Дэвид Коу - Изгнанники
А это значит, что Доб был предоставлен самому себе.
Еще это означало, что Джиббу и его людям можно немного расслабиться и не тратить столько сил на изучение туннелей, а вместо этого сосредоточиться на том, чтобы поскорее добраться до Четвертого квартала. У Доба сейчас слишком мало солдат, чтобы еще и патрулировать туннели. К тому же сейчас, когда все в Нале пришло в движение, Доб будет не так подозрителен. Правда, теперь каждый встречный мог оказаться врагом, но по крайней мере их больше не преследовали.
Через полтора дня они были на западной границе Четвертого, а еще через день — недалеко от квартиры Мелиор. Джибб предполагал, что к этому времени Доб уже начал предпринимать какие-то шаги, чтобы стать оверлордом. И наверняка он не ожидает так скоро снова увидеть Джибба. Стоя у развилки, откуда можно было попасть к дому Мелиор, Джибб ждал возвращения одного из разведывательных отрядов. Лучше бы Доб занялся укреплением своих позиций в квартале. Он ведь еще новичок, к тому же еще не оправился после схватки с Бовеном. Ему все равно не одолеть давно правящих лордов первого доминиона. Но Джибб прекрасно представлял себе ход мысли такого человека, как Доб, хотя почти и не знал его. Как и любой изгой, парень был неспособен проявить сдержанность. Он станет добиваться контроля над всем доминионом и окажется беззащитен перед нападением Джибба.
«Хотя, — тихо рассмеявшись и покачав головой, подумал Джибб, — шансы Доба не меньше, чем у остальных». Сэвил мертв, о Мелиор давно не слыхать, и на старой территории Седрика не осталось ни одной выдающейся личности. Если бы Мелиор была здесь, она стала бы почти бесспорным претендентом на место одноглазого оверлорда. Все же остальные были практически равны в своем ничтожестве. Джибб подумал, что это несправедливо — Мелиор заслуживала этого положения больше остальных. И в тысячный раз после той ночи, когда она заявилась к нему с Хранителем и чародеем, Джибб спросил себя, где она может быть.
Позади послышались шаги, Джибб резко обернулся и увидел Премеля, шедшего во главе своей группы. Еще пару недель назад его сердце заколотилось бы при звуке шагов, но теперь, после стольких дней бегства, у него развилось какое-то шестое чувство. Джибб больше не паниковал без нужды и предчувствовал неприятности, когда они действительно надвигались.
— Докладывай, — велел он, когда Премель вытянулся перед ним. Его обычно бритая голова обросла коротким темным ежиком.
— Не встретилось ничего необычного, — с готовностью ответил изгой. — Зато есть новости сверху. — Он замолчал для пущей выразительности. Премель был отличный парень, но слишком склонен к театральным эффектам.
— Не тяни, Премель.
— Похоже, что Бовен не участвует в сваре за место оверлорда. Он поддерживает Энрека, и тот пообещал ему за это отдать Второй и Четвертый кварталы, если станет оверлордом.
Джибб взвесил все вновь услышанное. Вполне разумно. Сам по себе Энрек вряд ли мог претендовать на большее, чем остальные. Даже наоборот, его положение было хуже, чем у других, потому что Шестой со всех сторон окружали враги. Но с Бовеном в тылу он получал солидное преимущество. А Бовен делал как раз то, что надо: тянул время, собирал силы и готовился стать преемником Энрека, если их план сработает.
— Ты выяснил, чем занят Доб? — спросил Джибб, все обдумав.
Изгой осклабился, обнажив острые желтые зубы:
— Само собой, готовится к бою. Теперь, заняв Четвертый, он, видно, считает себя непобедимым.
Другие ребята согласно загудели.
— И с кем же он собирается воевать?
— Со всеми, как ты и предсказывал.
Остальные засмеялись.
— Отлично. Мы еще немного пробудем под землей. К полуночи пусть по два отряда будет в каждом кваде, граничащем с домом Мелиор. Я сам с неполным отрядом буду в северо-восточном кваде. Остальные могут распределиться как хотят, но только все делать быстро. Я хочу, чтобы к рассвету все было кончено. Ясно?
Премель кивнул с голодным блеском в глазах. В ухе сверкнуло большое золотое кольцо, напомнив в темном коридоре блеск кинжала.
— Хорошо, что больше не надо бежать, — сказал он.
— Хорошо, — с улыбкой согласился Джибб. — Мы пробыли… — И вдруг он застыл, чувствуя каждый тяжелый удар сердца в груди. Премель тоже стоял, не шелохнувшись и вытаращив глаза от изумления. Звук был очень тихим, и две-три недели назад Джибб даже не услышал бы его. Но, скрываясь в туннелях так долго, он стал кожей чувствовать звуки и не мог ошибиться.
Шаги, причем недалеко. Он сразу понял, что они приближаются из левой развилки.
— Я думал, ты проверил туннели, — с искаженным от гнева лицом произнес Джибб одними губами.
Премель развел руками и в растерянности покачал головой.
Они одновременно выхватили лучеметы, и пятеро парней последовали их примеру.
— Твои люди отлично обучены, — отражаясь от стен коридора, послышался до боли знакомый, но совершенно неожиданный голос. — И меня это не удивляет. Но как же вы дали нам подойти так близко? Между прочим, вас могли убить.
Джибб открыл было рот, но не смог вымолвить ни слова. На миг ему показалось, что он сейчас закричит от счастья.
Из тени туннеля показалась Мелиор с распущенными по плечам золотистыми волосами и кривой ухмылкой на безупречно красивом лице. За ее спиной был чародей, прятавший в складках плаща церилл в навер-шии посоха. На его плече, настороженно вглядываясь в Джибба и его людей темными глазками, сидел величественный ястреб.
Джибб сделал шаг к Мелиор, чтобы обнять ее. Но потом резко остановился. И его парни одновременно с ним заметили то же, что и он, судя по волне перешептываний. Джибб посмотрел девушке в глаза, но их выражение оставалось спокойным, и он не смог удержаться, чтобы не взглянуть снова на вещь в ее руке — это был старинный деревянный посох с сияющим красным камнем наверху. Джибб не сразу понял, откуда он.
— Хранитель? — спросил он, снова поглядев ей в глаза.
— Убит в Уэрелла-Нале, — ответила она бесцветным голосом.
— Но разве этот камень не был?…
— Теперь это мой камень, — сказала она таким тоном, словно это объясняло, почему кристалл сменил коричневый цвет на алый.
Джибб почувствовал комок в горле. Ему все еще было нелегко мириться с тем, что она — гилдрин. А еще он с испугом понял, что его ребята ничего подобного не ожидали. Премель и остальные смотрели на своего лорда со смешанными чувствами благоговения, страха и отвращения.
— Наш лорд вернулся! — объявил Джибб, отбросив сомнения и переводя взгляд с одного парня на другого. — Мы снова служим Мелиор И Лакин!
Все молчали. Потом Премель тихо и неуверенно произнес:
