Ирина Шевченко - Наследники легенд
- Возвращаться не нужно, - Авелия демонстративно развернулась к Лару, говоря исключительно с ним. - Пусть встретит их на выходе из кармана, и вместе выбираются из Пустошей. Парни ушли из Города. А с учетом разницы во времени должны уже проходить границу.
- Ушли? - насупил брови Иоллар. - Сами? Без приказа?
- Приказ был, - пояснила девушка. - Мой. Дуд присягнул на верность Лесу, и он знает, кто я. Принцессу Лар'эллана он не ослушается.
- А остальные? - засомневался Лар.
- А для остальных это твой приказ, - обезоруживающе улыбнулась Вель.
- Я пойду с вами, - влез в разговор Сэл. - Я так решил, и точка! Развелось тут командующих!
- За какими демонами ты нам сдался? - взорвалась Вель, перемежая слова эльфийскими ругательствами. - Какой с тебя прок? Только мешать будешь!
- Так я вам уже мешаю, ваше высочество?
- Идиоты, - констатировал Лар, оборачиваясь туманом. Нужно было попробовать восстановить руку.
***
Перехода я не ощутила. Просто в одно мгновенье свет померк, и вместо пустоты впереди замаячили в густых сумерках очертания высокой башни. Кер задрожал и попятился, чувствовалось, что ему страшно, и я не стала мучить бедное животное. Спешилась и отпустила ездового. Возможно, инстинкты помогут ему отыскать выход из этого "внутреннего" кармана. А у меня дорога одна - вперед.
Башня была огромная. Основание широченное, а верхушка тонула в мутном темном небе. Ни дверей, ни окон я не видела. В поисках входа пришлось обойти строение по кругу. У стен разросся колючий кустарник, и я изодрала одежду и расцарапала в кровь руки, пока добралась до небольшой деревянной дверки. Дверь была заперта, хоть на ней и не было ни висячего замка, ни скважины для ключа. И совершенно непонятно было, как ее открыть и попасть внутрь. Ломать что ли?
Я толкнула раз, второй. Что есть силы налегла плечом… Без толку. Уперлась ладонями…
И вдруг из-под пальцев брызнул свет, неяркие тонкие лучики. Я испуганно отняла руки от дерева, и свет погас. Постояв немного, раздумывая над этим феноменом, осторожно приложила одну ладонь к двери - ничего. Приложила вторую - снова свет, только теперь тусклый-тусклый.
Вот оно что! Догадка пришла внезапно: на одной из ладоней, той самой, что вызывала свечение, красовалась недавно полученная царапина. Но кровь уже свернулась - оттого и свет все слабее. Я достала тиз'зар и чиркнула по руке. Ох! Всякий раз зарекаюсь так делать… Свежая кровь впитывалась в дерево, а по двери растекался сотканный из солнечных лучей рисунок. Руны и символы были мне неизвестны, но само плетение казалось знакомым. Наверное, если бы я сама взялась накладывать печать, создала бы что-то подобное.
Велерина? Возможно. Тогда, если это печать крови, я могу пройти. И дверь для этого открывать не обязательно. Стараясь не замечать окованных железом досок, я сосредоточилась на рисунке. Смотрела не моргая, пока глаза не наполнились слезами, а яркие росчерки запечатывавшего вход заклинания не слились в одно большое пятно света. И когда уже ничего, кроме этого света, не видела, шагнула вперед.
Свет стал не таким ярким, но не пропал. Я перевела дыхание, надолго зажмурилась и опять открыла глаза. Округлое помещение, в котором я оказалась, действительно, было хорошо освещено. Просторный зал без окон и мебели, каменные стены, каменный пол. Под потолком зависли шары-светильники.
- Здравствуйте, - раздалось у меня за спиной.
Я непроизвольно вздрогнула, ведь секунду назад поклясться могла, что я тут одна.
- Здравствуйте, - повторил негромкий мужской голос.
- Здравствуйте.
Обернувшись я увидела перед собой человека лет тридцати - тридцати пяти. Он смотрел на меня безо всякой враждебности, лишь с легким любопытством, а по-большему, как мне показалось, ему было безразлично, как я сюда попала и что делаю - такая отрешенность была в усталых голубых глазах.
- Я тут не хозяин, - предупредил он мои расспросы. - Только встречаю гостей. Гостей всегда должен кто-то встречать. Раньше это делала Мири, но она… её больше нет. Я остался один. А гостей встречать нужно, неправда ли?
- Конечно, - согласилась я.
- Хотите вина? - поинтересовался мужчина. - Спешить вам все равно некуда, тут нет времени. Зато вино отличное. Выпейте.
Столика с запотевшей откупоренной бутылкой и двумя бокалами я тоже сразу не заметила.
- Не нужно удивляться, - равнодушно сказал встречающий. - Тут много странностей, и если каждой удивляться… К тому же, это и не странность. Башня так устроена, что в ней можно найти абсолютно все. Мири так говорила. Она сама искала и нашла…
- Я тоже ищу. Мужчину. Своего мужа. Он…
- Я не знаю, где он, - покачал головой человек. - Об этом поговорите с хозяином. А пока просто выпейте вина.
Пить - это последнее, чего мне сейчас хотелось, но я пригубила бокал. Напиток расхваливали не зря, и я неспеша допила до дна.
- Я налью вам еще, - предложил мужчина.
Мне показалось, я уже где-то его видела, но никак не могла вспомнить, где. Среднего роста, худощавый, русоволосый. Внешность неброская, но приятная, если бы только не отстраненный пустой взгляд.
- Скажите, мы с вами раньше не встречались? - спросила я, когда он протянул мне заново наполненный бокал.
- Нет. Но вы могли видеть мои портреты, так же, как и я - ваши.
- Портреты?
- Я - Истман, - представился он. - Истман, Император… Был когда-то. Или до сих пор есть?
- Кто вы? - переспросила я ошарашено.
- Истман, - пожал плечами он. - Хотите меня убить?
- Наверное, - пробормотала я, разом вспомнив наставника, Велта, Ромара и всех тех, кого мы потеряли за долгие годы войны.
- Был бы вам премного благодарен, - поклонился Император. - Но, боюсь, пока не получится. Сначала вам нужно встретиться с хозяином.
- Тогда не будем откладывать, - я залпом допила вино. - Ведите.
Странное это было место.
Мы шли по закругляющемуся коридору, мимо темных окон и закрытых дверей, ни разу никуда не спустившись и не поднявшись. По всем законам природы это означало, что мы просто ходим кругами, но законы природы в этом месте, как я уже поняла, не действовали.
- Где мы? - спросила я у человека, назвавшегося Истманом.
- Нигде, - безразлично произнес он. - И никогда…
Коридор не желал заканчиваться.
- Вы уверены, что мы идем в правильном направлении?
Взгляд зацепился за юный побег розы в широком глиняном горшке, примостившийся у стены. Молодая листва, розоватые веточки. На горшке - длинная трещина в форме молнии.
- Я знаю, что нужно идти, - ответил мне провожатый, не сбавляя шага. - И тогда мы придем куда хотим. Но, наверное, я не очень хочу встречаться с хозяином. А вы?
- Мне нужно его увидеть. Вы… Должно быть, вы не туда идете.
