Михаил Атаманов - Серый Ворон. Самый разыскиваемый
- Серый Ворон, после твоего ухода герцогиня Камилетта сперва целый день бушевала, била посуду и предъявляла всем вокруг разные претензии. А потом высокородная леди вдруг успокоилась и долго о чём-то совещалась с Арбель и бароном Омникафи. После чего попросила молчаливую стражу, находящуюся при выходе из этого посёлка, организовать ей встречу с Советом. Я не знаю, о чём она говорила с Советом, но охрану чёрные дварфы неожиданно убрали, и стало ясно, что нам уже можно выходить на поверхность. Все наши друзья ушли. Меня они тоже звали с собой, только я всё же решил остаться - второго такого шанса в жизни может никогда и не представиться, а потому нужно набираться опыта, пока есть возможность. Вот только меня всё равно чёрные дварфы не допускают ни к каким серьёзным работам...
Ярик замолчал на полуслове, поскольку в комнату ко мне зашла невысокая закутанная в серые тряпки с головы до пят фигура и поманила меня рукой на выход. Я попросил Ярика подождать меня, сам же встал и последовал за незнакомцем. А тот сперва направился на выход из посёлка камнетёсов, а потом, словно нарочно желая меня запутать, миновал обжитые коридоры и стал спускаться всё ниже и ниже в какие-то штольни и катакомбы. И когда я уже считал, что глубже просто и быть не может, мы вышли к металлической клети подъёмника. Так вот, оказывается мы находились на ВЕРХНЕЙ площадке подъёмника.
Спуск вниз был просто бесконечным. Ствол шахты не был ничем освещён, и мы погружались всё ниже в первобытную темноту. Единственным источником света была лишь крохотная искорка настенного фонарика, позволявшая видеть очертания моего странного проводника и стенки небольшой клети. Наконец, с металлическим лязгом подъёмник остановился, мы спустились на нужный этаж. Судя по уходящему вниз провалу шахты это был даже ещё не самый глубокий подземный уровень, хотя мне и тут от ощущения незримой тяжести скал над головой было трудно дышать. И ещё тут слышался постоянный гул каких-то работающих вдалеке механизмов. Далёкий звук приглушался, искажался и очень давил на психику. В свете редких тусклых огоньков в коридоре были видны лишь какие-то решётки, двери, цепи толщиной в мою руку. Освещения явно не хватало, чтобы понять целиком картину окружающего меня мира. Но магический свет я зажигать всё же не стал, посчитав, что яркий свет будет противен моему спутнику и всему этому миру вечного мрака.
Вскоре мы пришли. Проводник остановился, загремел ключами на связке и открыл тяжёлые створки ворот. Затем таинственный незнакомец подкрутил колёсико висящей под потолком масляной лампы, добавив яркости. Я увидел всё разом - погасшую большую печь, кузнечные меха, мешки с углём, верстак, два молота и клещи, бочку с водой, большой стеллаж инструментов - и сразу понял, что нахожусь в кузнице и одновременно мастерской. На большом удивительно чистом столе находился продолговатый свёрток, обёрнутый в простую мешковину. Мой проводник отступил в сторону и указал мне рукой на свёрток. Я подошёл и развернул шершавую ткань.
Боже! Вот это великолепие! Передо мной были мои же собственные клинки, но как они изменились! Во-первых, они сейчас отличались друг от друга. По серебристому лезвию одного из мечей пробегали зелёные сполохи, на крестовине был вытравлен рисунок поднявшегося на дыбы единорога, а рукоять блистала вставленными вместо стекляшек настоящими огранёнными изумрудами. Второй клинок был матово-чёрным, его поверхность словно с жадностью поглощала весь попадающий на неё свет, крестовина и рукоять меча тоже были чёрными, зато клеймо было красным и изображало свившегося причудливыми кольцами змея, а в пазы были вставлены огранённые рубины. Я взял оба меча в руки и сделал несколько пробных замахов.
- Вон за верстаком стоит недоделанный рыцарский доспех, рубани по нему, - впервые заговорил мой собеседник.
Голос у него оказался хотя и хриплым, но всё же явно женским. Похоже, передо мной была та самая женщина, что забирала у меня мечи. Я последовал совету, обошёл верстак и остановился возле стойки с доспехами. Красивые серебристые латы были настоящим произведением искусства и выглядели уже готовыми, на панцире даже уже был выбит золотой герб какого-то дворянского рода. Слева грудь манекена прикрывал выглядевший непробиваемым треугольный щит. Шлем с опущенный забралом внушал уважение даже просто надетым на палку. Я с сомнением посмотрел на свои клинки и оглянулся на мастера.
- Не переживай, Серый Ворон. Богатый рыцарь, заказавший этот доспех, погиб во время битвы за Холфорд, и мне даже неизвестно, на чьей стороне он воевал. Теперь мне проще переплавить этот и выковать новый, чем ждать другого клиента и подгонять доспех под нового хозяина. Так что руби и не жалей.
Я кивнул, занёс руку и рубанул наотмашь, ожидая сильной отдачи. Но чёрный меч с шипением прошёл сквозь прочный металл, проделав в панцире длинный ровный разрез. Уже увереннее тем же самым чёрным мечом я ударил с другой стороны, и на панцире появился второй разрез, а отрубленная часть щита со звоном упала на каменный пол. Вот это да! Сопротивления разрубаемой брони почти не ощущалось, чёрный меч с лёгкостью проходил сквозь прочный металл, словно через картон или тонкий лист фанеры. Я для проверки ударил поперёк панциря зелёным мечом и с такой же лёгкостью разрубил рыцарский доспех на две половины. Место разреза искрилось и шипело ещё несколько секунд, затем шипение прекратилось, срез был совершенно гладким.
- Очень впечатляет! - восхитился я.
- Да, эта особая древняя магия. Именно такие чары были на клинках изначально, мне просто удалось их восстановить. Мы совещались с другими мастерами клана и в принципе поняли, как можно добиться такого поразительного эффекта в своих изделиях, хотя это очень непросто. Ну и кроме восстановления старой магии я ещё добавила немного от себя, так как хотелось оставить свой след на таком прекрасном оружии. Теперь один из мечей наделён магией смерти, а второй магией жизни. Кроме того оружие больше не тупится, его не нужно затачивать.
Я отметил про себя, что собеседница впервые оговорилась, подтвердив моё изначальное предположение насчёт того, что она женщина. Сама же мастер попросила у меня чёрный меч, подошла к наковальне и приложила клинок остриём к металлу. Затем она начала давить на рукоять, и чёрный меч послушно прорезал сплошной металлический брусок, словно горячий нож сливочное масло. С глухим тяжёлым звуком отрезанный кусок наковальни упал на пол. Мастер показала мне остриё клинка, на нём не были ни единого скола, абсолютно ровное заточенное острее бритвы лезвие.
- Признаться, некоторые мои сородичи даже предлагали не отдавать столь великолепное оружие человеку, а пристукнуть тебя по-тихому тут в штольнях и прикопать тело так, чтобы никто никогда не нашёл... - продолжила женщина и, увидев мою настороженную реакцию, рассмеялась. - Да шучу я, шучу. Успокойся, мы твёрдо чтим свои клятвы. И для нас репутация великих мастеров, которые могут сделать всё на свете и при этом никогда не обманут, это вовсе не пустой звук. Забирай готовый заказ и пошли обратно на выход. Ножны к твоим мечам я тоже сделала, вот они.
