Галина Романова - Золотая ветвь
– На весах весь наш мир,– подвел он итог.– Либо вы возвращаете Ласкарирэль этому ненормальному, либо Радужный Архипелаг погибнет. А вместе с ним…
Он оборвал сам себя – почему-то подумал, что жизнь еще одной Видящей тоже лежит на этих весах и что лично для него она вдруг стала ценнее, чем любая другая.
– В общем,– вместо этого сказал он,– у вас три дня. Через трое суток Хаук обещал стереть мое поместье с лица земли. И… Думайте! – Он махнул рукой.
Видящие переглянулись. Старшей среди них больше не было, и как-то так само получилось, что каждая стояла за себя. Бывшую Видящую лорда Иоватара никто не принимал всерьез – тем более что у поместья-столицы уже была одна Хозяйка.
– Это невозможно,– наконец высказалась она.– Этот… самозванец требует Золотую Ветвь. Но она принадлежит нашему народу! Мы столько жизней положили ради нее… Было предсказано, что одна из Видящих сама придет к Золотой Ветви! Подумайте, сестры! Одна из Видящих! Разве у орков могут быть Видящие? У них же только эти… как их… шарлатаны!
– Шаманы,– машинально поправил лорд Шандиар, который кое-что успел узнать о жизни и быте орков.
– Вот-вот! Так что не видать им Золотой Ветви как своих ушей!
– Но Хаук аш-Гарбаж и есть… – попыталась было возразить Видящая Странница.
– Кто? Еще одна Золотая Ветвь? – скривилась ее товарка с Рубинового Острова.– Вот пускай и несет свою Ветвь к темноволосым! И все будет по-честному. У нас – Ветвь и у них…
– Это невозможно! – Видящая с Обсидианового Острова застучала посохом об пол, привлекая внимание.– Золотая Ветвь только одна! И должна одной оставаться! А все остальные – ложные и должны быть вырублены, дабы не иссушать дерево!
– Значит, вы отказываетесь? – промолвил лорд Шандиар.
– Да! Отказываем! Да! – воскликнуло сразу несколько голосов.
– А я считаю, что нам нужно согласиться на их условия,– негромко промолвила Странница.
Все сразу воззрились на нее. Волшебница втянула голову в плечи и покрепче ухватилась за посох, словно это могло придать ей сил, а ее словам – веса.
– Ты забылась, сестра! – воскликнула Видящая с Рубинового Острова.
– Нет, это вы забылись, сестры! – повысила та голос, который от волнения задрожал.– Вы забыли, с чего мы начали этот разговор! Ведь этот Хаук требует свою жену! Сейчас неважно, кем она была и кем стала! Он пришел за женой…
– За которой я когда-то сам вызвался присматривать и заботиться,– пробурчал лорд Шандиар.– И которую отдал вам, нарушив данное слово! Слово лорда Наместника!
– Он пообещал, что в противном случае уничтожит весь Изумрудный Остров! – продолжила Странница.– Как уничтожил уже несколько Островов!
Видящие с Рубинового, Нефритового и Обсидианового Островов потупились, вспомнив, что вынуждены были покинуть свою родину.
– Пусть так! – воскликнула Видящая Иоватара.– Но мы защищаем Золотую…
– Да мертвецам не нужна Золотая Ветвь! – всплеснула руками Странница.– Если мы не вернем Ласкарирэль, мы все погибнем! Все! Подумайте, сестры! Стоит ли это таких жертв?
Волшебницы переглянулись, обмениваясь мыслями. Лорд Шандиар встревоженно переводил взгляд с одной Видящей на другую. Он заметил, что Видящая с Рубинового Острова закатила глаза и что-то шепчет одними губами – она пыталась вызвать старших Видящих, которые сейчас находились в Замке Ордена, и передать им условия выдачи Ласкарирэли.
– Золотая Ветвь есть то, ради чего стоит жить и умирать,– наконец промолвила она замогильным голосом, и Наместник понял, что старшие дали свой ответ.– В ней заключена жизнь нашего народа. Если будет она, будем и мы. Если же эльфы опять потеряют Золотую Ветвь, они лишатся права на существование.
Ее товарки завздыхали облегченно, услышав эти слова. Но Странница сердито застучала посохом об пол.
– Дуры! – воскликнула она.– Идиотки! Тупые клуши! – Неизвестно, кому были адресованы эти слова.– Вы не видите дальше собственного носа! Мир изменился! Пора прекратить жить устаревшими понятиями! Мы должны думать о будущем, которого у нас может и не быть! Вы как хотите, но я считаю, что Хаук прав! И если он придет сюда, я…
– Предательница! – взвыли сразу несколько ее товарок.– Ты…
Они не успели ни поднять посохи, ни произнести заклинания. Дверь в библиотеку лорда Шандиара распахнулась, и внутрь ворвались трое эльфов – двое юношей и женщина. Один из юношей был молодой маг, ученик Странницы, другой – Паномир, теперь уже лорд Пандар. Женщина, спешившая за ними, была леди Мирамирэль. Странница улыбнулась – ее ученик правильно понял намек и привел сюда заинтересованных лиц как раз вовремя.
Появление новых лиц заставило волшебниц оцепенеть. Леди Мирамирэль, бледная, с горящими глазами, окинула собрание долгим взором.
– Как я понимаю, речь идет о жизни и свободе моей дочери? – ледяным тоном промолвила она.– Я хочу знать, что вы решили!
– Они решили, что леди Ласкарирэль останется в их власти,– просветил ее молодой маг.– Чем бы это ни грозило всем нам! Что же до меня, то я, с вашего позволения, не могу этого так оставить!
– Да кто ты такой, чтобы осмеливаться угрожать нам? – зашипели волшебницы.
– Я тот, кому не безразлична судьба всего Радужного Архипелага,– отрезал тот.– И я не допущу, чтобы вы погубили наш мир! Я считаю, что мы должны вернуть леди Ласкарирэль.
– Но это же Золотая Ветвь! – возопили, перебивая друг друга, волшебницы.– Мы столько веков старались ее отыскать! Неужели мы вот так просто откажемся от всего святого? Ради этого стоит рискнуть всем! Вы это понимаете?
– Я понимаю,– холодно перебила леди Мирамирэль,– что вы все решили за меня? Но Ласкарирэль, несмотря ни на что, все-таки моя дочь! И как мать, я имею право высказать свое мнение…
– Уж ты бы помолчала! – неожиданно накинулась на нее одна из волшебниц.– Право она имеет! У тебя было право! Сама знаешь, как ты им распорядилась! Так что не тебе рассуждать о правах и долге!
Леди Мирамирэль вздрогнула, словно ее ударили по лицу. Она побледнела, захлопала глазами, прижав руки к груди, и внезапно бросилась прочь, с грохотом распахивая двери.
– Мама! – Паномир бросил последний взгляд на волшебниц и заторопился следом.
Он отыскал мать где-то в закутке под широкой мраморной лестницей. Леди Мирамирэль сидела на полу, обхватив колени руками, и рыдала так горько, что юноша еле смог заставить себя подойти и опуститься перед нею на колени.
– Мама,– помедлив, тихо позвал он,– что случилось? Это из-за Ласкарирэли? Или…
– Дело не в ней,– всхлипнула женщина, утерев ладонью щеки.– И не в тебе… Просто… просто я тоже была Видящей!
