Полина Кохинор - Джирмийское клеймо
- Ты станешь джирмийкой, Мара! - не сдержав переполнивших его эмоций, воскликнул Эллард, и эльф наградил не в меру разболтавшегося воспитанника суровым взглядом.
- Мир сошёл с ума, - буркнул прощелыга и негодующе взглянул на невестку, словно печать Джирмы уже коснулась её.
Ильмара же, ошеломлённая словами предводителя, словно приросла к полу. Ей нечего было возразить Бернару. Оказавшись в Джирме, у девушки был только один путь - стать рабыней Цитадели. Теперь ей предлагали другой выход, но и он был неприемлем, потому что… Ильмара бросила отчаянный взгляд на безучастное лицо мужа, сделала крохотный шажок назад и воскликнула:
- Я принадлежу Марвину! И только он вправе отдать меня Кошке! - Её губы дрогнули, и она тихо добавила: - В любом качестве.
Бернар изумлённо приподнял брови:
- Я тебя ровней принцу Аргора делаю, а ты отказываешься? Да пойми же ты, дура, если станешь джирмийкой, возможно, я разрешу вам с Марвином пожениться.
- Нет, - замотала головой Ильмара. - Во-первых, мы уже женаты, а, во-вторых, Марвин всегда был против того, чтобы я жила в Джирме!
- В качестве рабыни.
- Он не уточнял.
Щека Бернара дёрнулась: мало кто из аргорцев смел возражать предводителю касты, и уж меньше всего он ожидал сопротивления от сопливой подружки Марвина. Глаза рубиновой кошки полыхнули бешенством:
- Будешь делать, что прикажу! - Он кинулся к Ильмаре и хотел схватить её, но пальцы упёрлись в грудь Марвина.
- Ильмара останется только моей! - заявил принц Аргора, решительно глядя в глаза Бернара.
- Когда ты очнулся? - рявкнул предводитель и опустил руку.
- Давно. - Принц Аргора провёл ладонями по одежде, разглаживая и очищая ей от жира и грязи, сорвал с шеи железный ошейник и швырнул на стол.
- Марви… - с обожанием прошептала Ильмара, но не посмела броситься на шею мужу.
- Подойди, - не оборачиваясь, позвал принц и, когда девушка встала рядом, властно опустил руку на её плечо. - Стой и молчи!
Тем временем Бернар оправился от шока. С надменной улыбкой он подошёл к столу, взял цепь и, поглаживая холодный прочный металл, повернулся к Марвину:
- Не делай резких движений, щенок. Ты предал касту, так что поменьше гонору, бывший принц Аргора. И пусть у тебя появился шанс заслужить прощение, пока ещё ты ничего не сделал для Цитадели.
Марвин готов был поспорить с предводителем, но внезапно двери трапезного зала разъехались, и на пороге возник истекающий кровью джирмиец.
- Люди в белых одеждах заполонили Догмар! - прокричал он, обессилено упал на колени и, задыхаясь, выдавил: - Они убивают кошек!
Бернар спустился с возвышения, остановился перед коленопреклонённым джирмийцем и хладнокровно произнёс:
- Спокойнее, Дэвид! Докладывай по порядку!
Раненый джирмиец поднял голову, и в тишине зала зазвучал его слабый, но твёрдый голос:
- Белые балахоны странно колдуют, сударь. Такого колдовства я никогда не встречал. Оно словно душу у тебя вырывает… - Дэвид шумно втянул воздух, зажал ладонью кровоточащую рану на плече и заговорил быстрее, опасаясь потерять сознание раньше, чем закончит доклад: - Захватчики во всеуслышанье заявляют, что сделают аргорцев новыми людьми. И с обычными людьми у них получается, сударь. Я видел Мишеля, главу Догмарских хамелеонов, от него только оболочка осталась. Он стелется перед белыми балахонами и со счастливым лицом внимает каждому их слову.
