Эри Крэйн - Единство
— Когда Люфир уходил, в Убежище назревал свой собственный переворот. Не знаю, удержал ли Волин власть, или все покатилось по наклонной, но нужно быть готовыми к худшему. Мы на месте, — Дэрк указал рукой на засверкавшую в свете пламени дверь, перегородившую узкий проход. — Ну как? Справишься?
— Сейчас посмотрим, — Кристар тоже понизил голос, чтобы не привлекать внимание стражей по ту сторону. Оставив огненный шар висеть в воздухе, он положил ладони на дверь, оглаживая изгибы каменной маски. Его мысленному зову ответил неповоротливый гигант, разросшийся во все стороны и скрывающий в своем брюхе целый город. — Будто огромное яйцо, без единого зазора!
— Да-да, значит таки сможешь сдвинуть его с места?
— Камень необычный, но послушный, как и всякий другой. С этим не будет проблем, — заверил Кристар.
— Хорошо, — Дэрк подошел к двери и нахмурился. — Проклятый камень, из-за него я не могу узнать, кто с той стороны. Попробуешь?
Он отошел в сторону, давая место Эльсе, но та лишь отрицательно качнула головой, с неудовольствием признавая, что также не может пробиться сквозь заслон, созданный сыном Первого мага.
— Теперь уж и не скажу, услужил нам твой предок или нет, — Дэрк потер шею. — Ладно. Помнишь расположение дверей? Пять внизу, по периметру ложа пещеры и одна на самом верху. Нужно перекрыть их все, чтобы никто не успел сбежать. Наверху стражник всегда один, но внизу дежурят по двое-трое. К тому же здесь находится тренировочный корпус. Конечно, в это время все должны спать, но излишняя осторожность не помешает.
— Если город сделан из камня, подвластного только мне, затруднений возникнуть не должно.
— Может пойдете вдвоем? Для надежности? — Дэрк все еще сомневался, стоит ли отпускать Кристара одного, тем более, когда Оника находилась на другом конце Огнедола и не смогла бы залечить его раны, в случае неблагоприятного исхода.
— Уж с парой стражников я справлюсь, — Кристар спрятал за усмешкой уязвленное самолюбие.
Даже после всего случившегося он все еще ловил на себе взгляды, сомневающиеся в его способности защитить себя, но терпеливо скрывал свое недовольство, понимая, что предвзятое отношение к магу-новичку еще долго будет давать о себе знать.
— Смотри сам. Но если станет совсем худо — не нежничай с ними. Уж лучше потерять пару человек, чем загубить целую общину, — Дэрк последний раз обвел спутников взглядом и кивнул, давая Кристару сигнал начинать.
Удерживающие дверь крепления ожили, и тяжелый камень сдвинулся в сторону, открывая небольшой зазор, достаточный, чтобы впустить внутрь силу Эльсы, в тот же миг парализовавшую вскочивших на ноги стражей. Троица проскользнула в проем, и Кристар тут же перекрыл ход, сращивая камень арки и двери, чтобы никто более не смог сдвинуть ее с места.
Слетевшие с перевернутого столика карты лежали на траве, такие же белые, как и застывшие у входа караульные.
— Тише-тише, — Дэрк ткнул одного из них пальцем в лоб, проникая в глубины памяти, пока второй не мог даже бровью повести, утратив контроль над собственным телом. — Прелестно, они таки устроили здесь переворот. Волин больше не у дел.
— И что теперь? — Кристар отвлекся от созерцания зависшей впереди сумеречной громады Безвременья, оглашаемой лишь шумом водопада.
— Все то же, что и раньше. Закрывай выходы, а мы побеседуем с их новым главным. Встречаемся у Храма четырех стихий. Иди, здесь мы сами закончим.
Не теряя времени зря, Кристар побежал вдоль стенки пещеры, спеша к следующему выходу, ведущему к посевным полям. Переглянувшись с Эльсой, Дэрк пожал плечами, позволяя дочери сделать все самой. Спустя пару минут они скрылись в тенях, оставив караульных стоять на страже двери с приказом не отходить от нее ни на шаг.
Их обступили неподвижные силуэты деревьев и арок, провожающих всякого, кто спускался к тренировочному корпусу или поднимался на улицы Безвременья. Тусклые фонари, словно угасающие звезды, висели в вышине, теряясь за ярким светом уличных ламп, расстояние между которыми отмерял ровный шаг патрулей.
— А местные-то все на ушах, — прошептал Дэрк, прижимаясь спиной к стене и провожая взглядом промелькнувших в зазоре между домами стражей, словно по чьей-то указке обративших в этот момент все свое внимание к закоулку с другой стороны улицы. — Идем, его дом дальше по улице.
Заросли сирени под балконом зашелестели листвой, выпуская магов на тонущую в рассеянном свете ламп лужайку. Из-за угла выглядывали обрамленные витыми перилами ступени, ведущие на крыльцо.
— Внутри кроме него еще женщина, спит, — сообщил Дэрк, размышляя, как лучше забраться в дом.
— Я приведу его, — Эльса подняла взгляд на балкон, где со второго этажа долетали несвязные обрывки снов. — Позаботься о том, чтобы она не проснулись.
Дэрк недовольно засипел под нос, хмурым взглядом провожая девочку, ухватившуюся за уступ и в считанные секунды оказавшуюся на балконе, с легкостью преодолев разделяющее его и лужайку расстояние. Все же кровь церковницы в ней была так же сильна, как и дар ментального мага.
Дверь, ведущая с балкона в комнату, скрипнула, но не побеспокоила обитателей дома, увязших в плотной паутине снов. Пробравшись через гостиную в коридор второго этажа, Эльса свернула направо и зашагала вдоль уводящей вниз лестницы. На стене висел пузатый светильник, и спинки светлячков в нем постоянно мерцали, густо облепив ветвь смородины.
Надавив на дверь, ведущую в комнату, где спал Вихр, Эльса услышала, как с той стороны тихо звякнула закрытая щеколда. Досадливо нахмурившись, она направилась обратно. У лестницы внизу широкоплечим монументом замер Дэрк, вглядывающийся в блеклое пятно света наверху, где мелькала тень девочки.
Встретившись с отцом взглядом, Эльса покачала головой и жестом попросила еще немного времени. Вновь оказавшись на балконе, она перелезла через перила и, мысленно поблагодарив предка Кристара за любовь к излишествам в архитектуре, полезла по карнизу. Плющ, пустивший с крыши длинные побеги, цеплялся за одежду и волосы, беспощадно шурша листьями, стоило к ним только прикоснуться.
Окно спальни Вихра выходило на северный фасад здания, спрятанный в разросшемся орешнике. Замерев на широком подоконнике, Эльса посмотрела вниз, где в полумраке виднелся силуэт резной скамьи. Сделанная полумесяцем створка отворилась, встречая девочку жарким воздухом.
В комнате мерный шорох светлячков разбавляло ровное сопение. Бросив мимолетный взгляд на приставленный к стене стол, погрязший под кипой свитков, часть из которых, не найдя себе места, беспризорно валялась на полу, Эльса приблизилась к кровати, едва сумевшей вместить Вихра. Вокруг мага воздух был особенно горяч, озаряемый изредка вспыхивающими искорками выпущенной энергии.
