — сказал Денис, — мне почему-то совсем не интересно.
* * *Клеф провел беспокойную ночь. Оба его надзирателя вообще не спали — сидели у входа в сарай и пытались разговаривать — о том, о сем. О безымянной эльфийской воительнице: Арилье знал о ней несколько историй, ни одна из которых, впрочем, не могла польстить самолюбию Дениса. О разных забавных случаях, в которых речь шла о курении в мужском туалете и попытках пронести пиво на выпускной вечер. О пограничных стычках с малыми отрядами троллей. Об утонувшем однокласснике. О погибшем предшественнике Дениса.
Разговор то и дело умолкал, когда из сарая доносились стоны, невнятные возгласы, а иногда — и быстрый, панический топоток, словно пленник пытался убежать от кого-то. Пару раз Арилье заглядывал в сарай: Клеф спал, беспокойно разбросав руки. Очевидно, он почувствовал чужое присутствие, потому что вдруг сильно дернулся, вскочил и схватился за голову.
— Все в порядке, — сказал ему Арилье. — Это всего лишь я. Спи.
Клеф беспрекословно повиновался и рухнул, как подкошенный. Спустя миг он уже мучительно храпел.
Утро доказало правоту Арилье: пленник был человеком, а не троллем. Он не умер, замок не убил его. Напротив, Клеф проснулся почти вменяемым. Во всяком случае, он в состоянии был вести связный диалог.
Денис приказал ему выйти.
— Солнце, — сказал Клеф из полутьмы сарая.
— Вот именно, — буркнул Денис. — Ты проспал почти до полудня. Выходи.
Клеф выбрался, приседая при каждом шаге, и устроился по обыкновению на корточках. Снова потер свою шею, поднял голову и глянул на Дениса. Дикая тоска стояла в его темных глазах.
— Ешь. — Денис поставил перед ним плошку с кашей. — Только не давись, опять стошнит.
— Стошнит! — обрадовался Клеф и принялся заталкивать кашу в рот руками.
Арилье сказал:
— У меня идея. Засунем его в бочку с водой. Водная процедура его немного освежит. Заодно и воздух чище будет.
— Это еще вчера нужно было сделать, — упрекнул друга Денис.
— Вчера я сомневался, — ответил Арилье невозмутимо.
— В чем? — Денис прищурился. — В том, что это… существо… гм… нуждается в купании?
— Ну, — протянул Арилье, — для начала я сомневался в том, что он не тролль.
— Ты сомневался? — поразился Денис. — Вчера ты выглядел очень уверенным.
— Мало ли как я выглядел! Я же эльф. Для меня приврать — еще один способ самовыразиться.
— Ты нанес мне удар в самое сердце, — сказал Денис, патетически ударяя себя в грудь.
— Я же только в мелочах привираю, — утешил его Арилье. — В главном я честен, как колодезная вода, и так же хрустально тверд.
— Как вода?
— Когда она замерзает и превращается в лед, — пояснил Арилье.
— А если он все-таки тролль? Или полутролль? — Денис опасливо покосился на довольно ворчащего Клефа. — Полутролль — это ведь не лучше, чем полный! Или как у вас считается?
— Видишь ли, Денис, брат мой, — с расстановкой проговорил Арилье, — я размышлял над этим всю ночь. И пришел к очень простому выводу. Если он подохнет в бочке, мы его прямо в бочке и похороним.
* * *Клеф охотно взялся услужить с бочкой. Создавалось впечатление, что понимал он не все из происходящего, но какую-то часть. Иногда эта часть была существенной, иногда — совсем несущественной. Однако его желание быть полезным выглядело вполне искренним и отличалось изрядным пылом.
Бочку приятели утащили с кухни. Точнее, тащил ее Клеф, водрузив себе на голову. Он глубоко нырял при каждом шаге и сипло вскрикивал — смеялся.
«Он выглядит совершенно счастливым, — подумал Денис. — Он понял, что его здесь никто не убьет, и просто на глазах расцвел. И выглядит уже не полным идиотом, хотя… кто знает? Может быть, я просто к нему успел притерпеться. Привык, так сказать».
