Михаил Атаманов - Серый Ворон. Самый разыскиваемый
Я нацепил крест-накрест перевязи с мечами, но выходить пока не торопился. Вместо этого я, собравшись с духом, поинтересовался у подземной жительницы, может ли она изготовить достаточно быстро вещь, внешне похожую на золотую корону с рубинами. Металл вовсе не обязательно должен быть золотом, а камни могут быть ненастоящими, главное в изделии должно быть лишь то, что оно на какой-то короткий промежуток времени должно будет способно испускать невидимый, но вполне ощущаемый магами волшебный свет.
Мастер явно удивилась такому странному заказу, но и отказываться всё же не спешила. Она лишь вкрадчивым голосом поинтересовалась, понимаю ли я, в какую сумму золотом обойдётся такой заказ, тем более срочный?
- Не представляю, - признался я, но тут же добавил, что если цена в золоте окажется слишком высокой, то я готов потратить имеющееся у меня желание, которое Совет чёрных дварфов обещал мне за выполнение их поручения.
Подземная жительница тяжело вздохнула, стянула с рук длинные по самый локоть перчатки, и я увидел тонкие неестественно длинные пальцы со смуглой кожей. И что меня особенно поразило, ногти на пальцах оказались аккуратно подстрижены и покрашены ярким оранжевым лаком. Это действительно были ухоженные руки женщины. Сама же обладательница крашенных ногтей присела на край верстака и потребовала:
- Рассказывай всё.
И я принялся рассказывать. О том, что случилось после моего ухода из подземного города, о смерти матери и похищении брата. Я даже показал ей письмо от похитителей и рассказал, как обрывал магические следы. Рассказал о Лесе-Между-Мирами и о сети ведущих из него порталов. Долго рассказывал, а женщина чёрных дварфов молчала и слушала. Наконец, она ответила мне:
- Трудное решение. Я хоть и член Совета нашего народа, но не могу принять такое решение в одиночку. Не хочется тебя обнадёживать, но у меня на примете есть описанный тобой предмет. Не совсем пока то, но доработать можно дня за три, если Совет одобрит. Пойдём наверх. Отдыхай и жди нашего решения.
* * *Однако прошло три дня, а вестей от моей знакомой всё не было. С каждым днём вынужденного безделья я переживал всё сильнее, так как назначенный похитителями срок выходил. А Каришка, что было на неё совсем не похоже, замкнулась и проводила почти всё время либо в разговорах с Аней, либо просто с непонятной улыбкой на губах без видимых целей ходила по коридорам подземного города. При моём появлении в поле зрения Каришка опускала глаза и проходила мимо. Когда же я напрямую спросил у своей подруги причину обиды на меня, тайфлинг ответила, что никакой обиды нет, и всё мол нормально. Но я чувствовал, что это нет так, хотя и не понимал причины.
Единственное, с кем мне удавалось нормально общаться, был Ярик Тяжёлый. Дварфу тоже не хватало общения, поскольку с ним здешние жители не разговаривали. И ещё ему не хватало пива, так как чёрные дварфы этот напиток вообще не употребляли, и достать пиво в подземном городе было нельзя. Но основной причиной подавленного состояния Ярика было то обстоятельство, что он находился в подземном городе уже пятнадцать дней и до сих пор так и не нашёл мастера-кузнеца, который бы согласился взять его в ученики.
Наконец, на четвёртый день в мою комнату без стука вошло четверо плотно закутанных в одежды дварфов. Один из них прикрыл дверь и остался стоять возле неё. Другие же трое расселись на стульях и койке в комнате. На середину стола был поставлен небольшой деревянный ящик. Кажется, я уже догадывался, что находится в нём.
- Серый Ворон, обговорим все детали, - начал разговор один из вошедших, голос у него был скрипучий и старческий. - Корону мы тебе отдаём, она один-в-один похожа на корону бога Латандера. Золото настоящее, драгоценные камни тоже.
При этих словах старик вскрыл ящик и передал мне золотую корону. Я со всей скрупулёзностью рассмотрел украшение. И если бы я не был уверен, что настоящая реликвия находится сейчас далеко отсюда у эльфа-дроу Фириата, то принял бы эту подделку за подлинник. Удовлетворённый увиденным, я поставил драгоценную корону на стол.
- Основное отличие, сам понимаешь, эта вещь не обладает свойствами божественного артефакта. Но способна на какое-то время симулировать свойства древнего артефакта и испускать интенсивнейший магический свет. Для того, чтобы включить свечение, нужно вдавить в обод вот этот незаметный крошечный рычажок, - дварф указал на крохотный выпирающий стержень. - После надавливания рычаг входит в паз, и это место выглядит совершенно гладким. Время свечения точно сказать сложно, но мы полностью зарядили все магические накопители, и наши мастера гарантируют минимум полторы клепсидры времени. Возможно две клепсидры. Но в любом случае не больше трёх. Так что твоя задача будет успеть за это время обменять своего брата на корону и покинуть замок.
У меня будет всего двадцать минут? Но это же крайне мало! За это время охранники могут даже не успеть привести Егорку, я уж даже не говорю про то, что с ребёнком на руках я даже не сумею выйти из крепости... Именно такие тревожные мысли я тут же и озвучил собравшимся.
- Да, это действительно очень опасно, Серый Ворон, - согласился старик. - Но опасна вообще сама идея сунуть голову прямо в пасть Агалиарепта, тут уж ничего не поделаешь. И если уж быть откровенными, то с короной вообще повезло, что она есть. Этой копии лет больше, чем самому городу Холфорду. Ранее не было надёжного зачарованного хранилища, и бесценную реликвию жрецы возили по городам. С её помощью тогда останавливали эпидемии и поднимали на ноги истощённых, раненых и покалеченных. И поскольку воров тогда было не меньше, чем в наши дни, жрецами Двенадцати нашим мастерам был заказ сделать точную копию. Ну и была сделала точная копия... и даже две - одну отдали жрецам, вторую втихаря оставили для нашего народа. Несколько раз за прошедшие столетия у разных представителей нашего клана возникала идея подмены... Впрочем, чего об этом говорить, не решились всё же наши предки на замену настоящего артефакта фальшивкой.
- Да, с короной действительно повезло, - согласился я. - Но может ёмкость волшебных накопителей можно ещё поднять? Всё-таки полторы клепсидры - это крайне маленький запас времени.
Трое дварфов переглянулись, один из них явно пожал плечами. Тогда тот, который разговаривал со мной, проговорил не слишком уверенно.
- Серый Ворон, тут весьма... специфическая работа, врядли получится разобрать корону и снова потом собрать. Впрочем, поговори с нашим магом, который устанавливал накопители, может он всё же посоветует что-нибудь дельное.
- Как мне найти этого мага в вашем огромном городе? - поинтересовался я, и один из чёрных дварфов согласился мне помочь довести меня до нужного помещения.
