Глен Кук - Помощники Ночи
– Нас провели, Пайп.
– М-м?
– Ну, эти ребята. Лотар и его приспешники. Послания, которые они получили, оказались фальшивками.
– Что? – Элс постарался прогнать сон. Где-то невдалеке гремел горшками Поло.
– Те сведения, которые касались дочерей императора. Сплошное надувательство, организованное теми, кто спрятался за стенами города. Как только принципаты приступили к работе, они выяснили, что Иоанн и его семейство счастливо похрапывают в замке в пятнадцати милях к югу отсюда. С ними вообще ничего не случилось. Все эти сведения – сплошная мистификация.
– Сколько прошло времени с тех пор, как принц покинул пределы лагеря? Есть шанс помочь ему?
– Уже минул час. Он торопился. Я отправил всадников, однако навряд ли они догонят его вовремя.
Элс нарисовал карту и попытался определить местоположение принца, а также место, откуда праманы могли нанести удар.
– Ты прав. Однако праманы окажутся достаточно далеко от безопасных стен. Подготовь диверсионный отряд. Есть неплохая возможность отрезать плохих ребят от города. Чем занимаются принципаты и братство?
– Первые бегают кругами и вопят во все горло, – пожал плечами Гот.
– Им бы следовало попытаться защитить Лотара.
– Это ты бы так поступил, правда? А их волнует лишь то, в каком свете они предстанут в этой ситуации. Что касается братства, то я ничего не знаю об их действиях.
Консент и Стьюпо по-прежнему вежливо помалкивали.
– Ну, хорошо. Займись диверсионным отрядом. Я поговорю с Дрокером.
– Значит, тебе лучше? – поинтересовался Титус Консент.
– Нет. Но положение критическое. Поло, кофе, что ты варишь, уже готов? – Запасы кофейных зерен были обнаружены в нескольких захваченных городах.
Спустя пятнадцать минут, по-прежнему симулируя кишечное расстройство, Элс присоединился к Грэйду Дрокеру.
– Девы говорят мне, что назревает серьезная проблема. Кофе не желаете?
– Нет, благодарю. Я не увлекаюсь этим напитком. Вероятно, твое недомогание связано именно с ним. Ты можешь выполнять работу?
– Я сделаю все, что потребуется. – Элс объяснил, какие действия он уже предпринял.
– Хорошо. Однако попридержи коней. Я отправил своих людей именно для этой цели. Мы бы не хотели, чтоб твой отряд опередил наш. Вдобавок у твоих солдат плохое снаряжение. А мои привыкли действовать в тех условиях, где активны Помощники Ночи.
– Отличное преимущество. Я о нем не подумал.
– Я не собираюсь таким образом прославиться.
– Понимаю. Вы правы.
– Боюсь, что нет. Лотар, очевидно, находится в меньшей опасности, чем ты предполагаешь. В его свите находятся два брата из Особой Канцелярии. Они станут неприятным сюрпризом для неверных.
Занятная выйдет схватка. При отдаленной поддержке принципатов эти члены братства сумеют отразить нападения Старкден и Мазанта Эл-Сеяна. Однако чернокнижники, возможно, и сами удивятся.
Те, кого послали захватить Лотара – ша-луги.
– У вас есть время рассказать мне об имперских посланниках? – спросил Элс.
– Найди Бэхтэра. Он тебе обо всем доложит и даст гонца, дабы ты мог отозвать своих ищеек.
– Я привез с собой слугу, Поло. Он в силах доставить послание. Где сержант Бэхтэр?
– Разыщи капитана Гота, – сказал Элс Поло. – Сообщи ему, что нашу инициативу по спасению принца перехватили, но в любом случае пусть готовит отряд. Ты сможешь это сделать?
Поло энергично закивал.
– Тогда иди.
– Где ты был? – спросил Дрокер.
– В уборной. – Элс действительно ходил туда.
– Так долго? Вот возьми. Разведи десятью унциями теплой воды. Мне нужно, чтобы ты работал, а не скакал по дырявым сортирам.
Раздраженный жестом Дрокера, Элс принял пакет.
– Я сейчас. – Он ушел, притворился, что следует инструкциям, а затем вновь присоединился к колдуну.
– А это вещество не вызывает колики? Перед тем, как я его принял, меня они ужасно мучили.
– Возможно, некоторое время у тебя будут проблемы с газами. Если, конечно, ты болен не настолько, чтобы никакое средство не спасало. Сядь. Устройся поудобнее. Старухи из Коллегиума должны сообщить нам о происходящем.
– Сэр… – сказал Элс, кивнув. – Я заметил, что вы стали говорить лучше. За счет улучшения вашего физического состояния.
– Я тронут твоей заботой, Хэхт. Но не стоит переживать. Я знаю, что делаю. Хотя мои поступки не могут восстановить эту плоть.
– Сэр, а…
– Эта земная оболочка не имеет значения, Хэхт. Я бы тотчас сбросил ее, если бы мог сделать тебя членом братства. Хотя ты этого и не сознаешь, но ты именно тот, кто сумеет провести нашу веру через ужасные несчастья, а затем отважно донести знамя Бога до Ирианских источников.
– Сэр? Вы… Я…
– Вся трудность в том, что твоя приверженность вере не столь глубока по сравнению с твоими способностями вдохновлять людей на достижение общей цели.
– Сэр… Сэр, вы понапрасну перенапрягаетесь. Мне кажется, что вы обманываете себя. Я обычный иноземец, выброшенный из своего окружения, мне просто повезло. Капитан Горт проявил бы такие же способности.
– Возможно. – Дрокер действительно перенапрягся. – Подумай над моими словами. Помолись. Прислушайся к сознанию.
– Да будет на то воля Божья, – вымолвил Элс, сокрушаясь, что не в состоянии прочесть мысли Дрокера.
– Ступай. Делай, что считаешь нужным. И не отходи далеко от уборной.
Свидетелей их разговора не было. Совершенно сбитый с толку Элс покинул колдуна. Ясно как день – колдун пытается манипулировать им в нескольких направлениях.
Стоит над этим задуматься.
– Пинкус, где мы? – Над восточными холмами поднимались первые лучи рассвета. Теперь преимущество тех, кто зависел от ночных тварей, медленно рассеется.
– Готов отправиться?
– Что сказал Дрокер?
– Ты мне не поверишь, если я обо всем поведаю. Он намекнул, что закроет глаза, если мы вдруг решим вмешаться в операцию по спасению имперцев.
– О? Что это значит?
– У него есть собственный план. Дрокер полагает, мы поможем ему добраться туда, куда ему нужно.
– И что ты собираешься делать?
– Намереваюсь воспользоваться возможностью. Итак, что у тебя есть?
Горт обрисовал Элсу подробный план действий по набегу на ал-Хазен через сливные трубы, обнаруженные принципатами.
– Ты что, все это придумал за три часа?
– Черт, нет, конечно. Я работал над планом с тех пор, как нашли эту канализацию. Так, на всякий случай.
– Занятно. Я гляжу, ты планируешь использовать кучу девов. Особенно в резервных отрядах.
– Ага. Как думаешь, кому придется принять жестокий бой, когда мы попадем в город?
– Нам?