Арилье шел сбоку и следил, чтобы пленник не уронил бочку. Клеф радостно корчил ему рожи. Арилье лишь изгибал красивую бровь и притворялся, будто не замечает этих гримас. Почему-то эльф был немного смущен.
Они столкнулись с Хатрой: тот окинул процессию хмурым взглядом и отвернулся. Наверняка чувствовал себя ущемленным: вчера он настаивал на том, что пойманный пленник — шпион и тролль, с которым надлежит поступить соответственно, а Гонэл взяла и передала этого Клефа под опеку остроухого с его дружком.
Тут любой впадет в меланхолию. А уж Хатра — тем более. После гибели Веньо у него постоянно держалось скверное настроение.
За Хатрой, шаг в шаг, шла эльфийская лучница. Она держалась отстраненно и старалась не смотреть по сторонам. Наверное, возвращались после ночной вахты, решил Денис. Не сразу, но все-таки он узнал эльфийку — это была Эвремар, подруга погибшего Веньо. Странно, что Хатра согласился дежурить с ней в паре. Солдат ведь не скрывал своей ненависти к этой женщине.
Завидев Хатру, Клеф испуганно вжал голову в плечи и шарахнулся к стене. Бочка качнулась на его голове и непременно упала бы, если бы Арилье не был наготове и не подхватил бы ее.
— Если тяжело, я помогу, — сказал Арилье. — Главное — не разбить бочку.
Клеф уставился на него, быстро моргая.
— Нет, — пробормотал он. — Я Клеф. Я сильный.
Хатра презрительно раздул ноздри и прошел мимо. Эльфийка Эвремар скользнула следом. Скоро оба скрылись за поворотом дороги, ведущей вверх, к башне.
Денис проводил их глазами.
— Странно, что они возвращаются вместе.
Арилье не ответил: похоже, ему это было безразлично.
Залезать в бочку, полную воды, Клеф опасался. Он долго ходил вокруг, заглядывал внутрь, пробовал воду пальцем, потом облизывал этот палец и даже пытался его кусать. Арилье терпеливо наблюдал за ним и уходить не собирался. Судя по виду эльфа, он готов был стоять тут целый день в ожидании, пока Клеф одумается и сделает то, что от него добивались.
Денис сказал приятелю:
— Ты уверен, что это не убьет его?
— Чистая вода еще никого не убивала, если только в нее не погружали с ноздрями.
— В таком случае, почему он сомневается?
— Наверное, забыл, — сказал Арилье.
— Забыл что?
— Что вода не убивает. Подождем еще.
Наконец физиономия Клефа прояснилась. Он принялся срывать с себя грязную одежду, рыча от нетерпения и царапая себе кожу. Денис отвернулся. Послышалось плюханье, и голова Клефа всплыла над краем бочки.
— Пусть отмокает, — удовлетворенно произнес Арилье. — Теперь уж никто не посмеет утверждать, будто мы не исполняем свой долг надзирателей.
— Да, — подтвердил Денис, довольный тем, как оборачивается дело, — мы настоящие тюремщики. Заботливые и неподкупные.
Оба согласились с тем, что теперь им надлежит забрать на кухне завтрак для Клефа и подыскать ему какую-нибудь приличную одежду. Защитница Гонэл будет довольна, когда пленник предстанет перед ней.
— Я на кухню, меня стряпуха любит, — сказал Арилье. — А ты поройся у меня в сундуке. За восемьдесят лет я накопил целую гору отменного барахла. Возможно, найдутся и обновы для Клефа.
Сундук у Арилье действительно имелся — плоский ящик, задвинутый под лавку. Иногда на него ставили кувшин с вином и кружки. На самом деле хранилось там совсем немногое — два теплых плаща, три или четыре рубахи, штаны с лохматой дыркой на колене и два широких золотых запястья.
Денис проводил Арилье глазами и обернулся к бочке. Оттуда таращилась голова Клефа. Она то погружалась в воду, то выныривала. Вода тихонько плескала. Вдруг Клеф начал яростно чесаться в бочке, подняв вокруг себя настоящую бурю.
— Ну, потише, — сказал ему Денис. — Не то расцарапаешься, будет кожа гореть.
