Дэвид Коу - Изгнанники
Джибб почувствовал комок в горле. Ему все еще было нелегко мириться с тем, что она — гилдрин. А еще он с испугом понял, что его ребята ничего подобного не ожидали. Премель и остальные смотрели на своего лорда со смешанными чувствами благоговения, страха и отвращения.
— Наш лорд вернулся! — объявил Джибб, отбросив сомнения и переводя взгляд с одного парня на другого. — Мы снова служим Мелиор И Лакин!
Все молчали. Потом Премель тихо и неуверенно произнес:
— Но ты сам посмотри, что у нее. Она же гилдрин!
Джибб хотел ответить, но Мелиор вышла вперед.
— Да, Премель, — непринужденно начала она, — я — гилдрин. И всегда им была, но это не мешало мне быть вашим лордом. Однако теперь у меня есть камень, и это значит, что обращаться ко мне надо — «Хранитель».
— Но… но ты же никогда не говорили нам!!!
— А это вас не касалось, — тем же тоном ответила она. — Это была моя тайна, но теперь я могу ее раскрыть.
— Это ничего не меняет! — с жаром вмешался Джибб. — Она тот же самый человек, и мы по-прежнему работаем на нее! А те, кто откажется, будут иметь дело со мной!
Мелиор обернулась к нему с грустной улыбкой. Джиббу показалось, что никогда еще она не была так прекрасна.
— Боюсь, ты ошибаешься, мой друг, — тихо сказала она. — Я теперь — другой человек, и то, что у меня есть посох, меняет очень многое. Столетиями гилдринов у нас преследовали. Нельзя же надеяться, что за одну ночь все переменится. — Она посмотрела на Премеля и других: — Мне страшно нужна ваша помощь, ребята, но я не могу вас заставить драться за меня. Сами решайте. Если ты тоже не захочешь больше работать на меня, — продолжила она, обращаясь к Джиббу, — я пойму. Я прекрасно знаю, как ты относишься к гилдринам.
— Думаю, гилдрины не так уж плохи, — усмехнулся он. — Но ты права — твой посох кое-что меняет.
Она улыбнулась с чувством невероятного облегчения. Но через мгновение ее лицо приняло озабоченное выражение.
— В чем дело? Почему вы оказались в туннелях?
— Ты слышала о Дарелле?
— Да. И о Вилдоне с Нювеллом тоже.
— Ну вот, перед тем, как напасть на них, Седрик помог изгою по имени Доб завоевать Четвертый квартал.
Мелиор смотрела на него, не веря своим ушам, а потом коротко и звонко рассмеялась:
— Доб? Ты шутишь, наверное?
— Ты его знаешь? — сощурился Джибб.
— Наткнулась на него во Втором, как раз когда искала Сэвила.
— Ага, — тихо сказал Джибб. — Об этом я и забыл.
— Мы с ним слегка повздорили, — со значением улыбнулась она.
— Думаешь, поэтому Седрик и выбрал его?
— Кто знает? Но он любит такие штучки. Ты говоришь, Седрик помог ему, — снова становясь серьезной, продолжила она. — Что ты имел в виду?
— Он дал ему людей, оружие и, возможно, помог спланировать нападение.
— Уверен?
— Ты же встречалась с этим типом, — рассмеявшись, ответил Джибб, — думаешь, иначе он победил бы меня?
— Да нет, пожалуй, — тоже засмеялась Мелиор. И, поглядев в сторону Премеля и его подчиненных, добавила: — Полагаю, у тебя еще есть люди?
— Не шути, — сказал Джибб, и улыбка его погасла. — Только за одну первую ночь я потерял почти четыре отряда.
Мелиор побледнела, отчего стала казаться удивительно хрупкой.
— Кулак бога, — прошептала она. Она задумчиво смотрела на свой кристалл, как будто там можно было разглядеть подробности ночной схватки с Добом. — Это я виновата, — наконец промолвила она тихим голосом. — Я его ослушалась, а потом сбежала. Прости меня.
Джибб не знал, что и сказать. Раньше ее никогда не расстраивала гибель изгоев. Конечно, любому лорду или изгою было неприятно терять подчиненных, но то была неизбежная часть жизни Наля. «Это Мелиор изменилась», — понял он и не знал, что подумать об этом превращении.
Но в следующий момент ее лицо снова стало жестким, каким он хорошо его помнил.
— Как я уже сказала, — произнесла она, поворачиваясь к Премелю и стараясь говорить громче, чтобы все остальные тоже слышали, — я никого не буду принуждать работать на меня. Но вы мне нужны не только затем, чтобы отвоевать Четвертый, но еще для того, чтобы отплатить Седрику.
— Седрику? — недоверчиво переспросил Джибб.— Надеюсь, ты не всерьез?
— Ты же сам сказал, что он забрал у нас квартал! А еще он пустил по нашему следу Лезвие, и в результате Хранитель погиб в Уэрелла-Нале!
— Но нам не справиться с людьми Седрика, — возразил Премель. — Это было невозможно даже в лучшие времена!
Мелиор хищно ухмыльнулась, и Джибб с улыбкой облегчения подумал, что она не так уж и изменилась.
— Я, может, и Хранитель теперь, Премель. Но я не дура.
— Что вы, лорд, — торопливо сказал изгой, — конечно нет.
— Я вовсе не собираюсь приступом брать резиденцию Седрика.
— Тогда что ты надумала? — спросил Джибб.
— Мы тут с Оррисом сочинили один план, и не исключено, что он сработает.
Джибб бросил быстрый взгляд на чародея, все так же стоявшего за спиной девушки. Неизвестно, понимал ли этот здоровяк то, что они обсуждали, но смотрел он на всех с живым интересом. Увидев, что Джибб глядит на него, маг слегка склонил голову, и телохранитель сделал то же самое, хотя и не мог отделаться от воспоминаний о столкновении в одном из переулков Двадцать первого квартала Казалось, целая вечность минула с той поры.
— Расскажешь, в чем он заключается? — спросил он Мелиор.
— Со временем, — ответила она. — Сначала мне нужно знать, сколько у меня будет людей. — Она выжидательно посмотрела на изгоев. — Вы все знаете, как я дерусь, — без аффектации произнесла она. — Также вы знаете, что все, за что берусь, я довожу до конца Так оно и останется. Я понимаю, что чародей вам совершенно незнаком, но поверьте, у него больше причин ненавидеть Седрика, чем у любого из нас, а степень его мощи даже оверлорд не вполне себе представляет. Нам лишь нужна ваша помощь, чтобы проникнуть в апартаменты Седрика; все остальное мы с Оррисом берем на себя. Но вы нам необходимы.
Джибб затаил дыхание. Он представлял себе, что сейчас чувствуют его ребята. Если бы дело было только в этом, он легко убедил бы их и они пошли бы за ним без разговоров. Но еще это были парни Премеля. Если он откажется, они не будут знать, чью сторону принять. А в случае, если этот отряд не станет работать с Мелиор, остальные скорее всего тоже откажутся. В одночасье все вдруг стало зависеть от слова Премеля.
Похоже, Мелиор тоже это поняла.
— Я помню, как мы с тобой встретились, Премель, — сказал она, сделав шаг к нему. — В той мерзкой забегаловке на границе между Вторым и Четвертым. Мы с Джиббом видели, как ты одолел двух мужиков с помощью шипов на сапогах и единственного ножа, и я тут же решила нанять тебя. Надо было только его убедить,— она махнула рукой в сторону своего телохранителя,— он сказал, что у тебя слишком необычная техника и тебе будет трудно тренироваться с остальными его подчиненными. Но я все же его убедила.