- Кошка их раздери, - прорычал Жерар.
Предводитель бросил на эльфа предупреждающий взгляд и вновь повернулся к раненному:
- Продолжай, Дэвид.
- Я видел около сотни человек, обработанных подобным образом, сударь. Но с джирмийцами у них ничего не выходит. Они поймали Трика и пытались воздействовать на его сознание, но клеймо… Кошка озверела и убила его, сударь. И тогда их главный сказал: 'Очень жаль, но мы будем попробовать снова и снова! И если мы вырвем из лап чёрного монстра хотя бы одну заблудшую душу - жертвы будут оправданы!' - Джирмийцы возмущённо зашумели, но быстро затихли - им нетерпелось дослушать рассказ раненного товарища. Едва в зал вернулась тишина, Дэвид, лицо которого с каждой минутой становилось всё бледнее, торопливо заговорил: - Они собирались убить и меня, сударь, но передумали и отослали к Вам. Белые балахоны требуют, чтобы Джирма сдалась и добровольно подверглась зомбированию! Их седовласый главарь, Фридрих, заявил, что даёт Цитадели сутки на размышленье, а потом, они пойдут на штурм, сударь!
- Отведите Дэвида к друиду, - распорядился предводитель, вернулся за стол и хмуро посмотрел на прощелыгу: - У них есть шанс взять Цитадель приступом, Лео?
- Да! - с нескрываемой радостью выпалил Леопольд и задрожал от нетерпения. Как же он желал, чтобы коллеги немедленно ворвались в Цитадель и расправились с треклятыми джирмийцами.
- И не мечтай! - раздражённо бросил ему Бернар и посмотрел на приближающегося к столу Питера.
- Я связался с Синкоплусом, сударь, - поклонившись, доложил золотая кошка, - но он отказался помогать Джирме! Совы перешли на сторону захватчиков!
- Всегда их терпеть не мог, - проворчал Марвин, и Ильмара грустно усмехнулась.
Предводитель брезгливо поморщился, но сказать ничего не успел: в зал вбежали Жозеф и Морис.
- Я связался с главами кланов, сударь, - громко отрапортовал Жозеф. - Все они возмущены происходящим, но выступить против захватчиков с оружием в руках согласны лишь Волки, Беркуты и Ласточки. Остальные готовы оказать материальную помощь. Почтари обеспечат связь. Но кланы Пчелы, Краба и Хамелеона сохраняют нейтралитет, считая, что им будет хорошо при любой власти.
- Потери?
- Почти все, кто находился вне стен Цитадели, за исключением двоих в Авитале и одного в Аббике. Дарра держится, сударь. Беркуты и кошки объединили усилия и восстановили защитную стену вокруг дворца. Белые маги пытаются прорваться, но пока безрезультатно.
Бернар озабоченно погладил щёку и забарабанил пальцами по столу:
- Тайные тропы?
- И не надейся, - ехидно вставил Леопольд.
- Джирма отрезана от Мира! - доложил Морис.
- А почта?
- Телепортация мелких предметов - это белая магия! Её отрежут в первую очередь, - продолжал ехидничать Леопольд, которого охватило злое, шальное веселье.
- Почта работает, - возразил Морис и сердито покосился на прощелыгу.
- Ну и что? Вы всё равно в ловушке! - издевательски оскалился Лео. - Почтовые каналы не предусматривают перемещения людей. Даже если в Джирме удастся перестроить волну, на выходе человека разорвет на части! Убери клеймо, Бернар, и я помогу вам выстроить слаженную оборону, основываясь на знаниях о прошлых компаниях белых магов. Я готов так же научить джирмийцев полезным заклинаниям, вроде защиты сознания.
![Майкл Муркок - Гирлянда забытых снов / The Caravan of Forgotten Dreams [= Приносящие огонь, Приносящие пламя, Поджигатели / The Flamebringer]](/uploads/posts/books/no-image.jpg)
